Последним в зал вошел Степан, он и закрыл за собой двери.
– Вообще-то, здесь нет еще этого проклятого фотографа! – указала Наталья. – Где он только прячется…
– Я полагаю, вы имеете в виду Евгения Зорина. Он к нам не присоединится. Это и станет темой нашей нынешней встречи – прошу, присаживайтесь!
Но Наталья, которая уже сидела за столом, как раз взвилась на ноги.
– То есть как – не присоединится? Ему уже и это можно?
– Позвольте мне рассказать вам…
– Так говорите!
– Сядь уже, – прикрикнула на нее Алиса.
– Что вы себе позволяете?!
– Драку сейчас позволю, если не угомонишься!
Алиса попыталась встать, но Дамир удержал ее. Катя подозревала, что это всего лишь постановка с их стороны, однако Наталья купилась. Она продолжала гневно фыркать и все же села на место.
– Благодарю, – еле заметно улыбнулся ей Степан. – Я надолго вас не задержу. Я просто хотел бы вам объявить, что Евгений Зорин безвозвратно покинул наш проект.
– То есть как? – взвизгнула Наталья.
– По ходу, из-за нее, – кивнула на нее Алиса.
– Что за агрессия?
– Это не из-за Натальи, – поспешил уточнить Степан. – И вообще не из-за кого-то из участников. У Евгения имелись свои причины.
– Какие же? – полюбопытствовал Эмиль.
– Только не говорите ничего про мистику и нечистую силу! – поморщилась Алиса.
– Не буду, потому что это здесь ни при чем. До меня тоже дошли определенные нелепые слухи, признаю. Но Евгений, так же, как и я, в них не верил.
– Тогда почему он смылся?
– У него возникли проблемы со здоровьем, – пояснил ассистент Тронова. – Они носили нарастающий характер. Поскольку никакого прогресса в расследовании у Евгения не было, он не нашел причин оставаться вместе с нами.
– Чертов трус! – презрительно заявила Наталья. – Я вот сразу по нему поняла, что он слабак внутри! И когда он улизнул?
– Евгений покинул отель вчера вечером.
– Точно? – невольно вырвалось у Кати. Она не хотела участвовать в дискуссии, обычно стеснялась подавать голос в таких компаниях, но тут уж удержаться не смогла.
Степан и бровью не повел:
– Абсолютно. Вчера вечером я и Андрей проводили его к выходу.
– А почему сообщаете нам об этом только сейчас?
– Мне требовалось сначала оформить необходимые документы. Прошу прощения за задержку. Евгению не было позволено прощаться с кем-то из вас лично, таковы условия проекта, поэтому, прошу, не держите на него зла. По этой же причине он уехал поздно вечером. Помните, у каждого из вас есть право прервать участие в проекте добровольно, хотя лично мне не хотелось бы прощаться с вами. Все остальные условия остаются неизменными. Вскоре я начну приглашать вас на повторное интервью, а пока прошу, продолжайте работу.
Он хотел уйти первым, но Наталья быстро увязалась следом. Судя по решительному лицу женщины, Степана ожидал не самый приятный разговор, и Катя уже сочувствовала ему.
Однако у нее имелись проблемы посерьезней. И она была особенно рада тому, что не одна сейчас, хотя и сомневалась, что Елена Константиновна – правильный человек для таких бесед.
– Нам нужно поговорить, – шепнула Катя.
Старшая женщина вряд ли поняла, к чему такая секретность, но кивнула и отошла в сторону. Видимо, она хотела направиться к бару и ресторану, где они общались обычно. Но Катя повела ее к своей комнате.
Это было важно не только потому, что их не должны были подслушать, имелось еще одно обстоятельство.
– Вот, – Катя указала на потолок.
Елена Константиновна внимательно всматривалась в безупречную белизну, но так ничего и не увидела.
– Что – вот?
– Там живет Евгений, – объяснила девушка. – Его комната прямо надо мной.
– Теперь уже нет, раз он съехал.
– В том-то и дело… Я не уверена, что он съехал!
Такое Катя говорить не любила, потому что всегда боялась, что прозвучит смешно. Но Елена Константиновна над ней смеяться не стала, она продолжала внимательно смотреть на молодую собеседницу.
– Почему ты так решила?
– Степан сказал, что Евгений уехал вечером, а уже это неправда! Он был тут ночью, я уверена. Мне самой не спится в последнее время…
– Почему? Из-за раздражения на коже?
– Ну да… Чешется сильно!
Это было неправдой, а правду Катя сказать не могла. Ей было жутко неловко признаваться, что она, как и многие другие, всего-навсего боится нечисти. Ей казалось, что в ее комнате кто-то есть, и если она позволит себе заснуть, пятна на коже покажутся ей просто цветочками.
– Я слышала его, – продолжила девушка. – От города здесь звукоизоляция хорошая, но между этажами – не лучшая. То есть днем вообще ничего не слышно… А ночью по-другому все, острее воспринимается, что ли… Да и мне нечего делать, не на что отвлекаться, вот сижу, слушаю…
– Ты хочешь сказать, что слышала его ночью?
– Да! У него хлопнула дверь довольно поздно, потом он ходил туда-сюда… И там еще было что-то странное! Я слышала его голос, а дело шло к середине ночи.
– Его голос? Он говорил с кем-то? – уточнила Елена Константиновна.
– Ответов я не слышала, но… Это не был монолог или что-то в этом роде! Как диалог, только без ответов…
– Может, он по телефону общался? Или там кто-то еще был, но ему не отвечал?
– Или говорил тихо, – добавила Катя. – Я думала обо всем этом и в финальной версии не уверена. Но одно я знаю точно: он там был ночью, никуда он не уезжал! Тогда почему Степан так сказал?
– Может, это был не Евгений?
– Ну, голос был похож на его…
– Тогда мы должны осмотреть его комнату!
Елена Константиновна сказала это так уверенно, что Катя засомневалась: не послышалось ли ей? Таких слов она могла ожидать от Алисы, но не от тихой пенсионерки!
– Осмотреть? – эхом повторила девушка.
– Именно! Катюша, почему только мы с тобой остаемся в стороне? Мы ведь тоже сюда не просто так попали! Особенно ты, тебя ведь пригласили уже второй раз! Раньше у нас не было возможности повлиять на события, теперь вот появилась… Так почему бы и нет?
Эта идея была привлекательной и пугающей одновременно. Привлекательной – потому что Катя и сама заскучала без действия, ей хотелось проявить себя. Пугающей – потому что Евгений исчез, и не факт, что по своей воле. Почему Степан хочет это скрыть?
– Там, наверно, будет жутко ночью… – неуверенно произнесла Катя.
– А зачем нам идти туда ночью? Сейчас и пойдем!
