Поцелуй стал чуточку настойчивее.
Из головы разом исчезли все мысли. А стоило его языку мягко раздвинуть мои губы, как последний барьер пропал. Я вцепилась пальцами в сильные плечи и начала отвечать. Сначала неловко, потом все с большим желанием быть ближе. До тумана в голове, до тепла в животе, до расплавленного серебра по венам…
Но на этом будущий муж решил, что пора остановиться.
С видимым усилием он отстранился, и я почувствовала, будто у меня отобрали что-то ценное.
Минуту мы простояли, глядя друг на друга и не зная, что сказать.
Затянувшуюся паузу прервал жених.
— Свет! — выругался он сквозь зубы. — Твоя сестра…
Я моргнула недоуменно, но быстро поняла, что он имеет в виду.
— Она ушла.
— Куда?
Пришлось ему объяснять про состояние Ашисы. Да, она беспомощна и не совсем осознает происходящее, но она знает дворец, да и никто здесь не посмеет ее обидеть. И, даже заблудившись в коридорах своего разума, Аши осталась очень чуткой и, наверняка увидев, что у нас намечается личный момент, не стала мешать.
Неловкость, вызванная поцелуем и всем, что было до него, испарилась.
Пока петляли по коридорам, я успела объяснить, как Ашиса стала такой, рассказать, насколько далека от нас Теония… и вообще о многом. Мейхем слушал, как он один и умеет. А когда я, забывшись, предложила ему пойти на кухню и раздобыть там что-нибудь съестное, сразу же согласился, будто бы не являлся знатным и богатым пауком.
С ним было легко.
Хотя по поводу предложения Оракула мы так и не смогли договориться. Жених категорически возражал. Мотивировалось это тем, что я принцесса, но не наследница, а значит, непонятно, кому вообще могу доверять. Зерно истины в его словах имелось, но речь все-таки шла о моей семье! Даже Нию непривычно было воспринимать как возможного врага. Поэтому я фыркала, сверкала глазами… и в конце концов решила все сделать по-своему.
Будущий муж в мою покладистость не поверил, но… сделал вид.
Речь о Лалиссе зашла, когда мы добрались до кухни и принялись за еду. В моем появлении здесь не было ничего особенного. Родители не слишком делали из нас с Ашисой истинных принцесс, так что иногда мы наведывались туда, где нам быть не полагалось. И на кухню тоже. Часто. Повар с удовольствием готовил для нас что-нибудь простое и вкусное, а старые вейлы, прислуживающие ему, умилялись над такими очаровательными и совсем не заносчивыми принцессами.
Как ни удивительно, но Мейхем тоже чувствовал себя в таком окружении свободно.
Пока специально для нас готовили лепешки с ароматными приправами, морепродукты, пряный чай и сладкий десерт с хрустящим печеньем, я успела пересказать дневные приключения своей шер-лаше.
— Выпороть вас обеих за эту выходку, — размечтался жених.
— Уймись уже со своими фантазиями! — возмутилась я. — Лучше скажи, что этот демон из себя представляет? Я за подругу волнуюсь.
— Зря, — весомо бросил этот неразговорчивый тип и сосредоточился на поданной наконец еде.
Характер у него, похоже, такой. Когда дело касается чего-то второстепенного, может шутить и дразниться, но как только доходит до важного, замыкается, уходит в глухую оборону, становится агрессивным. Это объяснимо, ведь, если верить информации о нем, Мейхем в достаточно юном возрасте потерял родителей и встал во главе унаследованных владений. Для паука его положения это, наверное, даже хорошо… Но мне так не хватало родной души, кого-то, с кем можно говорить обо всем на свете, что в такие моменты я невольно испытывала досаду.
Сейчас так вообще вспылила:
— Спасибо, это было очень познавательно! — Есть как-то сразу расхотелось, я встала и отошла к окну. — Вот теперь я точно спокойна!
Мейхем проводил меня ошалелым взглядом.
— Шани?.. — отмер жених только через минуту.
Ну хоть своей вспышкой я его поразила.
Хотя сама бесилась все больше, а посему реакцию будущего благоверного оценить не смогла.
Я стояла и молча смотрела в окно. Старательно дулась.
Настолько старательно, что чуть не подпрыгнула, когда на подоконник, по обе стороны от меня, опустились его ладони.
— Прости, я дурак.
Вот даже знать не хочу, чего ему стоило это признание!
Клетка сомкнулась в объятия. И на этот раз в них совсем не было страсти. Жених крепко прижал меня к себе, согревая теплом своего тела, потерся гладко выбритым подбородком о висок и тихо, так, чтобы никто из слуг расслышать не мог, пробормотал:
— Ты такая маленькая, даже прикасаться страшно.
«Вот и не тяни лапы!» — вертелось на языке. Я все еще не успокоилась. Но его поведение чем-то подкупало. Будто сейчас за моей спиной стоял какой-то другой Мейхем. К тому же доля истины в его словах имелась: если снять туфли на каблуках, я макушкой ему до плеча еле достану. Действительно мелкая. Самая миниатюрная из сестер.
Остается надеяться, что и паучиха моя тоже маленькая.
Размечталась, ага! Аши в человеческом облике недалеко от меня ушла, а в паучьем… страх!
Была.
Обдумала это все и уныло пробурчала:
— Такая уж уродилась.
Над головой шумно вздохнули.
— Влипли мы с тобой, да?
Что на это сказать? Я откинулась к нему на грудь, зажмурилась, сдерживая кипящие в глазах слезы, и надломленным голосом прошептала:
— Прости, что выбрала тебя. Я…
— Ничего, выкрутимся, — преувеличенно оптимистично пообещал жених. И поспешил стать собой обычным: — Но знаешь, мне было бы приятно, если бы ты указала на меня, потому что я тебе понравился.
— Ну, — прищурившись, чтобы он не заметил слез, я глянула на него через плечо и притворилась, что оцениваю, — ты, в общем, ничего.
Так себе комплимент получился, прямо скажем.
Мейхем крякнул, подхватил за талию и усадил на стул, с которого я недавно сбежала.
— Давай поедим, пока все окончательно не остыло. — На неудачное высказывание он не обиделся. — Не переживай, твоя подруга в хороших руках.
Сведения о демоническом соседе пришлось из него вытаскивать едва ли не клещами. Но, успокоившись, я поняла, что дело не в том, что жених желал что-то утаить или сам по себе был угрюмым типом. Похоже, он не слишком привык вот так вот просто сидеть с кем-то и болтать об общих знакомых.
И это было странно. Хотя бы потому, что при его статусе в полном уединении не поживешь.
— Как вы вообще общаетесь? — Я прожевала первый кусочек, после чего уточнила: — То есть как это технически возможно?
— В стене есть разлом, — честно ответил Мейхем, предварительно оглянувшись, чтобы рядом не маячило лишних ушей.
