Подруга попыталась обидеться, но подуться нормально я ей не дала.
— Прекращай есть и пошли.
— Куда?!
— Обследовать ритуальный погром.
И мы действительно пошли. Впихнули меня в бледно-оливковое платье, высушили волосы, и мы рванули к разгадке очередной тайны.
Далеко, правда, не ушли, потому что почти у самой моей двери натолкнулись на одного симпатичного, но жутко наглого демона. Он увидел нас, широко ухмыльнулся, затем шагнул к Лали и слизал с уголка ее губ красную капельку.
— Мм… Малинка!
Вейла смотрела на него, как маленькая бродяжка на пирожное в витрине. Будто очень хочется, но достать без шансов. А если даже и получится, потом будет мучительно больно.
И хотя я всей душой была за их союз, сейчас бросилась спасать подругу:
— Шерем, что ты тут делаешь?
Демон обозрел меня так, будто сейчас пожелает сгинуть, и коротко сообщил:
— Охраняю.
Оно, конечно, безопасно, но… что-то мне это не понравилось.
— А… Мейхем где? — Нет, я не ждала, что муж самолично станет у моей двери, тем более что если кому и нужна охрана, то это ему. Просто беспокойно как-то стало.
И, чувствую, не зря! Уж слишком туманный взгляд стал у каменного.
Но скрыть от меня ничего не пытались.
— Вот прямо сейчас торгуется с твоим отцом, во сколько он оценит тихое расторжение брака и свою забывчивость насчет твоего существования, — выдал демон неприятное.
Родители! И надо бы разозлиться, а не получается. Они меня любят. Своеобразно.
— Тогда передай, чтобы не продешевил, иначе меня комплексы замучают. — Почему-то в этот самый момент в муже я не сомневалась.
— А мы, пожалуй, пойдем. — Лали подхватила меня под руку и с такой скоростью понеслась к лестнице, что я еле успевала за ней.
Ритуальная комната была пуста. То есть вообще. Пока я отмокала в ванне и нежилась в ароматических маслах, здесь успели прибраться. Не осталось ни обломков, ни кусков ткани, ни тела, ни даже брызг крови. Они даже со стен исчезли!
Мы с подругой растерянно переглянулись.
— Иногда я просто ненавижу нашу магию, — посетовала я.
— Кольцо могло спасть при обороте и потеряться, а потом его выбросили вместе со всем прочим мусором. — Лалисса была более рациональна.
Да, так, наверное, все и было. Зря только тащились сюда.
Я прошлась по комнате, решая, что делать дальше. Похоже, некоторым тайнам так и суждено оставаться тайнами. Можно, конечно, пойти к Оракулу, но его манера изъясняться загадками настораживает. Он же уверял, что ничего не получится! А потом сам помог…
Стоп. Он сказал, что Мейхем останется жив, если вейла станет госпожой, а Герд воскреснет. Естественно, это воспринялось мной, да и остальными тоже, как «ни в коем случае». А что в итоге? Сам же лысый интриган помог все провернуть. Но при чем тогда тут вейла и Герд? И какая именно вейла?
Беспомощный взгляд, которым я окинула комнату, штрихов к картине не добавил. Кругом было пусто, и ничто не напоминало о событиях, произошедших тут несколько часов назад. Что же, наверное, сейчас лучше переключиться на мысли о будущем… Я как раз собиралась сказать Лали, что мы уходим, когда от двери раздался робкий голосок средней сестры:
— Вот вы где! А я вас по всему дворцу ищу.
В нелепом для своих лет платье с оборками Аши выглядела странно.
— Случилось что-то? — Я непроизвольно подобралась.
Ашиса пожала плечами и прошлась вдоль стены. По всему было видно, что ей не хватает окна, в которое можно выглянуть, но таковых здесь действительно не было.
— Мама кричит на Оракула, — пожаловалась она и совершенно по-детски надула губки.
— А… почему?
С этой новой Аши было не как с прежней. Я очень любила ее, но мы не проказничали вместе, не болтали об общих знакомых… Да что там, большую часть этих знакомых она даже не помнила!
— Он ведь при всех сказал, что твоя церемония пройдет, как и предыдущие. А получилось вот как… — бесхитростно поведала нам вторая принцесса. — Шани, я так за тебя рада! И я буду очень скучать!
Со слезами на глазах она бросилась мне на шею.
Но в следующий миг вдруг отстранилась, ее настроение переменилось, стало каким-то взвинченным.
— Хочешь, что-то покажу? — Я кивнула. — Дай руку!
Тонкие пальчики сдвинули рукав, и я обозрела красное пятно на запястье. В том самом месте, куда вчера брызнул Оракул какой-то ритуальной гадостью. Кое-где кожа уплотнилась и припухла, где-то — нет. Все в целом выглядело странно.
— Ее отравили?! — Глаза Лали расширились от ужаса.
— Глупая, это паутинка проступает, — пояснила Аши. — Я точно не знаю, но вроде бы она должна появиться на запястье, если первый брак вступит в силу и муж останется жив.
Как интересно… А ведь и точно, эти припухшие линии похожи на узор формирующейся паутины. И что это дает?
— Откуда ты знаешь? — продолжала беспокоиться вейла.
— Я же у Оракула часто сижу, там интересно, — невозмутимо пояснила сестренка. — Он мне иногда рассказывает сказки.
Реалистичные такие сказочки! И чего это Аши потянуло к этому чудищу, если раньше она вместе со мной его до смерти боялась? Странно все.
Окончательно запутаться в вопросах не дал появившийся муж.
— Не ожидал найти вас здесь, — прозвучал вдруг его голос, отчего мы с девчонками так и подпрыгнули. — Шани, ты не забыла, нас ждут твои родители?
Такое, пожалуй, забудешь! Я опустила рукав и повернулась. Интересно, у него тоже будет паутинка на руке?
— Я думала, вы с отцом уже обо всем поговорили, — пожала плечами и отвела взгляд.
Смотреть на него было как-то неловко. В памяти сразу всплывали образы, от которых горло перехватывало. И дотронуться хотелось. Я не знала, стоит ли. Это вчера мы были вместе, заодно, но теперь, когда все получилось… Теперь впереди открылось длинное будущее, а я сама превратилась в навязанную жену, которую не обидишь, потому что за ней стоят влиятельные родственники. Представляю, как он злится!
Однако Мейхем был спокоен, только ссадина на виске и несколько рваные движения немного портили впечатление.
— То был неофициальный разговор, — горьковато хмыкнул он.
Мне стало не по себе. Неужели он настолько не хочет меня?! Эти чувства прорвались едкими словами:
— И сколько же я стою?
Кривая усмешка ему необычайно шла, она делала безупречно красивое лицо еще более мужественным и резким.
— Не поверишь, родная, ты бесценна, — рассмеялся муж, а потом, к восторгу девчонок, вдруг оказался рядом и подхватил меня на руки. — Пойдем уже, нам еще договариваться с твоей матерью.
