Когда же Ашмей поднял глаза от книги, Ашисы нигде не было…
— Может, ей просто наскучило и она ушла? — съехидничала я. — Не рассматривал такой вариант?
Твердая рука мужа обвилась вокруг талии. Могу и ошибаться, но жест мне показался упреждающим.
— В покоях ее нет, во дворце, похоже, тоже. — Ашмей казался действительно напуганным.
Сжалившись, я все-таки сказала ему, что иногда Ашиса исчезает. И даже не стала противиться, когда он увязался в дом Герда с нами. Мейхем меж тем слова против не сказал, когда я собралась за сестрой. Будто забыл, что времени мало, нам сегодня уезжать.
Когда усаживались в экипаж, я вдруг вспомнила, что не ставила никого в известность, не просила разрешения, и… почувствовала себя такой свободной! Да для меня теперь весь мир открыт! Я инициированная. Могу обращаться. И магией пользоваться могу. Понимание этого кружило голову и заставляло улыбаться, несмотря на легкое беспокойство за сестру.
Змеи стремительно пересекли мост и понеслись по улицам Паутины.
— Я тебе не нравлюсь, — упало в темноту экипажа скорее утверждение, чем вопрос.
При этом Ашмей смотрел на меня. Не мигая, в упор. Неприятно, честно скажу. А если еще вспомнить род его магии…
— Может, дело в том, что ты чуть не убил моего мужа? — Даже мне объяснение показалось не слишком убедительным.
— Тебе повезло, — Ашмей по-свойски кивнул Мейхему, — врать она совершенно не умеет.
Странным это казалось, наверное, только мне, но между ними не было никакого напряжения. Мужчины вели себя, как приятели. Никогда этого не понимала: сначала бьют друг другу морды — не важно, в какой ипостаси! — плюются ядом, тычут шипами, а потом ведут себя как ни в чем не бывало. У женщин по-другому. Мы за один сломанный ноготь до конца жизни будем мстить!
— Ты что, мысли читаешь? — спрятавшись за полуопущенными ресницами, опасливо уточнила я.
— Только в случае острой необходимости, — серьезно ответил Ашмей. — В остальное время достаточно ощущать общий эмоциональный фон.
Опасаются ментальных магов вполне обоснованно. Пожалуй, я теперь тоже буду.
— Я не понимаю, зачем тебе моя сестра. — Объяснение услышать хотелось, и я созналась в причинах своей неприязни.
Знатный столичный паук скорчил такую мину, будто у него разом разболелись все зубы.
— Мне что же, девушка не может понравиться?! — И, поймав мой скептический взгляд, пояснил: — Она самое светлое существо из всех, что я встречал. И она одна из немногих, кто не шарахается от меня, зная о моих способностях. И, Свет сожги, Ашиса мне правда очень нравится!
— А как же ее… ну, особые отношения с миром? — вежливо намекнул на сумасшествие моей сестры муж.
Ашмей скис, но все же попытался быть оптимистом.
— Я надеюсь, что она выкарабкается, — прозвучало так решительно, что невольно возникли некоторые подозрения.
Уж не собирается ли он помочь ей с помощью ментальной магии?
Придумать, как бы заставить менталиста поделиться планами, не успела. Мы приехали.
Втроем подошли к двери… которая оказалась заперта.
Вот это уже ненормально! Если Ашиса сбегает, то сюда. Это ее место. Комнаты разные, но всегда этот дом.
— Принцессы здесь нет, — сделал закономерный вывод Мейхем.
— Еще варианты? — Ашмей впился в меня взглядом, в котором плескалось что-то похожее на панику.
Состояние это оказалось заразительным, у меня сбилось дыхание и начали трястись руки.
— Во дворе, за домом есть оранжереи, но, чтобы попасть туда, нужно пройти через дом, — пробормотала больше себе, чем кому-то. Просто рассуждать вслух было удобнее.
— Нет, она здесь не появлялась достаточно давно, чтобы рассосались всяческие следы пребывания живого существа, — перебил ментальный маг. — Есть другое место?
Трясясь уже всем телом, я покачала головой.
Обратно во дворец мы неслись с еще большей скоростью, приводя в ужас встречных горожан, распугивая уличных торговцев и едва не снеся несколько других экипажей. Внутри нашего звучали разнообразные, порой жуткие версии. Аши могла спрятаться где-то во дворце, могла убежать и потеряться, с ней могло что-то случиться в городе. В конце концов, на нее тоже могли покушаться! В одном мы трое сходились: следует сейчас же сообщить о пропаже правящей.
Выбрались из экипажа и уже подходили к крыльцу, когда я вдруг вспомнила:
— Стойте! Она любит бывать у Оракула. Может, там?
Как моя странная сестренка вообще умудряется всюду просачиваться в охраняемом дворце? Вот уже четыре года мы всей семьей задаемся этим вопросом.
— Ладно, зайдем в восточную башню, а потом к правящей, — согласился Ашмей.
Его нога уже ступила на первую ступеньку, когда послышался крик.
Синхронно мы трое завертели головами. Это не из сада… И не подъездная аллея… Не мост.
Аши выбежала откуда-то слева и… Она рыдала в голос, с криками и подвываниями.
— Что случилось? — Я первая бросилась к ней, но мужчины не отставали.
Слуги, белые воины и гости, оказавшиеся поблизости, тоже подтянулись к месту событий.
— Если кто обидел, порву, — глухо рыкнул Ашмей, забирая из моих объятий бьющуюся в истерике сестренку.
Мейхем красноречиво промолчал.
— Аши, объясни же! — принялась тормошить нашедшуюся пропажу я.
Кругом все суетились, шептались, строили предположения и бежали докладывать маме, папе, Теонии и всем существующим шер-лаше — смотря кто кому служил.
— Герд пропа-а-а-ал! — прорыдала Ашиса и посмотрела на меня несчастными глазами.
— Извечная Паутина, — прошептала я и отступила на шаг.
Мы-то думали, ее состояние не обострится… Бедная моя сестричка!
— Как — пропал? — Ашмей единственный отнесся к ее словам серьезно. Он утер бегущие по бледным щекам с выступившими жилками слезы, потом схватил девушку за плечи и легонько встряхнул. — Объясни толком!
Он разговаривал с ней, как с нормальной. Это царапнуло, но и… убавило неприязни.
Вытертые слезы мгновенно заменили новые, но Аши смогла выдавить из себя еще немного слов:
— Я пошла с ним попрощаться… В склеп… А его там не-э-эт!!!
Мы с мужем обменялись непроницаемыми взглядами, после чего он позвал за собой двоих белых воинов и попросил показать, где это.
Склеп первых мужей находился прямо за нашим семейным. Черный, каменный, с серебристыми прожилками, он хранил возле себя атмосферу скорби и магии. И именно магия здесь чувствовалась всегда особенно остро, даже моя паучиха ожила.
— Клянусь, я тут ни при чем! — К нам со всех ног спешил перепуганный смотритель. — И посторонних никого не было…
