Знание, что хоть завтра смогу наведаться в гости к родным, хоть и на довольно короткий промежуток времени, ни капли не утешало. Сердце сжималось от тоски, и в глазах стояли слезы.
Мейхем обнимал меня за плечи, а в какой-то момент даже расщедрился на поцелуй в висок.
— До рассвета часа три всего, — напомнила я. — Разве мы не могли выехать завтра?
— Не могли, — коротко ответил муж.
И все, больше никаких пояснений.
Демон же вообще сделал вид, будто ничего не слышит, больше интересуясь красивой головкой вейлы, наконец приткнувшейся у него на плече.
Дороги у нас крутые, поэтому ехали из рук вон медленно. Даже мы, я уже не говорю о неповоротливых повозках с вещами. Сильно трясло, змеи дергались из-за высыпавшего на улицы поглазеть народа с окраин, только из столицы выбирались битый час. Хорошо сегодня мне не вменялось в обязанность изображать дружелюбие.
За городскими стенами стало немного легче, но здесь были другие опасности: овраги, расщелины, пропасти, хищная нечисть… и да, узкие крутые дороги, что тоже комфорта путешествию не добавляло. Да с такими темпами мы не неделю, а все две будем ехать!
И все же я прильнула к окну и жадно рассматривала черную гористую местность, серебристый густой лес… и огромного дымчатого кота с внушительными зубищами и когтищами, со всей дури прыгнувшего на нас. Вскрикнув, я отпрянула, едва не запрыгнула мужу на руки. По крыше проскрежетали огромные когти, и кошак с обиженным мрявом отвалился.
— Видели? — Сердце отчаянно колотилось, мешая дышать.
— Хочу себе шубку из такого. — Кто о чем, а вейла о прекрасном.
— Выйдешь за меня — подарю, и не одну, — воспользовался моментом демон.
Проснувшаяся вейла отодвинулась от него на приличное расстояние, насколько позволяло внутреннее пространство экипажа, и презрительно фыркнула:
— Все вы обещать горазды!
Упоминание о ее богатом и разнообразном опыте общения с представителями мужского пола, как обычно, заставило Шерема скрипеть зубами.
— Ну как, дорогая, тебе нравится путешествовать? — насмешливо осведомился муж, слегка целуя меня в уголок губ.
Я покосилась на окно, но выглянуть не рискнула. И вообще… надо было увеличить количество защитных заклинаний, а то как-то мне не по себе.
— Познавательно, но… Может, ты мне лучше книжку с картинками подаришь? — попросила жалобно.
Мужчины искренне расхохотались.
С моей стороны это была шутка, конечно. В Шанаси полно самых разнообразных книг, и образование мне дали хорошее. Разумеется, с учетом того, что правящей мне не быть, а значит, многих тонкостей можно не знать, чтобы не возникло соблазна посчитать себя достойнее старшей сестры. Но, долгое время живя взаперти, теперь я жаждала увидеть как можно больше. Мы ведь наверняка будем проезжать мимо бурных рек с совершенно прозрачной водой, мимо урочища липких паутин, деревушек кукольников, угодий пауков-охотников, долины с кладками яиц, туманного ущелья… И в то же время прекрасно понимала, что Шанаси — опасное место. Пауки только в исключительных случаях решаются путешествовать. И тот «милый» кошак — едва ли не самое безобидное, что может поджидать нас в пути.
Неделя… Или даже две. Я с ума сойду!
— Я же говорил, что ей быстро надоест, — отсмеявшись, хмыкнул Мейхем.
После чего мужчины развернули карту. Ту самую, что и во дворце накануне, с красными крестиками. Что примечательно, один из таких крестиков двигался по лилово-серой дороге. Это мы.
— До ближайшего места осталось минут пятнадцать, — заметил Шерем, как-то странно поглядывая на мой брачный кошмар.
— А до разъезда? — уточнил Мейхем.
— Пять.
Он быстро что-то прикинул в уме и кивнул.
Демон постучал в стенку, давая знак погонщику, правящему змеями. И сразу же после этого условного стука экипаж замедлился и стал съезжать к обочине.
Мы с Лали переглянулись. Она понимала не больше моего.
Широко распахнутыми глазами я наблюдала, как мимо проезжает экипаж, как две капли воды похожий на наш. Черный, с королевскими знаками на дверцах и двумя красными птичками, жмущимися друг к дружке и оттого похожими на сердечко, — символом новобрачных. Вслед за ним мимо прополз и весь кортеж с воинами сопровождения. Когда его хвост скрылся из виду, Шерем подал команду трогать, и мы снова поехали. Только на очередном повороте свернули вправо.
Ближайший неподвижный крестик на карте вспыхнул россыпью золотых искр.
Мне это почему-то сильно не понравилось, так что вопрос вырвался сам собой:
— Что это?
— Там была засада, — меланхолично ответил Мейхем.
И если я, услышав такое, выпала в параллельное измерение, то Лалисса пришла в ярость.
— Мои наряды! — взвыла она. — Драгоценности! Я уж молчу о вещах принцессы!
Ее беспокойство было понятно: где в приграничье она найдет себе настолько богатых любовников, чтобы возместить потерянное?
— Поверь, тем, кто нас там поджидал, нужны не тряпки и блестящие камешки, — все так же равнодушно отозвался Мейхем.
Затихла моя подруга вовсе не потому, что прониклась опасностью, от которой мы сейчас удирали с черепашьей скоростью. Просто она на тряпки с блестяшками обиделась!
Во мне же нарастал страх. Мы одни, без охраны, непонятно где. Да тут из-за любого куста какая-нибудь пакость выскочить может! Не спорю, оба мужчины отличные воины, но…
Портал! Неужели воспользоваться им не судьба? Ни одной из сфер, лежащих в ларце под сиденьем?! Их еще к месту привязывать, и сейчас они бесполезны. У мамы на службе состояли маги, которые могли осилить настоящий портал. А теперь что? Мы в лесу, через полтора часа ослепнем и… В общем, все плохо. Только собиралась сообщить эти измышления спутникам, как поняла, что змеи больше никуда не ползут и экипаж тоже стоит на месте.
Снаружи приветливо поблескивало зеленоватой тьмой в окнах трехэтажное каменное здание. Достаточно большое. Позади выстроились хозяйственные постройки. А к нам уже спешил мужчина в ливрее.
Постоялый двор.
С рассветом чувство опасности усилилось. Оно не давало уснуть, заставляло время от времени подходить к окну. Но увидеть там я ничего не могла, только яркий свет, вызывающий противную резь в глазах.
Почти слепая, вдали от дома и родных, без должной охраны… Я снова почувствовала себя улиткой, вытряхнутой из домика.
— Прекрати метаться и иди сюда. — Мейхем протянул ко мне руки.
Последнюю пару часов он вел себя исключительно прилично. То есть не скрытничал, не дразнил, дал осмотреть и перевязать рану и теперь лежал под одеялом, вслушиваясь в мои движения и гневное шипение, когда налетала на что-нибудь.
