Когда закрутилась серо-черная воронка, мы, взявшись за руки, по парам шагнули в нее.
Чувство такое, будто ныряешь. Дыхание на миг выбило из груди, я закашлялась. Перед глазами растеклась мутная пелена, но она не причиняла боли. Терпеть можно. Неприятнее всего было чувство досады: из-за этих нападений я столько всего интересного не увидела! Первое в жизни путешествие — и порталом. Обидно.
Сигналом того, что мы прибыли на место, оказалось то, что воздух стал каким-то другим. Еле уловимо пахло цветами, корой, свежеиспеченным хлебом и просто чистым воздухом. Таким, какого не бывает в подземельях, какую бы магию мы тут ни использовали. И когда легкий ветерок лизнул щеки, было как-то по-особенному приятно.
Потом вернулось в норму и зрение.
Муж толкнул меня в спину, поторапливая сойти со вспыхнувшего узора сплетенных меж собой заклинаний для переноса, и, стоило то же самое сделать Лали и Шерему, как рисунок погас. Исчез.
Прибыли.
Никакого чувства опасности не было и в помине, так что я потратила некоторое время, оглядываясь по сторонам. Ну-ка, где мне придется жить… Впереди высилась светло-коричневая громада замка. А ничего такой новый дом! Он действительно сильно смахивал на крепость: ров, перекидной мост, квадратные башенки с зубцами, узкие окна, решетки, сильная магическая защита. Но я увидела краешек ухоженного сада, и этого оказалось достаточно, чтобы понять, что здесь не только воюют.
Слева, довольно далеко, виднелась непролазная стена скал, отделяющая нас от каменных демонов. Сзади — тоже вдалеке — горы. Перед ними было что-то еще… Я сначала подумала — деревушка, но, сощурившись, разглядела шатры, костры, боевых змеев и оружие. Похоже, там стоял гарнизон. Справа раскинулись черно-серебристые заросли, и еще где-то там должен проходить тот самый важный торговый путь.
Но самое интересное было над головой. Настоящее звездное небо!
Разлом.
Прямо как дома!
— Потом полюбуешься. — Мейхем бесцеремонно потянул меня за руку. — Пошли.
И мы действительно двинулись вперед, к вящему неудовольствию моему и Лалиссы. Ей тоже было все в новинку. Впрочем, любоваться красотами вейле было свойственно в меньшей степени, если речь не шла о нарядах и драгоценностях, так что и разочарование ее было не таким сильным, как мое. Уже через десяток шагов она вспомнила, что шествующий рядом демон ей жутко не нравится, и попыталась пристроиться к нам с Меем третьей. Но демон на то и демон, чтобы быть изобретательным. Уже миг спустя он вернул беглянку на место и с воодушевлением показывал ей что-то в кривой полоске звездного неба над нами.
Пройдя еще немного, я все-таки отыскала взглядом деревушку. Она пряталась за замком и по размеру и ухоженности домов больше походила на мелкий провинциальный городок.
С пальцев Мейхема сорвалось заклинание и умчалось вперед. Это был знак, чтобы мост перекинули.
Миновали его и остановились. Я разглядывала аккуратный двор, а муж отдал сумку, которую нес все это время, слуге, распорядился насчет куклы и принялся расспрашивать одного из подошедших воинов о делах и последних новостях. От нечего делать я глазела по сторонам.
И не успела сказать себе, что тут нет ничего интересного, как из замка вылетело растрепанное существо в милом персиковом платье и стремительно направилось к нам.
— Мей! Живой!
Воины и слуги, которых тут шастало немало, оставались спокойны, что, несомненно, должно было значить, насколько происходящее для них привычно.
Я же просто впала в ступор.
Девушка… И она рада, что мой муж жив…
Недавно я сама была этому несказанно рада, но сейчас расклад мне совсем не понравился.
И по мере приближения незнакомки я все четче понимала, чем именно. Девица была чуть помладше меня и просто несказанно хороша. Миниатюрная, но соблазнительная, непослушные волосы цвета темного меда развевались от бега, так и норовили упасть на лицо. Она отфыркивалась, но упрямо продолжала нестись вперед.
Мм… Что-то тут было все же не так.
Пока я раздумывала, Мейхем встретил красотку распахнутыми объятиями, заключил в кольцо рук и покружил.
— Это же вейла! — зашипела мне на ухо изумленная Лали.
Точно! А я-то думаю…
То есть у Мейхема до отъезда была любовница-вейла.
И он не выселил ее, узнав, что теперь прочно женат на принцессе?
Больше того, теперь обнимает при мне?!
В глазах побелело от гнева. Как он смеет?! А притворялся таким правильным… Благородным… Так бы и растерзала! Для надежности обоих. Но почему-то больше хотелось плакать.
— Пусти уже, не то задушишь. — Смеясь, Мейхем принялся отбиваться от вцепившейся в него девицы.
— Как же я рада, что ты жив, — сквозь слезы шептала она. — Что они там ничего с тобой не сделали.
— Они старались, поверь, — хмыкнул он и наконец выпутался, из ее объятий.
Сердце предательски сжалось. Вдруг у них настоящее чувство и лишняя тут — я? Что тогда стану делать?
— А с принцесской что? — осведомилась вейла, и в ее голосе не было и капли почтения.
Мейхем это тоже понял и почему-то смутился. Потом мазнул взглядом по моему подавленному лицу, по тихо злящейся Лалиссе и передвинул наглую вейлу на другую сторону от себя, покровительственно обнял.
— Шагренья, позволь тебе представить мою сестру Герьяну. Если помнишь, я упоминал о ней.
Его слова воспринимались будто сквозь пелену. Просто девушка стала так, что теперь я могла хорошо разглядеть ее лицо, еще и передние пряди волос убрала за уши. Естественно, я внимательно всмотрелась в нее. Извечная Паутина! Руки похолодели от ужаса, меня передернуло. Вся правая сторона лица девушки была обезображена. Три уродливых шрама начинались у виска и через щеку, задевая уголок рта, спускались к подбородку и шее.
Стоп.
Волевым усилием все же получилось взять себя в руки, хоть и не сразу. В голове начало проясняться.
Вейла — сестра Мейхема. Видимо, по отцу, у того вполне могла быть любовница-вейла, и у них могла родиться дочь. Это нормально. Невероятно другое: таких девочек никогда не берут в семью, не называют сестрами, не заботятся о них. Понятно, почему о ней ни слова не было в досье. Если и было что-то известно, ее не принимали в расчет.
Сделав глубокий вдох и успокоившись окончательно, я еще раз скользнула взглядом по обнявшимся брату и сестре. Она взирала на гостий с любопытством, он — с опаской. Правильно, как законная жена, да еще из семьи правящей, я могла потребовать сию минуту убрать из дома девчонку и была бы в своем праве.
Мей беспокоится. Что ж, по крайней мере, теперь я уверена, что он хороший. Пора уже перестать в нем сомневаться.
И еще кое-что. Шрам. Если ничего не путаю, это особый знак, который вырезают на лицах вейл, принадлежащих особым заведениям. Ну, тем самым, куда ходят развлекаться мужчины.
