Академия колдовских сил… Ежегодно ее брали штурмом сотни абитуриентов, и лишь десятки получали заветную синюю форму. Тяжело придется Виаленне, если она решит сюда податься.
Глаз выцепил отдельно стоявшую библиотечную башню. Сюда Эвиса тоже заглянет, получит читательский билет. Девушка не могла жить без книг, далеко не всегда магического содержания.
— Адептка, вы не меня ищете?
Эвиса резко развернулась на каблуках и оказалась нос к носу с высоким сухопарым блондином. Только вот некромантка чувствовала, что за худобой скрывается сила. Все тело — сплошные мышцы.
Холодные голубые глаза заставили потупиться. Нечастое явление в жизни Эвисы тер Шин!
Мужчина, несомненно, облечен властью. Это сквозило в посадке головы, в манере речи, изгибе тонких губ. Одет просто, даже небрежно. Тот же комендант следил за внешним видом, а этот даже не удосужился надеть пиджак.
— Простите, не имею чести. — Девушка оправилась от первоначального смятения и заговорила с незнакомцем на равных.
— Зато я имею. — Блондин странно улыбнулся: одной половиной рта.
Вначале Эвиса подумала, что у него паралич, затем поняла: незнакомец так выказал отношение к ее словам. Проще говоря, посмеялся.
Мужчина вытянул руку и достал из воздуха личное дело девушки. Эвиса восхищенно ахнула.
— Ну да, — сверившись с карточкой и данными анкеты, кивнул блондин и засунул папку под мышку, — все сходится. Леди Эвиса тер Шин, двадцать три года. Адептка пятого года обучения Высшей школы смерти. Я ваш новый декан, лорд Норман Шалл. По совместительству — проректор сего чудесного заведения. — Он обвел глазами парк.
Девушка шумно вздохнула и поморщилась. Ее реакция не укрылась от лорда Шалла. Взгляд стал еще пристальнее и холоднее.
— Итак, адептка тер Шин, что вы имеете против меня? — Лорд Шалл предпочел спросить прямо. — Слышал, вы категорически отказывались передать бумаги мне, хотели дождаться ректора.
Эвиса медлила, не зная, сказать ли правду. В итоге призналась:
— Вы оборотень.
Проректор глубокомысленно покачал головой.
— Расовая дискриминация во всей красе! В первую очередь я некромант, тер Шин, а потом уже все остальное. И если вы полагаете, будто на правах гостьи сможете заниматься спустя рукава, — он повысил голос, добавив в него рокочущие нотки, — то глубоко ошибаетесь. Как просчитались, если решили, будто выполнение Устава необязательно. Я отвечаю за порядок в академии и, поверьте, поблажек не делаю. Идемте!
Он порывисто махнул рукой в сторону перекрестной дорожки. Она привела к тренировочной площадке с трибунами. Лорд Шалл устроился на одной из скамей и предложил адептке присесть рядом. Эвиса успела пожалеть о приступе искренности. Отношения с местным главным некромантом не заладились, он наверняка попытается испортить девушке жизнь.
— Так, это лорду ти Онешу, — проректор перебирал конверты, не вскрывая. — Это чепуха, которая меня не интересует. Так, вот те почитаю. Торжественное представление послезавтра. — Лорд Шалл поднял голову и посмотрел на Эвису. Вопреки ожиданиям ее лицо излучало спокойствие. — Парадное построение перед главным корпусом в десять утра. Выйдете, расскажете о Высшей школе смерти, продемонстрируете что-нибудь, лучше на улице.
— Правила безопасности? — догадалась девушка.
Она сама предпочла бы колдовать без риска рикошета.
Лорд Шалл кивнул и попросил предоставить список заклинаний, а также необходимых объектов.
— У нас собственное учебное кладбище. Без моего разрешения пользоваться запрещено. На всякий случай предупреждаю. Что еще? — Проректор задумался. — Вы спрашивайте, не стесняйтесь.
— Я хотела бы извиниться. — Эвиса встала. — Мой поступок противоречит кодексу мага.
Лорд Шалл хмыкнул и тоже поднялся. Бумаги остались лежать на скамье.
— Вы не одиноки. Оборотней не любят ни люди, ни вампиры, а вы пахнете обеими расами.
Эвиса от удивления открыла рот.
Как — обеими? Она человек, тест при поступлении подтвердил. Неужели запах князя за два дня не выветрился?
Проректор пристально наблюдал за сменой эмоций на ее лице: от изумления до отрицания. Нос оборотня не обманешь: от Эвисы едва уловимо пахло вампиром. Совсем чуть-чуть, будто шлейфом распыленных некогда на бумагу духов.
— Я человек, — казалось, через целую вечность тихо возразила девушка. — Вы второй, кто отчего-то полагает, будто во мне кровь неспящих. Да, я похожа на одну вампиршу, и только.
— Запах. — По губам лорда Шалла гуляла легкая улыбка существа, убежденного в своей правоте.
— Пойдемте в лазарет. — Нужно покончить с домыслами здесь и сейчас. — Пусть целитель возьмет кровь и посмотрит, к какой расе я отношусь.
— Да запросто! — Проректор невозмутимо достал нож и протянул Эвисе. — Полагаю, оборотню вы поверите. Или боитесь уколоть пальчик?
Он смотрел с такой издевкой, что любая бы порезала руку, хотя бы из вредности.
Капелька крови набухла и упала на деревянный настил.
Лорд Шалл наклонился и принюхался. Эвиса с интересом наблюдала за ним.
Как у оборотней все иначе! Нос подвижный даже в человеческом обличье.
Проректор беззвучно шевелил губами, а потом воскликнул:
— Ничего не понимаю! Человек!
Эвиса торжествующе улыбнулась и перевязала палец.
— Что и требовалось доказать, милорд.
— А вампиром все равно пахнете, — упрямо повторил лорд Шалл и кивнул на площадку для занятий. — Ну, хвастайтесь! Нужно определить ваш уровень, чтобы дать соответствующую нагрузку.
— Нужен противник, — резонно заметила девушка.
Похоже, проректор хороший некромант: доверяет глазам, а не бумажкам.
Лорд Шалл кивнул: будет, — и размял спину.
Эвиса приуныла. Впереди пятиминутка позора. Оставалось надеяться, что извинения проректор принял не из вежливости.
— Я сотворю иллюзию, вы ее уничтожите. На все — пять минут, — выдал задание проректор и неторопливо прошел к противоположному ограждению.
Он немного подумал и опустился на одно колено. Между пальцев лорда Шалла заструился черный дым. Он стелился над песком, которым щедро посыпали площадку, постепенно обретая форму.
Эвиса заняла боевую стойку. Глаза впились в темный сгусток, дожидаясь, пока тот окончательно сформируется. Она подобралась, успокоилась. Девушка решила пока обойтись без жезла — этак проректор решит, будто Эвиса без него ни на что не способна.
Слова заклинания неслышно сорвались с губ, и дымка исчезла.
Девушка наморщила нос и, памятуя о риторическом вопросе всех времен и народов: «Оно сзади?» — поспешила переместиться левее. Интуиция не подвела, только вот Эвиса ждала нападения и с разворота нанесла удар: «Sleri!» Иллюзорный ходячий мертвец неловко пошатнулся и упал. Некромантка смело прыгнула к нему. Магия молниями сорвалась с пальцев, и фантом рассыпался в прах.
