Адепты разбрелись по местам и встали, вытянув руки по швам. Со стороны они напоминали игрушечных солдатиков.
Блондинка-ведьма пристально оглядела притихших учащихся и еще раз напомнила о правилах безопасности, после чего разрешила поставить котелки на столы и зажечь спиртовые горелки.
— Если кто-то знаком с огневыми заклинаниями, можно пользоваться, — милостиво разрешила она.
Виаленне спички не потребовались, горелка вспыхнула сразу. У большинства других тоже — без начальных магических знаний в Академию колдовских сил не брали. Оставшиеся ощутили себя кандидатами на отчисление.
Госпожа С’Эйл махнула рукой на дверь в кладовую. Ингредиенты адепты выбирали сами, преподавательница лишь следила, чтобы не взяли по ошибке что-то ядовитое.
Шумно переговаривающийся курс, вооружившись конспектами, ринулся на штурм пучков трав, батареи банок и склада толченых минералов. Юные некроманты толкались, сражались за пахучие связки, стремясь первыми вернуться за стол и приступить к заданию. Время — слишком быстро текущая субстанция, особенно когда делаешь все впервые.
Пару раз клацнув зубами возле уха соперников, Виаленна выхватила мешочек с лепестками розы и потянулась за орхидеей. В голове всплыли строчки потрепанного учебника: «Любовное зелье первой степени, иначе называемое водой влюбленности, изготавливается на основе цветов красного цвета и толченого корня мандрагоры, которого надлежит взять на кончике ножа. Передозировка ведет к расстройствам желудка. Основа зелья — ванильный раствор. Его следует изготовить на ключевой воде, помешивая по часовой стрелке с применением любовного заговора».
Итак, розы, орхидеи, мак, стручок ванили, бутылка воды, немного ягод калины, щепотка мандрагоры.
Вампирша искоса глянула на полку с редкими ингредиентами, вроде пера феникса. Какой соблазн! Но нет, в любовное зелье такое не кладут, даже в декокт пламенной страсти. Для него требуются особые корешки и знания проклятийника. Виаленна откопала рецепт в том же учебнике. Увы, в усеченном варианте: то ли архивариус, то ли преподаватели благоразумно вырвали страницу.
Прижимая к груди добычу, неспящая аккуратно выбралась из кладовой и разложила все на льняной скатерти. Раз госпожа С’Эйл упоминала о ней, ткань не просто для красоты.
Перво-наперво основа — ванильный раствор.
Строго соблюдая пропорции, Виаленна нарезала стручок и бросила в воду.
Если все получится, у объекта возникнет чувство легкости и нежной симпатии. Если выйдет… Должно.
Приятный сладковатый аромат поплыл по лаборатории. Неспящая втянула его и улыбнулась.
Несмотря на мелкие неприятности, Виаленне нравилось в академии. Дядя может сколько угодно требовать возвращения племянницы, она не променяет магию на унылый замок.
Вероятно, надлежало вскоре ожидать визита отца. Он разобрался с делами и примется за воспитание дочери.
Неспящая вздохнула и снова помешала раствор, не забывая нашептывать заговор. В отличие от магов, ведьмы не пользовались «мертвыми» языками, колдовские комбинации заучивались быстро.
«Силой мысли заклинаю воду, питаю любовью, вливаю в вены! Чтобы мной дышал, на меня смотрел, других не видел. Не найти спасения, крепка воля моя, именем Бездны и Жизни».
Лорд Ларс шан Артен — это плохо. Не так, как дядя, но лучше бы он не вмешивался. Отец вполне мог увезти Виаленну в родной клан, оставить под присмотром наместника.
Неспящая ненавидела сияние магического полога, от которого не защищали даже ставни. Ей осточертели пустынные горы, угрюмые родственники и могилы предков, за которыми приходилось ухаживать. И если бы только пыль стирать — разговаривать! Виаленна лишь обрадовалась, когда отец по настоянию матери перебрался в клан шан Ленов и позволил дочери носить двойную фамилию.
Задумавшись, вампирша едва не пропустила момент, когда вода начала выплескиваться из котелка. Пришлось спешно убавлять огонь и лихорадочно готовить остальные ингредиенты. У Виаленны всего пара минут, после заговор придется повторять сначала.
Преподавательница важно расхаживала между рядами, наблюдая за попытками адептов сотворить свое первое полноценное зелье. Она не помогала, только мысленно отмечала, у кого получалось лучше, а у кого хуже.
Добровольцы тоже напряженно наблюдали за происходящим. Взявшись за руки, они мечтали о тяжком физическом труде, лишь бы сбежать от горе-экспериментаторов.
Перетирая между пальцами розовые лепестки, Виаленна как заклинание повторяла: «Я не вернусь в Закрытую империю!»
Зачерпнув немного зелья деревянной ложкой с длинной ручкой, вампирша принюхалась. Она завидовала оборотням, которые легко определяли процентное соотношение веществ. У вампиров, конечно, неплохое обоняние, но на такое оно не способно. Зато в соседнем ряду довольный оборотень уже переливал зелье в плошку, чтобы остудить. Быстро же он!
Зелье потемнело и теперь напоминало жидкий мед.
Виаленна тщательно следила за его консистенцией и гадала, не переборщила ли с мандрагорой.
— Пять минут! — объявила госпожа С’Эйл и уселась за преподавательский стол.
Адепты засуетились, пытаясь за пару мгновений объять необъятное.
Виаленна взялась за котелок, чтобы отмерить дозу зелья, когда дверь без стука распахнулась и на пороге возник лорд Шалл в сопровождении Кристофа. За их спинами маячил завхоз.
— В чем дело? — Госпожа С’Эйл встала и недовольно глянула на проректора.
Учащиеся, позабыв о котелках, замерли, кто с ложкой, кто со ступкой.
Зелья клокотали, парили, удушливой цветочной волной поднимаясь к потолку.
— Продолжайте! — махнул рукой лорд Шалл и обвел глазами лабораторию. Виаленна вздрогнула, когда взгляд проректора задержался на ней. — Госпожа С’Эйл, отойдите, пожалуйста, к окну, — затем попросил он.
Преподавательница заподозрила неладное, занервничала.
— Милорд?.. — Она снова превратилась в хрупкую блондинку.
— Госпожа С’Эйл! — с напором повторил проректор, и та подчинилась.
Случайно или нет, теперь преподавательницу защищали дубовый стол и спины подопытных адептов.
Лорд Шалл удовлетворенно кивнул и обернулся к Кристофу:
— Ну, Нойр?
Демонолог смело шагнул вперед, в проход между рядами, остановился против Виаленны и ткнул в нее пальцем.
— Это она, милорд, я хорошо разглядел. Крутилась у вольера с гончими перед самой темнотой, пыталась усыпить. Учитывая ее видовую принадлежность…
Внутри вампирши закипела злоба, приправленная горькой обидой.
Такой симпатичный — и такая дрянь! А он ей, дурочке, понравился!
Недолго думая Виаленна подхватила котелок и плеснула его содержимое в не ожидавшего подвоха Кристофа. Демонолог вскрикнул, когда неостуженное варево коснулось кожи. Немного зелья попало в рот, обжигая гортань. Кристоф напоминал мокрую курицу. Последствия оказались бы катастрофичнее, если бы не быстрая реакция проректора.
