— Моя. — Право слово, зачем скрывать?
Эвиса обмерла и на время потеряла дар речи. Потом попыталась спросить, но из горла вырвалось бессвязное мычание.
— Подумаешь, внебрачный ребенок! — бестактно прокомментировал Ибрис и обнадежил: — От полукровки же, а то и вовсе от квартеронки, раз человека больше. Так, вампиром чуть-чуть пахнет.
Девушка поперхнулась и едва не выронила амулет, спасибо, неспящий успел подхватить свое имущество.
Внебрачный ребенок? Квартеронка? Выходит, дядя, который не дядя, — отец, реальный, не приемный? Впору схватиться за голову и начать биться о забор, благо он рядом. Некромантка поступила иначе. Она требовательно протянула руку, и вампир вложил в нее амулет.
— Обсудим позже, дома. — Как и предполагала Эвиса, вновь обретенный родственник не стал откровенничать при посторонних. — Мы действительно родня. Какая — при лорде шан Лене говорить не стану. Передавай мою благодарность, но соблюдай осторожность.
— Поздно, я уже ее соблюдаю, мрачно отозвалась девушка, вспомнив о путешествии к наемникам. — Да, — поколебавшись, призналась она, — у меня проблемы с руководством академии на почве расовой неприязни. Наверное, лорд Шалл успел нажаловаться.
Оказалось, проректор с коллегой не говорил. Странно. Эвиса полагала, он во всех красках расписал хамство адептки.
Девушка кратко обрисовала ситуацию и заверила: Виаленна шан Лен — безобидное существо. Лорд обещал разобраться и, если та невиновна, помочь.
Остальное условились обсудить при личной встрече, и некромантка с чистой совестью вернула амулет Ибрису. Она полагала, тот обрадуется, узнав о грядущем вызволении кузины, бросит ее среди темноты, ведь вампир затеял все ради спасения Виаленны и немножечко по причине родства. Больно ему нужна Эвиса, только как средство воздействия на закон. Теперь ее задачу выполнит другой. Однако Ибрис словно ничего не слышал. Он вновь погрузился в состояние странной задумчивости, пришлось поторопить, напомнить о кладбище, чтобы сдвинуться с места. Эвису клонило в сон, и она мечтала оказаться в постели, а не стоять в сомнительной компании на окраине Ротона.
Со стороны учебного кладбища есть калитка, через нее некроманты ходят на занятия. Там можно исхитриться проникнуть сквозь контур и поиграть в салочки с призрачными гончими — авось не растерзают. Не возвращаться же к воротам и стучаться в сторожку привратника! Как девушка объяснит свое отсутствие? Ладно, это еще полбеды, а вот кому придется объяснять — совсем другой вопрос. Общаться с лордом Шаллом категорически не хотелось.
Помяни лихо!
Ибрис внезапно остановился. Шедшая следом Эвиса чуть не налетела на него. Она почувствовала перемену настроения спутника и не удивилась, когда тот сорвал с нее куртку. Сразу стало зябко, пришлось обхватить себя руками.
Вампир исчез, не прощаясь. Стоял рядом, и вот уже пусто. Невежливо, зато можно вздохнуть с облегчением. Как выяснилось, ровно на две минуты, пока девушку не окликнули:
— Адептка тер Шин, вон вы где!
Эвиса вздрогнула и мысленно выругалась.
Если сам проректор соизволил встретить ее у академии, ничего хорошего жди. Наверное, спешит вручить ноту протеста — или что там дают, когда выдворяют обратно в родное учебное заведение? С другой стороны, Эвиса с радостью вернется в Глеш. Нужно столько обсудить с новоявленным отцом!
В голове не укладывалось: лорд Лонас тер Шин завел роман с вампиршей из Закрытой империи! Да как — с последствиями. Тогда понятно, куда делась мать: подкинула ребенка и сбежала. Или она таки жила в замке?
Любопытство свербело, не давало покоя. Да, определенно, лорд Шалл объявился вовремя, Эвиса согласна собрать вещи, только утром, немилосердно выставлять человека вон посреди ночи.
Проректор Академии колдовских сил, как всякий оборотень, умел подкрадываться незаметно. Вот и сейчас, хотя и предупредил о своем появлении, все равно напугал. Эвиса рефлекторно материализовала жезл и позорно его выронила: выпивка без последствий не обходится. Положим, ночью свежо, а похищение изрядно встряхнуло девушку, однако с координацией она по-прежнему не дружила.
Лорд Шалл нагнулся и поднял жезл. Втянул носом воздух и укоризненно покачал головой.
— Стоило ставить на уши академию, если вы пропадали в кабаке.
— Подумаешь, чужая адептка сбежала! Вам бы порадоваться.
— А вам — извиниться, — парировал оборотень и вернул жезл владелице. — Осторожнее! — предупредил он. — Лучше уберите, ночью в лазарете адепты дежурят, так залатают, что родная мать не узнает. Днем вы поступили дурно, тер Шин, — вернулся к первоначальной теме проректор. Эвиса покраснела. Ну да, не стоило говорить на эмоциях. — Огульные обвинения, крики.
Девушка низко опустила голову и развела руками. Чего уж теперь!
Лорд Шалл молчал, разглядывая Эвису. Ту нервировало столь пристальное внимание. Казалось, проректор силился проникнуть под кожу.
— Так, куда вы вляпались? — Вопрос прозвучал неожиданно.
— Но…
— Без «но»! — резко оборвал проректор и стянул куртку. — Держите, зяблик. Я, хоть и мерзкий оборотень, простудиться не дам. На ногах твердо стоите?
Эвиса покраснела до кончиков ушей.
Неужели он решил, будто она напилась как сапожник?
И напоминание о самой первой встрече… Если разобраться, до истории с Виаленной лорд Шалл ничего плохого не сделал. Пожалуй, следует извиниться.
Девушка поблагодарила за куртку и с удовольствием продела руки в рукава. Тепло! Потом замялась и переступила через гордость. Проректор выслушал, не перебивая. Наклонив голову набок, он принюхивался и все чаще поглядывал через плечо. Кажется, именно в той стороне скрылся Ибрис.
— Извинения приняты. Пойдемте в тепло, — неожиданно сердечно произнес оборотень и взмахом руки открыл портал: на руководство академии запрет на перемещения не распространялся. — У меня, кажется, осталось немного приличного вина, пожертвую по доброте душевной. Вам ведь несладко пришлось.
Он замолчал и покосился на Эвису. Та не стала опровергать.
Запахи — великая вещь, по ним можно многое узнать. Например, о мешке на голове, разбитой губе и путешествии в наемном экипаже. Только вот стоит ли откровенничать с лордом Шаллом? Если он не любит вампиров — иного объяснения случая с Виаленной нет, — сочувствия ждать не приходилось.
— Что-то не так? — Проректор ощутил ее волнение и положил руку на плечо.
Эвиса молчала, обдумывая сложившуюся ситуацию, а затем пошла ва-банк. Зачем гадать, когда можно спросить? Некроманты за чужими спинами не прячутся.
— Как вы относитесь к вампирам?
— В смысле? — опешил лорд Шалл и поторопил: — Идемте, портал долго держать не стану.
Эвиса покачала головой и осторожно сняла руку с плеча.
— Видите ли, милорд, возможно, мне не придется никуда идти. Если вы не выносите вампиров, лучше остаться здесь.
