Девушка покачала головой.
Может, Ибрис вампир, но лгал так же, как люди. Оставалось только по-девичьи намотать прядь на палец или погладить уголок рта.
— Говорите правду. — Она тоже умела быть жесткой. — Почему я?
Неспящий поморщился и неохотно признался:
— Вы наследница.
— Наследница чего? — не поняла Эвиса.
— Старого форта, будь он неладен! — скрипнул зубами вампир, став прежним, знакомым. — Его дядя подарил сестренке Марианне. — Всем своим видом Ибрис показывал, насколько глупым считает поступок родственника. — Форт магически укреплен и впустит только хозяев. То есть претендентам на земли шан Артенов нужно вас убить.
Девушка наморщила лоб, обдумывая услышанное. Пока оно казалось бредом, некромантка не улавливала логики.
— Как же они собирались завладеть фортом, если магия их не пустит? Она никуда не денется после моей смерти.
— Князь. — Ибрис посчитал, что одного слова в качестве объяснений достаточно, но затем соизволил пояснить: — Они рассчитывали надавить и заставить его передарить форт. Вы, — при посторонних вампир вернулся к формальному обращению, — безусловно, сговорчивее, только ничего не знаете о наследстве. Раз так, какой прок оставлять вас в живых? Особенно при наличии сильного второго наследника — дяди. Он оспорит дарственную.
— В Старом форте хранятся зеркала? — подал голос до сей поры безмолвствовавший лорд ти Онеш.
Неспящий предпочел промолчать. Осведомленность демона неприятно удивила. Шан Артены плохо хранили секреты, раз о них знала вся Закрытая империя. Иного, впрочем, Ибрис не ожидал. Он всегда знал: дядя — правитель никудышный и только благодаря шурину хорошо устроился в жизни. Весь в мать! Пусть Ларс шан Артен внешне ничем не отличался от вампиров, пил кровь и не жаловался на здоровье, племянник помнил: в нем человеческая кровь. И не только он — жители Закрытой империи отличались щепетильностью в подобных вопросах. Нужно доказать, поставить злопыхателей на место, а князь шан Артен… Словом, может, он неплохой боец, раз пережил столько покушений, но умом не блистал.
Эвиса задумчиво почесала кончик носа.
Зеркала.
В голове родилась догадка, но девушка не стала делиться ею при хозяине замка. Дело касалось ее семьи, лорд ти Онеш туда не входил.
В гостиной повисло тягостное молчание. Каждый чего-то ждал, не желая раскрывать карты. Первой не выдержала некромантка. Хлопнув в ладоши, она встала и бросила взгляд в окно: темно, даже луна за облаками скрылась. В самый раз!
— Милорд, — Эвиса обращалась к демону, — вы дадите разрешение на маленький эксперимент?
— Какой? — нахмурился лорд ти Онеш.
— Хочу послать подарок заказчику, — не стала таиться девушка и попросила не говорить отцу о покушении: — Ему забот хватает.
Владелец замка медлил с ответом. Он понятия не имел, что задумала некромантка, и пока не знал, какими последствиями все обернется.
С другой стороны, Эвиса не взбалмошная Малица, она сначала думает, а потом делает. И он неохотно согласился.
— Чудесно! — Некромантка просияла и остановилась перед вампиром. — Ну, говори имя! — потребовала она, поправ этикет. — Вычислил же.
— Просто выяснил методом исключения, — поправил Ибрис.
— Мне тебя над жаровней подвесить, чтобы сказал? — теряла терпение девушка.
Вот зачем тянуть кота за хвост? Или неспящий ведет двойную игру? Ничего, Эвиса и без имени справится, но тогда заклинание не возымеет должного действия.
— Шан Лоры, — помедлив, процедил Ибрис и, прищурившись, подозрительно поинтересовался: — Ты их проклясть собралась?
— Ага, — расплылась в улыбке собеседница. — В духе Закрытой империи, не находишь?
— Шан Лоры — сильный клан, — предупредил вампир и тоже встал.
Девушка поспешила отступить, чтобы не уткнуться носом в его рубашку.
Интересно, он специально ее смущал? Поглаживал ногтем краешек губы и облизывал кончик клыка? Напрасно старается, соблазнитель, целоваться Эвиса не собирается. Подумаешь, наваждение, благодарность за спасение, может случиться с каждым.
Однако хорош! Именно сейчас, грязный, в чужой крови, а не вальяжный на диване в музыкальном салоне собственного замка.
Прядь упала на глаз. Убрать бы.
«Ага, щас! — осадил внутренний голос. — Ты еще досуг скрась, а то второму наследнику одиноко в постели, кузина-квартеронка — самое то».
Стоило вспомнить о природном обаянии неспящих, как Эвиса увидела перед собой вампира, а не молодого мужчину, с которым можно прогуляться вечерком. Разумеется, сделав крюк, чтобы вдоволь полюбоваться звездами, а наутро рассказать подружкам, как он целуется.
— Так и я неплохая некромантка, — хмыкнула Эвиса, запоздало ответив на реплику вампира.
К ней вернулась былая уверенность. Сонливость как рукой сняло, наоборот, внутри бурлила жажда деятельности.
Лорд ти Онеш покачал головой. Эх, молодость!
— Учтите, тер Шин, — предупредил демон, — штопать ауру не стану.
— Не потребуется, — заверила девушка и, поколебавшись, предложила: — Выставите меня из замка. Не хочу, чтобы вам потом мстили.
Ректор наотрез отказался, заверив, что вампиров он не боится.
Тут слово взял Ибрис и предложил приютить Эвису.
— Ты моя кузина, претендуешь на защиту рода. Шан Лоры зубы обломают. Отец не твой дядюшка, на место быстро поставит и кусок земли в качестве компенсации оттяпает.
— Так отчего до сих пор не помог? — Девушке казалось странным, что лорд шан Лен не вступился за мужа сестры. — Ларс шан Артен ему не чужой.
Неспящий махнул рукой.
— Он и так с ним возится, — брезгливо обронил Ибрис и направился к двери. У порога обернулся: — Пошли, что ли? Рассветет, пока болтаешь. С родней потом познакомишься, обо всех расскажу.
Уже открыв дверь, вампир запоздало поинтересовался у владельца замка:
— Надеюсь, вы не против, если я ненадолго задержусь под вашим кровом милорд? Обещаю не причинить вреда и не нанести ущерба.
Лорд ти Онеш промолчал. Неспящий посчитал это согласием.
Обострившееся от голода обоняние уловило запах теплой крови. Служанка. Странно, на Эвису вампир реагировал иначе, хотя в ее жилах текла та же живительная влага.
Ибрис замер, прислушиваясь.
Совсем рядом.
Всего лишь легкая закуска после утомительного поединка, жертва отделается легкой слабостью.
— Так, — на плечо легла девичья ладонь, — слово, Ибрис.
Неспящий зашипел и обернулся. Эвиса не двинулась с места, хотя прекрасно видела: перед ней не кавалер, а хищник.
