– Женщина, скоро свадебный пир. По нашим законам молодая хозяйка должна продемонстрировать гостям свое умение.
– Какое? – растерялась Элизабет.
– Ты должна приготовить для своих мужей праздничное блюдо. Ступай к костру, девочки тебе принесут все, что скажешь. У тебя час.
– Готовить? В свадебном платье?
– Сними его, – пожал могучими плечами орк. – Без платья с голой попой ты мне нравилась больше.
Он подмигнул и так же бесшумно растворился во тьме. Пунцовая Элиза смотрела в темноту, и в голове ее крутились мысли одна мрачнее другой.
А Шеол, слившись с густой тенью валуна, с ухмылкой наблюдал за молодой ханым. Воспоминания о розовеющей в темноте попке возбудили в нем нешуточное желание. Перебросить бы ее через плечо да утащить в скальную пещеру, швырнуть на мягкие шкуры и до утра терзать юное податливое тело ласками, возбуждая, и дразня, и не давая разрядки, пока она не запросила бы большего…
Но нельзя.
– И где костер? – обреченно поинтересовалась Элизабет, вглядываясь в колышущиеся тени.
Самый большой из костров горел у юрты ханов, возле него мелькала массивная бесформенная тень.
Один из волков подошел к девушке, и осторожно ткнув носом в бедро, мотнул головой на спину, приглашая присесть.
– Неужели отвезешь? – недоверчиво поинтересовалась Элизабет.
Волк кивнул, при этом в глазах его мелькнула явно неприличная мысль. А может быть, ей просто показалось? Какие мысли у животных?
Элиза ломаться не стала, она уже поняла, что здесь никто за нею бегать не собирается, скорее всего, просто не заметят, если одна человеческая девушка сгинет в степи. Она осторожно примостилась на широкой спине и, легонько хлопнув волка по затылку, скомандовала:
– Но!
Волк повернул голову и глянул на всадницу с таким явным удивлением, что ей стало стыдно, а его брат громко и весело фыркнул.
– Простите, я же никогда раньше не общалась с волками.
Черный зверь оскалился и вдруг с места прыгнул вперед, Элизабет уцепилась за пышную гриву и завизжала.
– И чего орешь, душа моя? – раздался громогласный голос, волк плавно затормозил, опускаясь на брюхо и тихо, довольно поскуливая.
Элизабет открыла глаза и побыстрее сползла со спины зверя. Ну его в… семь, такой вид передвижения! Она оглянулась. Ого! Быстро они добрались.
Рядом пылал костер, на рогатине висел красный чайник в белый горошек. Возле костра стоял низкий стол, на котором лежала разделочная доска и большой нож, а на краю сидел здоровенный серый кот и меланхолично облизывал лапу, поглядывая на волков с ленивым превосходством домашнего любимца. Оба черных зверя не обращали на него никакого внимания, они ластились под руки орчанке с папиросой в зубах. Подул легкий ветерок, и до носа Элизабет донесся ядреный запах чего-то сладко-горького, она скривилась и, деликатно прикрыв нос ладошкой, чихнула. Где-то за шатром заблеяла коза, и волки навострили уши.
– Ой, ну я вам скажу, хейдруны жесткие и жилистые. Я вас умоляю! Даже не вздумайте гонять эту дохлятину! У ней могут быть глисты! – Волки согласно закивали. – А это кто у нас тут такой худючий и весь в эльфийском белом?
Один из волков зарычал.
– Вот это оно? Ханым-бай? Как я рада! – всплеснула руками орчанка.
При этом в ее голосе радости было не больше, чем снега в пустыне, а уж во взгляде Элизабет прочла свою неминуемую смерть и твердо решила ничего не брать у страшной женщины!
Необъятная грудь колыхнулась от резкого движения рук, застиранный синий халат в мелкий цветочек затрещал по швам, но устоял под натиском дородного тела. Мелькнули темно-рыжие кудри, сверкнули в пламени костра почти прозрачные голубые глаза, оставив в темноте светящийся росчерк, отлетела в сторону папироса. Орчанка склонила на бок голову и без стеснения начала рассматривать Элизабет.
– Ну, таки да, Дри мог бы на это запасть, но Шеол! Шеолу никогда не нравились бледнокожие худышки.
Она протянула руку, явно собираясь пощупать девушку.
– Тетка Сагха, – воркующий голосок зомбички в алом шелковом халате спас Элизабет от ощупывания. – Наш любимый хан велел выдать… ханым-бай, – она небрежно поклонилась Элизе, – все, что ей необходимо для приготовления праздничного соте. И послал меня помочь ей, если нужно.
– Ты имеешь шото против? – орчанка уперла руки в боки. – Или хан думает, что тетя Сагха не справится?
– Тогда я ухожу? – улыбнулась зомбичка и исчезла.
– Лишь бы ничего не делать, – недовольно пробурчала тетушка – Кушать хочешь?
Элизабет энергично затрясла головой. Отравит ведь! Но орчанка даже не посмотрела в ее сторону, вздохнув:
– Взяли бедную маленькую девочку из дома, от мамки с папкой, и бросили в степи голодную! Матушка, небось, переживает.
– Мама умерла, когда я была маленькой.
Элизабет стало так себя жалко, что она не удержалась и шмыгнула носом.
– Сиротка, ай-ай! – поцокала языком Сагха и вдруг прижала Элизабет к груди, громко ругаясь:-Ах, орки безмозглые! Да я им…
А маркиза Элизабет Рауль, аристократка в двадцатом колене, ханым-бай самого воинственного племени, жена могущественного шамана и свирепого хана, рыдала на обширной груди незнакомой орчанки, обхватив ее за талию и вцепившись в халат, и чувствовала себя маленькой несмышленой девочкой.
– Мее?
– Брысь! – громким шепотом отогнала кого-то тетка Сагха. – Исчезни, порождение глумливого мага и козлоного фавна!
– Тетка Сагха!
На этот раз в кольце света появился молодой орк, он с острасткой посмотрел на волков.
– Там прибыли маг и его кошка, хан просит чаю заварить. Пожалуйста.
– Пусть ждет! У меня тут девочка голодная и расстроенная!
Спустя десять минут Элизабет сидела за столом, на коленях у нее вальяжно развалился мурчащий кот со смешной кличкой Витор, а перед ней стояла тарелка, полная ароматных пирожков, и огромная красная кружка горячего чаю с вином.
Смотри тарелку мне не покоцай, – бросила тетушка Сагха, споро разделывая большую рыбину. – Кошка – это прозвище одной деловой дамочки, самой удачливой стряпчей в трех мирах. Она прибыла договор брачный составлять, а маг ее никуда одну не отпускает, ревнует к шельмецу Дри. Со стряпчими связываться – сплошная головная боль, я тебе говорю, но малыш Шеол только этой красотке и доверяет. Мальчик так доверчив! Но старой Сагхе не нужен такой гембель на ее больную голову. Я таки тебя научу, что требовать, а то взяли моду таскать невинных девиц! Да еще таких хорошеньких! Эй, Ши!
Волк поднял голову. Элизабет наконец-то научилась их различать: у Ми уши были больше, и одно заваливалось назад.
– Принеси ведерко со сливами.
