А вот Дэвид…
Никаких сомнений, что во всем происходящем со мной замешан Дэвид Старк. Я перебросила Райана через плечо, чтобы уберечь Старка. Полагаю, если Райан не шутил бы о намерении навалять Дэвиду чуть раньше, а говорил серьезно, то я и тогда ему вломила бы в стиле ниндзя.
Но почему? Ответ на этот вопрос приведет к ответу на вопросы «кто» и «как». А значит, времени на прогулку и жалость к самой себе нет. Надо вернуться в Академию, поговорить с…
Грудь свело болью, как от удара в солнечное сплетение. Я охнула. Затем боль так же внезапно пропала. Осталось давящее ощущение, будто легкие стали кирпичами.
Я стояла, обхватив себя руками, и глубоко дышала. Такое уже было. Прямо перед тем, как в туалет ворвался доктор Дюпон.
– Босс?
Охваченная болью, я и не услышала, как рядом притормозил «Додж» Дэвида. Я точно куда-то выпала, потому что у этой штуковины в глушителе явно дыра.
– Божечки, ты?!
– Слушай, давай я тебя отвезу домой? Опасно тут ходить в одиночку.
Давящее чувство росло.
– Дэвид, не хочу тебя разочаровывать, – я старалась говорить спокойно, хотя дышала все чаще, – но тут далеко не гиблое место. Думаю, меня не изнасилуют и не убьют у кого-нибудь на лужайке, ага?
Он перегнулся через пассажирское сиденье, и я заметила, что Дэвид искренне беспокоится. Даже слегка напуган.
– Харпер… – начал он.
Я сошла с тротуара и нагнулась, опираясь на опущенное стекло автомобиля.
– Что?
– Та машина. – Его взгляд метнулся к зеркалу заднего вида. Я оглянулась. За сто ярдов до нас, возле знака «стоп» стояла черная машина с тонированными стеклами. Видимо, мое удушье связано именно с ней. А значит, там точно не хорошие парни.
– Она была около школы, когда я выехал, – почти прошептал Дэвид, словно те ребята могли услышать. – Она едет по твоим следам.
Нахлынул адреналин, и я снова повернулась к Дэвиду:
– Вали отсюда. Немедленно. Поезжай…
Закончить я не успела. Черная машина газанула, ее двигатель взревел покруче развалюхи-«Доджа».
И она понеслась прямо на нас.
Глава 8
Думать было некогда, я положилась на чутье. Я нырнула в «Додж» через окно и влезла Дэвиду на колени. Ага, ага, пора сменить образ южной красотки. Но я знала, что нужно делать. Проще вести чертов «Додж» самой, чем объяснять все Дэвиду. А передвинуться на пассажирское сиденье он не успел бы. Черная машина поравняется с нами за считаные секунды.
Дэвид издал звук – что-то среднее между удивлением и возмущением, – но я уже схватила руль и уперлась ногой в педаль газа прямо поверх его ступни. «Додж» заскрежетал, заревел, но, слава богу, рванул вперед как раз тогда, когда черная машина «поцеловала» нас в бампер. От удара я все равно больно врезалась в руль, а Старк – мне в спину.
– Что за черт?! – прокричал Дэвид.
Не сводя глаз с дороги, я потянулась одной рукой и отстегнула его ремень безопасности.
– Вали! – выкрикнула я сквозь лязг «Доджа» и шум ветра, бившего в открытое окно.
Мы со свистом неслись по улице, по обе стороны которой росли дубы. Ладони скользили от пота, мышцы сводило, так сильно я вдавливала ступню Дэвида в педаль. Меня все еще не оставляло чувство, как тогда, с доктором Дюпоном и Райаном, что я не владею своим телом. Впрочем, сейчас я определенно больше ощущала себя на своем месте.
Преследователи отставали лишь на несколько футов. Мы оторвались бы, будь у нас тачка получше. «Додж» уже трясся, словно вот-вот развалится на куски, на скорости всего семьдесят миль в час. Потом я сообразила, что мы так гоним, где ограничение в двадцать пять. Я быстренько помолилась, чтобы впереди не появились дети на велосипедах, и надавила на газ еще сильнее. Дэвид закряхтел от боли, ведь мой каблук вонзился ему в ногу.
– Извини! – крикнула я. – Но давай уже, вали!
Он-то пытался выбраться из-под меня, но сделать это можно было, только приподняв меня за задницу и скользнув на соседнее сиденье. А он пытался выскользнуть, не облапав меня ни за зад, ни за бедра, ни за любую другую выступающую часть тела. Получалось не очень. Не то чтобы я много вешу (может, фунтов сто десять), но Дэвид – паренек худощавый, а я слишком плотно сидела у него на коленях. Я, конечно, оценила его редкий благородный порыв, однако Дэвид выбрал не самое подходящее время для деликатности. Тем более что вскоре я поняла: улица заканчивается тупиком.
– Вали, вали, ВАЛИ!!! – заорала я на Дэвида.
– Да валю! – проорал он в ответ.
Дэвид тоже увидел тупик – большую рощу в конце улицы, куда мы летели на скорости шестьдесят пять миль в час. Он выматерился и, прежде чем до меня дошло, поднял меня за зад и пересел вправо. Я с благодарным вздохом опустилась на сиденье. Теперь руль не давил мне на грудь, а острые коленки Дэвида не упирались в бедра. Дешевая обивка с узелками никогда еще не была такой приятной.
Дэвид повыше меня, поэтому пришлось немного сползти, чтобы удобнее было давить на педаль. Но мы не виляли и не сбавляли скорости.
– Спасибо, – проговорила я. Дэвид, кажется, не услышал. Он как раз проводил дрожащей рукой по мертвенно-бледному лицу и что-то бормотал себе под нос. – Пристегнись!
Это он услышал. Я тоже пристегнулась и глянула на него. Деревья приближались.
– Почему ты улыбаешься? – спросил он. У него самого на лице читался ужас.
Улыбаюсь? Судя по отражению в его очках, он был прав. Я улыбалась, широко улыбалась. И я поняла почему. Ведь хоть это и страшно, и опасно, и вообще довольно незаконно… Но весело. Я в своей стихии, я веду. Обожаю побеждать, а ведь, цитируя какой-то из сайтов об игре «Dungeons and Dragons», – злодеев сейчас поимеют.
Улыбка переросла в смех. Я сжала руль левой рукой, а правой потянулась вниз.
– Всю жизнь об этом мечтала!
Тупик – уже вот-вот врежемся. Черная машина – у нас на хвосте.
Я со всей силы ударила обеими ногами по педали тормоза, одновременно рванула ручник и резко крутанула руль влево.
Сработало! Ну, не совсем… Преследователи подобрались так близко, что зацепили заднюю дверь по моей стороне, когда мы крутанулись. Дэвид тихо застонал, то ли из-за «Доджа», то ли из-за страха буквально неминуемой смерти.
Сбив багажником по меньшей мере три почтовых ящика, я выровняла машину и погнала в противоположном направлении, в сторону Академии. Есть идея.
Я мельком глянула в зеркало. Преследователи точно так же развернулись и снова катили за нами, хотя теперь с бóльшим отрывом. Правда, ненадолго. Из-под заднего колеса летели искры; наверное, его зацепило вместе с дверью. А еще «Додж» плохо переходил на пятую передачу и скрежетал. Нехорошо. Хоть бы хватило времени…
