Я внимательно разглядывала толпу. Никто не выделялся. Только знакомые лица. Ни намека на Блайз.
– Харпер?
На верхней ступеньке стояла мисс Аннемари. Она держала пустой стаканчик, а над верхней губой у нее виднелся розоватый след от пунша.
– Мисс Аннемари, – я выпрямилась, – что вы здесь делаете?
Она поставила стаканчик на мраморный столик. Внизу струнный квартет заиграл что-то величавое.
– Ищу уборную, милая. Там внизу такая очередь, не поверишь.
Рядом как раз одна уборная, и я проводила мисс Аннемари.
– Вот здесь, – приоткрыла я дверь.
– Здорово, – пробормотала она.
И тут на меня обрушился удар, какого не ожидаешь от восьмидесятилетней старушки. Она втолкнула меня в комнатку.
Глава 39
Я запуталась в подоле платья и влетела головой в раковину. Перед глазами взорвался сноп искр. Дверь захлопнулась. Стало так темно, что лишь по тяжелому дыханию я понимала – мисс Аннемари прямо у меня за спиной. Я расслышала взмах и, перевернувшись на спину, пнула наугад. Раздался звон металла. Вспыхнул свет. Мисс Аннемари искала нож, который только что обронила.
– Что ж такое… – тихонько произнесла она, как всегда, когда проливала чай.
– Мисс Аннемари! – задохнулась я. – Вы?! Вы – убийца?
Она смотрела на меня затуманенным взглядом.
– Надо убить Харпер Прайс, – будто невзначай проронила она. И заметила нож. – О!
Из-за комплекции ей было сложно наклониться, а я корчилась у стены и смотрела на ее попытки. Инстинкты паладина били в набат: надо рвануть вперед, прижать ее к полу, сломать шею… но это же мисс Аннемари. Она не паладин, она просто старушка. Которая хочет меня убить.
Я медленно поднялась по стене, и сразу мне в голову полетел мясистый кулак. Я легко увернулась и схватила ее за руку.
– Мисс Аннемари!
Она словно не слышала. Выражение лица у нее было пустое, мечтательное. Как у… как у мамы сегодня. Контроль сознания! Я содрогнулась. Вот как Блайз собралась от меня избавиться: подослать того, кого я в жизни не заподо…
Я уставилась на розовое пятнышко над ее губой. Пунш. Она пила бабулин пунш. И почти все, кто внизу. Бо-жеч-ки. Блайз устроилась работать в университет благодаря контролю над целой толпой, когда влила зелье в еду. Здесь она сделала то же самое, только с пуншем. Часть видения Дэвида вдруг обрела четкий смысл. А я четко вляпалась.
Сражаться с армией официантов-убийц я была готова. Подумаешь, наемные отморозки. Но когда мои знакомые, любимые люди обернутся против меня? Я не смогу их убить. Я не смогу даже пальцем их тронуть.
Мисс Аннемари попыталась ударить лбом. Я уклонилась, вскинула правую руку и сделала то, чему меня научила Сэйлор: надавила мисс Аннемари прямо над сонной артерией. Она рухнула как подкошенная.
Я с трудом оттащила ее с прохода и распахнула дверь. Ни шума голосов, ни скрипок. Мертвая тишина. Я выскользнула из туалета и осторожно глянула вниз. Люди просто… стояли. Руки по швам, забытые стаканчики на полу. Никого в белых платьях. Я посмотрела на часы. Точно! Пока я разбиралась с мисс Аннемари, девчонки поднялись наверх. Им пунша не положено.
Как можно тише я прокралась к спальне, где нам велели собираться. Открыла дверь и утонула в море белых платьев.
– Харпер! – воскликнули Аманда и Эбигейл.
– Тсс! – взмахнула я рукой.
Все уставились на меня.
– Слушайте, тут небольшая задержка. – Я пыталась говорить потише. – Во-первых, кто-нибудь пил пунш?
– Мы что, тупые? – прищурилась Мэри-Бет. Щеки у нее почти сравнялись по цвету с волосами. – Вы с мисс Сэйлор нас грохнете, если мы к нему притронемся.
Я вздохнула с облегчением.
– Ждите здесь.
Пробежав по коридору, я ворвалась в спальню, где оставила Дэвида. Он как раз надевал пиджак.
– Я опоздал?
Я молча схватила его за руку и вытащила из комнаты. Добежав обратно к девочкам, я почти втолкнула его к ним.
– Всем сидеть здесь, ждать меня. Никого не впускать, никого не выпускать.
– Харпер, – начала Би, но я остановила ее:
– Не сейчас, Би.
– Но…
– Не сейчас! – сорвалась я. – Скоро… скоро вернусь.
Она изменилась в лице, однако я захлопнула дверь, не успев рассмотреть. Сейчас есть кое-что поважнее. А именно – я не знала, что делать. Надо уберечь Дэвида от Блайз. Значит, надо ее найти. Где она? Мне сторожить дверь в спальню или пробиваться вниз?
Выбор сделали за меня. Раздался топот ног по лестнице, и площадку затопило море людей. И все бросились ко мне. Сэйлор дала мне нож, он холодил бедро, но первой подскочила бабуля Мэй. Никакого ножа.
Мэй, милая Мэй учила меня вязать и всегда покупала мне конфеты. Сейчас она целилась мне вилкой в глаз. Я увернулась, прижавшись спиной к двери. Миссис Грин, библиотекарь, попыталась дернуть меня за лодыжку. Я стряхнула ее руки. Кто-то схватил меня за волосы, потом за талию. Я отбивалась и пиналась. Но людей было слишком много, и они приперли меня к двери.
Сотни рук цеплялись за меня, и кто-то уже прижимал к горлу лопатку для пирога. Я отпихнула ее и потянулась к той точке, что сработала на мисс Аннемари. Надо добраться к Сэйлор. Надо найти Блайз. Надо выбраться, пока меня не прирезали столовыми приборами.
– Би! – прокричала я. Нос доктора Гринбаум хрустнул от удара локтем. – Вы заперли двери?
– Да! – донеслось приглушенно.
Надеюсь, дверь выдержит. Блайз точно нет наверху, я проверила все комнаты, и ее нет в толпе. Я набрала в легкие воздуха и пробормотала:
– Простите меня, пожалуйста.
Я изо всех сил ударила обеими руками. Трое упали на тех, кто сзади. Кто-то вскрикнул, покатившись по ступенькам. Хоть бы не бабули! Я поддалась инстинктам паладина и теснила толпу к лестнице. Да, их много, но ни у кого нет таких сил. Я вертелась и била, бросала через плечо, снова крутилась и сбивала с ног, стараясь не смотреть на лица. Наконец я пробилась и сбежала по лестнице. Сзади тут же затопали ноги.
– Сэйлор! – звала я. – Сэйлор!!!
Я обежала весь дом. Во время драки платье порвалось, и я опять чуть не споткнулась о подол, пробираясь на кухню.
Сэйлор полулежала, опираясь о стол. У ее ног лежал Брэндон. Одной рукой она держала скалку, другой прикрывала живот. Лицо у нее посерело.
– Он на меня напал…
– Это пунш. – Я закрыла дверь. – Блайз влила свое зелье в пунш, и… Сэйлор, я не могу убивать знакомых. Они не понимают, что творят.
Она скривилась и дернула рукой. Скользкой от крови. Рядом с Брэндоном лежал нож.
