Не дожидаясь моей команды, строптивец-дракон внезапно повернул влево, чуть не врезавшись в самую высокую башню. Меня резко накренило, а перед глазами запрыгали огоньки. Страшно уже не было. Я вдруг осознала, что просто не переживу этот полет, и решила хотя бы выговориться напоследок.
Сжимая до побелевших костяшек пальцев рога и стараясь смотреть в одну точку — на серо-зеленую макушку дракона, продолжила исповедоваться.
— Ну вот скажи мне, какая нормальная девушка может запасть на этого психопата? Мало того, что он с головой не дружит, так еще и ведет себя, как напыщенный индюк! Как видит меня, сразу рожу кривит. Подумаешь, метнула в него один раз туфлей и воспользовалась его телепортом! Я ведь не специально. Просто ситуация была щекотливой. Мог бы и простить бедную девушку, а не пугать до полусмерти. Теперь бы я с удовольствием его всеми своими туфлями закидала. Чтоб одному подбитому глазу за другой не обидно было.
После моих излияний дракоша совсем очумел. То ли его раздражал мой голос, то ли просто с утра встал не с той ноги, вернее, лапы. Как обычно, не дожидаясь команды, сначала взметнулся вверх, так что у меня уши от свиста заложило, а прическа теперь напоминала птичье гнездо. Потом, сложив крылья, стрелой спикировал вниз. Меня затошнило.
Фабиола говорила что-то насчет того, что ни в коем случае нельзя показывать дракону свой страх, иначе быть беде. Кажется, к этой самой беде мы сейчас стремительно приближались. Если не сбавим скорость, меня при посадке просто-напросто приплющит к земле, и стану я похожей на коровью лепешку.
И вот когда я уже на все махнула рукой, утратив надежду встретить завтрашний день, дракон резко затормозил и стал плавно, словно стопудовое перышко, опускаться на землю. Наверняка хотел продемонстрировать окружающим свою покладистость и лояльность. Двуличный садюга, а не дракон!
— Ну, как прошел полет? — подбежал ко мне Альдис.
В ответ на его улыбку я истерично всхлипнула и потребовала, чтобы меня сию же минуту сняли с этой безмозглой твари.
Альв бросил на вверенный ему транспорт уничтожающий взгляд и принялся отстегивать крепления. И только почувствовав под ногами твердую землю, я начала успокаиваться. Хотя коленки по-прежнему тряслись, а лица окруживших меня адептов троились.
— Отведи ее в комнату, — велел учитель Фабиоле. — Пусть отдохнет.
— Пойдем, — приобняв за плечи, Рыжик повела меня к замку.
— А ты говорила, что виражи вы еще не проходили, — пробормотала я. — По-видимому, мой дракон об этом не знает…
Еще одно испытание осталось позади. И я, всем дархам назло, все-таки выжила.
Следующие несколько дней пролетели незаметно. Бессонные ночи над книгами превратили меня в некое подобие зомби. Я почти не спала, ела на ходу и вообще не реагировала на окружающую действительность.
Каждую свободную минутку посвящала учебникам и конспектам Фабиолы. Последние очень выручали. Так же, как и друзья, всячески старающиеся меня поддержать и объяснить то, что в книгах было описано слишком мудрено.
Инаэль от меня, хвала Диаре, отстала. Взяла пример со своего ухажера и теперь в упор не замечала. Одна беда — Айвэ. Упрямец-принц не собирался сдавать позиции и этим жутко выводил меня из себя и заставлял нервничать.
Один раз я не выдержала. Психанула и высказала все, что думаю о его домогательствах, добавив, что все эти шуры-муры не дают мне сосредоточиться на учебе. В общем, как можно вежливее послала сумасброда подальше.
Удивительно, но адепт проникся моей пламенной речью и даже согласился на время оставить в покое, пообещав наверстать упущенное сразу же после экзаменов.
— Когда освободишься, я не позволю больше от меня бегать, — предупредил он, погасив вспыхнувший было лучик надежды. — И на балах ты будешь моей парой.
Похоже, Айвэ в принципе не подозревал о существовании слова «нет». Пришлось сказать ему «да», выторговав тем самым кратковременную передышку перед очередной любовной контратакой. А там уж как Диаре будет угодно. За пару недель может многое поменяться. Авось поостынет или обнаружит новый объект для своей неуемной страсти.
Оказывается, в академии тоже устраивали осенние балы. Добрая половина учениц только обо этом сейчас и судачила. Народ предвкушал веселые вечера. Я же не была способна думать ни о чем, кроме зубрежки.
Накануне первого экзамена, который, как назло, должен был принимать у меня мой «любимый» куратор (чтоб его завтра колика скрутила!), я была сама не своя. Битый час мучилась, пытаясь сварганить крошечный телепорт и с помощью заклинания закинуть в него плюшевого медведя, а потом с помощью иной комбинации слов вернуть игрушку обратно. Получалось с переменным успехом. Уже третий мишка бесследно исчез дарх знает где, и как возвращать его, я не представляла. Боюсь, плюшевой коллекции Рамины очень скоро придет конец.
На создание крошечного перехода уходила уйма сил и времени. А стоило на секунду отвлечься или не с той интонацией произнести хотя бы одно слово, и воронка превращалась в сизое облачко, которое тут же таяло у меня на ладонях, не забыв прихватить с собой очередную плюшевую жертву.
Я опасалась, что во время экзамена занервничаю и все испорчу, тем самым дав метаморфу повод выставить меня перед всеми дурой. Не прощу себе, если доставлю ему такое удовольствие. Только не ему!
— Тьяна, пойдем в парк, — вернулась с завтрака Фабиола. Она вошла в комнату как раз в тот момент, когда я уже не знаю какой по счету раз пыталась сплести заклинание переноса. Отвлеклась на секунду, и воронка поглотила только часть мишки. Вторая половина осталась у меня в руках. Не повезло бедолаге. А для меня — очередное фиаско.
Все-таки правильно, что у нас в империи колдовать без лицензии запрещается. Потому как всякие недоучки вроде меня способны напортачить на ровном месте. К примеру, испортить несчастную игрушку…
Я раздраженно тряхнула руками. Мысленно отругала себя за тупость. Бестолковая неумеха! А еще собралась на кого-то там выучиться и кому-то что-то доказать!
Видя, в каком состоянии я нахожусь, подруга присела на краешек кровати и вновь попыталась соблазнить меня прогулкой по парку.
— Ты сейчас смахиваешь на вампира. Глаза красные, вся бледнющая. Не ешь, не спишь, только заклинания бормочешь… Так и свихнуться недолго.
Что ж, может, это как раз и требуется, чтобы ассимилироваться со здешним обществом.
— Все, хватит играть в затворницу! — решительно сказала Рыжик. — Идем в парк!
Представила уютную беседку, увитую плющом с золотистой листвой, и отбросила последние сомнения. Я ведь, в конце концов, не железная. И тоже нуждаюсь в разрядке. Психологической и физической.
Осень медленно, но неуклонно забирала бразды правления у загостившегося лета. Стало значительно прохладней, и теперь солнце лишь изредка лениво выглядывало из-за перистых облаков.
Я накинула плащ. Мельком глянув на себя в зеркало, пригладила щеткой волосы и с поспешностью отвернулась. Да уж, видок еще тот. Явно не для конкурса красоты.
