— Согласна. — Я подняла на метаморфа глаза. — Значит, теперь для всех мы…
— Влюбленная пара, — со вздохом закончил вейл. — На людях будешь любезничать со мной и строить из себя влюбленную по уши дурочку.
— С тобой это будет сложно, — честно призналась я.
Маг удивленно дернул бровью. Но на провокацию не поддался и продолжил вводить меня в тонкости своего плана:
— А пару раз в неделю будем устраивать «свидания», чтобы поддерживать легенду. На осенних балах ты тоже от меня ни на шаг.
— Вот с этим могут возникнуть проблемы, — кашлянула я, вспомнив про обещание, данное Айвэ. — Его высочество надеется, что я буду его постоянной парой. Не хотелось бы так демонстративно наплевать ему в душу.
«Хотя он, козел, этого и заслуживает», — закончила про себя.
Вслух же спросила:
— Кстати, как на все это отреагирует твоя экзальтированная пассия?
Господин куратор нахмурился:
— С ней и принцем я сам разберусь. Ты, главное, убедительно сыграй свою роль, а за других не беспокойся.
Только бы не заиграться…
Условия договора были согласованы и одобрены обеими сторонами, разве что не скреплены кровью. Метаморф сразу повеселел. Даже, впервые за все наше трагикомическое знакомство, мне улыбнулся.
А я решила: раз у куратора повысился градус хорошего настроения, нужно этим воспользоваться.
— Могу я рассчитывать на компенсацию? Должна же я с этого всего что-нибудь поиметь.
Маг вопросительно вздернул бровь.
— Маленькое послабление на экзамене? — с надеждой попросила я.
Но этот бесчувственный пень вестись на уговоры не собирался. Скосил взгляд на казненную мною зверушку и предупредил:
— Если изведешь завтра казенное имущество, пощады не жди. Заставлю возмещать убытки.
— А как же забота о любимой «невесте»? — жалостливо вздохнула я.
— Даже не надейся, — с усмешкой припечатал метаморф и поднялся. — Да, и еще… Завтра вечером устроим первое показательное свидание.
— Буду считать секунды до нашей встречи. — Во мне проснулось игривое настроение. — Кайн, — окликнула его я и весело предупредила: — Только, чур, не влюбляться!
— Ты для меня — табу, — улыбнулся маг в ответ и, хмыкнув что-то себе под нос, вышел из комнаты.
Ночью я почти не сомкнула глаз. Ворочалась с боку на бок, пытаясь уснуть, но мысли о метаморфе, нашем с ним уговоре и предстоящем экзамене то и дело вырывали меня из тревожного забытья.
Неудивительно, что утром я чувствовала себя разбитой. Было такое ощущение, будто мне на голову надели чугунный таз и несколько раз хорошенько постучали по нему скалкой. Веки, словно свинцовые, никак не хотели разлепляться. Да уж, в таком состоянии мне сдать экзамен не светит.
Утренний душ немного взбодрил, чашка горячего кофе завершила возвращение к жизни. По крайней мере, в голове прояснилось, а рот перестала раздирать зевота.
Фабиола, добрая душа, вызвалась проводить меня до места предполагаемой экзекуции и покараулить, пока куратор, а теперь, по совместительству, и жених, будет принимать у меня экзамен. Читай между строк: трепать мне нервы.
Оставалось надеяться, что в моем положении «желанной невесты» я все-таки смогу рассчитывать на кое-какое снисхождение. Например, получить отлично при знании на удовлетворительно.
В коридоре перед заветной дверью толпились несколько адептов. Такие же, как и я, недоучки. Вид у народа был депрессивно-подавленный. Словно они шли не на экзамен, а на эшафот.
Устроившись на подоконнике, я принялась ждать своего звездного часа. Ученики один за другим входили в кабинет мага и выходили спустя несколько минут: кто-то подавленный, кто-то вполне окрыленный.
Вот двери распахнулись в очередной раз, выпустив на волю еще одного убитого горем.
— Изверг, а не препод! — поделился с нами своими впечатлениями от встречи с метаморфом адепт и хмуро бросил мне: — Ты следующая, Минка.
Переглянулась с Фабиолой и, тяжело вздохнув, поплелась навстречу судьбе.
Жених встретил меня уткнувшимся в письменный стол. Весь такой из себя суперделовой учитель. С умным видом царапал что-то в своей записной книжке (наверное, сводил дебет с кредитом: скольких успел завалить, а скольких помиловал) и даже глаз не поднял при моем появлении.
Пока я маялась у порога, вейл закончил подсчеты, захлопнул записную книжку и, смерив меня ничего не выражающим взглядом, холодно произнес:
— Присаживайтесь, эли Долэри.
— А как же роль любящего жениха? — вырвалось у меня. Ну ведь нельзя же быть такой ледышкой!
— Сейчас я для вас просто учитель, эли, — оборвал меня метаморф.
Я плюхнулась на стул напротив просто учителя и с ужасом уставилась на предмет, который мне предстояло забросить в телепорт. Огромный тяжелый талмуд. В вопросах переноса размер имел немаловажное значение. Для маленькой «плюшки» достаточно было крошечной воронки, на создание которой, между прочим, я потратила вчера почти весь свой резерв. Сколько же силы понадобится на этот допотопный фолиант?
С книгой мой куратор явно переборщил…
Наверное, ужас и смятение отчетливо проступили на моем лице. Потому как вейл взял книгу и спрятал ее в стол, не преминув отпустить в мой адрес ядовито-ехидное:
— Не будем рисковать. Книжка еще пригодится.
То есть он в принципе не допускал, что я смогу заставить рукопись исчезнуть, а самое главное — верну ее на место. Целую и невредимую.
Что ж, я тоже не допускала…
Выдернув из-под бронзового пресс-папье чистый листок бумаги, метаморф сложил его пополам и сунул мне вместо книги.
— С этим-то хоть справишься? — усмехнулся живодер.
— Если так мне удастся заставить вас перестать язвить, то можете быть уверены на все сто процентов!
Ну хоть лыбиться перестал, и на том спасибо.
— Можешь приступать, — откинувшись на спинку кресла, велел мне маг и указал на стоящую рядом со столом круглую стойку из мрамора, на которой я и должна была смастерить воронку. Мрамор являлся одним из лучших проводников магии. Он концентрировал силу в себе и под действием заклинания выплескивал наружу.
Создать телепорт на поверхности такого предмета было раз плюнуть. Для прилежного ученика. Нерадивому вроде меня нужно было еще постараться.
Запоздало пришла в голову мысль, что тогда, в переулке, метаморф без каких-либо «помощников» соорудил переход для себя и даже не поморщился. Тихонько присвистнула. Такая сила вкупе с паршивым характером — это тебе не хаханьки. Лучше от этого типа держаться подальше.
— Рамина, — кашлянул маг, — долго будем витать в облаках?
