Буквы сложились в уже знакомую мне лаконичную фразу: «Ты обещала».
— Вы это тоже видите? — одними губами пролепетала я.
— Опять призрак чудит? — Рик забрал у меня книгу и долго смотрел на разворот. Без толку. Проступившие слова видела только я.
— Чего хочет на этот раз? — нервно спросила Фабиола.
— Кажется, Рамина ему что-то пообещала, а я снова должна за нее отдуваться, — досадливо крякнула я. — Если эта негодница когда-нибудь появится в академии, у нас с ней состоится ну очень серьезный разговор!
С каким удовольствием я бы еще покопалась в темном прошлом безумного замка. Но, во-первых, надо было спешить на ужин, а это, согласитесь, святое. Во-вторых, Фабиола ежеминутно напоминала о дарховом свидании, как будто это ей, а не мне предстояло провести пыточный вечер в компании зеленоглазого мага.
Лично я бы не глядя променяла это мероприятие на посиделки в библиотеке. Тем более что старинные рукописи на вынос не выдавали. Но хочешь не хочешь, а назад пятиться поздно. Представляю, что сделает со мной наш добрый куратор, спрыгни я со своего обещания. Мало мне жуткого привидения, так еще маг примется доставать с утроенной силой. Нет, войну на два фронта мне точно не выиграть.
Сразу после ужина моя упертая подружка потащила меня в комнату, как она выразилась, прихорашиваться. Я отбрыкивалась как могла. Но под напором конструктивной критики в адрес моего внешнего вида все же сдалась.
— Было б для кого стараться, — сидя перед зеркалом, ворчала я.
Фабиола тем временем ловко накручивала мои волосы на металлические спиральки. После короткого заклинания те задымились, а я стала похожа на любимого пуделя жены эла Барольда. Румяна и белила довершили, на мой взгляд, совершенно нелепый образ. Теперь я еще больше походила на безмозглую синеглазую куклу. Да еще и суперкудрявую. Для полного счастья не хватало только платья с рюшами и бантами.
— С тобой многие не согласятся. Особенно эли Мойриг, — хихикнула Рыжик. — Вообрази ее реакцию, когда она увидит тебя во всеоружии.
Я тут же вообразила. И содрогнулась. Такая мстительная особа, как Инаэль, на самотек это точно не пустит. Одна надежда на Кайна. Сам заварил кашу, вот пусть сам и расхлебывает. А заодно и с Айвэ разберется. Тот у меня уже тоже в печенках сидит.
А еще лучше, если бы все от меня отлипли, ну хотя бы на время, дали спокойно подготовиться к экзаменам и заняться расследованием. По натуре я всегда была любопытной и теперь сгорала от нетерпения узнать, чего же хочет от меня мой персональный глюк. Точно не успокоюсь, пока это не выясню.
Удовлетворенно оглядев результаты своей работы, Фабиола полезла в шкаф, выбирать подходящую экипировку.
— Вот это подойдет. — Рыжик сдернула с вешалки веселенькое платье из нежно-розового муслина. То самое, с рюшами и бантами…
— Даже не думай! — запротестовала я. — Поди, не на маскарад собираюсь. — Отодвинув подругу, выбрала так полюбившееся мне синее платье, единственными украшениями которого были белый кружевной воротничок да серебряная брошка в форме экзотической птички.
Фабиола слегка поворчала, но на конфронтацию не пошла. Просто уже не было времени на препирательства. Вскоре в дверь постучали. Как раз в тот момент, когда подруга пыталась додушить меня корсетом. Затянула так, что у меня аж дыхание сперло.
Подхватив платье, я убежала одеваться в ванную. А Рыжик почапала открывать «дорогому гостю».
— Явился — не запылился. Надо же, какой пунктуальный, — нервно бормотала я, застегивая пуговки на лифе платья.
Даже не дал провести сеанс табакотерапии, что, кстати, очень быстро избавляло меня от непредвиденных стрессов. А сегодня этих стрессов мне наваляли вагон и маленькую тележку. И самый главный из них — вечер в обществе метаморфа — еще предстояло пережить.
«Жених» ждал меня, развалившись в кресле, и лениво перелистывал оставленную на столе книгу по магии стихий. Фабиола опять куда-то смылась. Мне, если честно, в тот момент тоже захотелось оказаться где-нибудь подальше от этого красавчика.
При моем появлении метаморф поднял глаза. Осмотрел меня с ног до головы и выразительно хмыкнул. Типа, какого дарха я так вырядилась.
— Вживаюсь в роль счастливой невесты, — злясь на себя, Фабиолу и наглого мага одновременно, выпалила я. Прозвучало как оправдание.
— Я так и понял, — снова усмехнулся нахал.
В отличие от меня, он над своим внешним видом долго не мудрствовал. И вообще, казалось, собрался не на романтическое рандеву, а на похороны. Весь такой готичный, в черных брюках, заправленных в высокие сапоги, в черном коротком плаще, накинутом поверх не менее черного жилета. Только светлая сорочка с высоким крахмальным воротником да серебряный перстень с до неприличия большим изумрудом разбавляли этот траурный наряд.
— Ну что ж, — поднялся со вздохом вейл, — раз наша звезда готова, пора начинать представление. — Распахнув передо мной дверь, он взглядом приказал выметаться из комнаты.
Настраивая себя на благодушный лад и убеждая, что пару часов в обществе зеленоглазого я уж как-нибудь перетерплю, машинально схватила плащ и вышла в коридор. И тут все мое самообладание как корова языком слизала. Именно в тот момент дверь соседней комнаты широко распахнулась и в коридоре нарисовалась Инаэль. Сейчас травница походила на разъяренную фурию и могла напугать похлеще монстра и метаморфа, если их скрестить вместе. Я неуверенно отступила назад и по традиции впечаталась в вейлову грудь. Почувствовала, как меня легонько пихнули в бок, побуждая выйти из ступора.
— Значит, это правда! — Голос Инаэль сорвался и стал похож на шипение змеи. Ну точно гадючка, прям вылитая! — Что, повелся на приданое?
— Это наше обоюдное с Раминой желание, — чтобы не ударить в грязь лицом, процедил Кайн. — Давай обойдемся без истерики, Инаэль.
Наивный. Не знает, что нет ничего страшнее брошенной женщины.
Как я и предполагала, альвесса и не думала затыкаться. Теперь выплескивала яд в мою сторону.
— Запомни, дорогуша, ты из-за него еще наплачешься. Сначала он с тобой наиграется, а потом проглотит всю с потрохами. И пикнуть не успеешь!
«Подавится!» — хотела возразить я. Хотя бы по той простой причине, что влюбляться в него я не собиралась. Но Кайн уже схватил меня за руку и потащил за собой, бросив через плечо ледяным голосом:
— До свидания, Инаэль. Хорошего тебе вечера.
Как я вскоре поняла, задушевный разговор с альвессой — это были только цветочки. Ягодки ждали нас впереди. Наше появление на публике произвело ожидаемый фурор. Народ не переставал пялиться и шепотом строить прогнозы на наше совместное с магом будущее. Возможно, Рамине такой пиар бы и понравился. Мне — однозначно нет! Сама не понимаю, зачем во все это ввязалась…
Кайн тоже чувствовал себя не в своей тарелке, поэтому у первой же лестницы подхватил меня под руку и поволок вниз.
