Не знаю, как у кого, но в моей жизни закон подлости работает безотказно. Будто нащупав мою больную мозоль, Инаэль (садюга!) решила на нее наступить, подсунув мне изготовление того самого яда Неора, формулу которого и активирующее ее заклинание я так и не выучила. А всему виной — моя прародительница! Влезла со своими откровениями в самый неподходящий момент.
— Можете приступать, — усевшись за стол, альвесса велела нам стартовать. Преданная помощница умостилась на стульчике рядом. — На все про все у вас один час. Кто не успеет, может забыть об академии. — И выразительно покосилась в мою сторону.
Мысленно послав змеючку к дарху, я опустила глаза на столешницу и обвела широкий ассортимент внимательным взглядом. Так-с, что тут у нас имеется? Куча травяных сборов, какие-то разноцветные водички и порошки. Половину из всего этого богатства я видела впервые в жизни, поэтому не знала, что с ними делать.
А ведь честно штудировала учебник первого курса, подолгу разглядывая изображение каждого растения и изучая базовые настойки, на основе которых готовились многие зелья. Но теперь появилось стойкое ощущение, что я никогда в жизни ту книгу не открывала. Наверняка душка Инаэль расстаралась, подобрав для «любимой» ученицы эксклюзивные экземпляры.
В отличие от меня, остальные адепты уже вовсю гремели лабораторной утварью, смешивали жидкости, добавляя в получаемую бурду по шепотке из того или иного мешочка и то и дело нагревали свой котелок при помощи заклинания. Лаборатория наполнилась умопомрачительными ароматами.
Пока я в растерянности перебирала свой инвентарь, травница, сделав вид, что совершенно позабыла о том, где находится, принялась самозабвенно судачить со своей подхалимистой стажеркой. Хоть и говорили они вполголоса, но мне легко удалось уловить суть разговора. Словно именно для меня он и предназначался.
— Как я и рассчитывала, вчера он пришел ко мне с покаянием, — чирикала альвесса под аккомпанемент из восторженных ахов и охов своей протеже. — Сказал, что не мыслит без меня жизни и что не простит себе, если это недоразумение испортит наши отношения. — Я снова почувствовала на себе липкий, изучающий взгляд.
— Ах, ты такая счастливица, Инаэль! — вполне искренне позавидовала девица. — Признаюсь, добрая половина академии тает при одном только его взгляде, как масло на раскаленной сковородке. Я тоже поддалась искушению…
«Что, тоже подтаяла?» — едва не брякнула я.
— Мы все были поражены, когда узнали об этой дурацкой помолвке! Абсурдная идея! Кайн и… — Тут сплетница осеклась, вспомнив, что виновница дурацкой помолвки находится в нескольких шагах от нее.
— Не бери в голову, он все уладит, — успокоила подругу травница и, чуть ли не мурлыча, добавила: — Сегодняшняя ночь — тому полное подтверждение.
Котелок, который я в тот момент вертела в руках, пытаясь отодрать никак не желающую отлепиться крышку (клеем она, что ли, ее присобачила?), вдруг вылетел из моих рук и, с грохотом ударившись о пол, покатился к кафедре.
— Осторожней, Рамина! — всплеснула руками травница, а помощница закивала в такт ее словам, словно деревянный болванчик. — На таких косоручек, как ты, инвентаря не напасешься! Только и делаете, что все портите! И вообще! Хватит витать в облаках! Уже прошла четверть часа, а ты даже не отобрала и не взвесила ингредиенты. Если не готова к экзамену, так и скажи. Не трать ни мое, ни свое время!
Самым простым и, наверное, правильным было все бросить и хлопнуть дверью. Пусть исключают к дарховой бабушке. Вернусь к Лельке, а Лалле поможет Рамина. Ведь когда-нибудь она здесь объявится. А если нет, то, значит, не судьба нашей прародительнице получить вольную.
Как бы я ее ни жалела, но не могу же я спасать и выручать всех подряд! Саму бы кто выручил…
Сначала согласилась помочь метаморфу, а он, кобелина бесстыжая, по ночам у травницы зависает. Обзывает меня недоразумением. Настоящий козел!
Выходит, пока я под дождем утром бегала в библиотеку за знаниями, Кайн себе спокойно дрых под крылышком у альвессы. Нет, мне, конечно, без разницы, где он там отсыпается, но пока мы вроде как помолвлены, мог бы и соблюсти приличия на время. Потому что это — просто плевок мне в душу! Вернее, в душу Рамины, ведь, по сути дела, его невестой является она, а не я…
Дарх! Короче, неправильно все это! Неправильно до безобразия! И очень меня задевает. Так, что я уже готова проклятый котелок натянуть на белобрысую башку альвессы и исполнить на нем барабанную дробь.
Из урагана мыслей, пронесшихся в голове, я выделила одну главную: ни за что сейчас не отступлю! В любой другой момент пусть выгоняют, но этот экзамен я просто обязана сдать. Назло подлой травнице!
Подобрала посудину и с высоко поднятой головой вернулась к своему столу. Вот только, чтобы приготовить яд Неора, одного страстного желания было мало.
Прошло еще пятнадцать минут, а умных мыслей в голове не прибавилось. На душе было муторно и паршиво от того, что именно сейчас, когда так хотелось утереть альвессе нос, у меня ничего не выходит. И помощи попросить не у кого…
Злопыхательницы снова начали кудахтать на ту же тему. Спасибо хоть на меня перестали пялиться.
Я старалась не реагировать на провокации. Решив хоть чем-то занять руки, потянулась к холщовым мешочкам, когда заметила, как один из них дернулся и, на какой-то миг зависнув в воздухе, шлепнулся прямо передо мной. Черные ленточки развязались сами собой, а потом будто чья-то невидимая рука зачерпнула пригоршню зеленого порошка и сыпанула его на маленькие весы. А на листе бумаги с названием яда начали проступать слова, написанные уже знакомым мне почерком: кирьяк полевой, три грамма.
Обрадованная неожиданной подсказке, я быстро взвесила перетертую в порошок траву, а излишки ее ссыпала обратно в мешочек.
Следующими в рецепте Лаллы значились пять цветков серебряной лельенны. Я послушно выложила на блюдечко маленькие голубоватые колокольчики и стала отсчитывать десять капель виртовой настойки.
Когда со взвешиванием трав и отмериванием жидкостей было покончено, я растерла в ступке цветки лельенны и приступила к смешиванию ингредиентов, тщательно вчитываясь в рекомендации Лаллы.
Работа меня настолько увлекла, что я напрочь позабыла о зеленоглазом паскуднике и даже не заметила, как Инаэль очутилась возле меня.
На какое-то мгновение сердце замерло. Мелькнула мысль, что сейчас меня с позором выгонят вон, на радость альвессе. Но страх тут же сменился ликованием. Травница не могла видеть «секретного послания» Лаллы, а значит, меня не в чем было и уличить. С трудом удержалась, чтобы не показать кураторше язык.
Та покрутилась возле меня минут пять и с недовольным видом пошла проверять успехи других адептов. Судя по кислой физиономии Инаэль, я все делала правильно.
Благодаря Лалле с задачей я справилась на ура. Первая приготовила свое зелье и, дав мэтрессам время его изучить, подробно описала каждый этап приготовления и прочитала выученное в последнюю минуту заклинание активации. Благо заклятие оказалось коротким и легко запоминающимся.
