Не желая смириться с моей победой, травница попыталась завалить меня на теории зельеварения. Но не зря же я несколько вечеров штудировала ее вместе с Рыжиком. Своими ответами, что так и отскакивали от зубов, я окончательно посадила альвессу в лужу. А сама, счастливая и довольная, поспешила на урок хореографии.
Просторный зал, в который привела меня Фабиола, освещали мириады похожих на светлячков огней. Разбавляя пасмурное утро, они неспешно кружили под лепным потолком, отражались в натертом до блеска паркете и широких зеркалах.
Последние буквально звенели от гомона толпившихся в зале учеников. В глаза сразу бросились мантии темно-бордового цвета — униформа адептов четвертого курса.
— Накладки в расписании. Сегодня проведем совместный урок, — коротко пояснил подбежавший к нам Рик и спросил: — Ну, как прошел экзамен?
— Выжила, — поморщилась я, вспомнив о жутких мгновениях, проведенных в обществе травницы.
Хотела рассказать друзьям о приключениях в библиотеке, но мне помешали. В класс летящей походкой вошла молоденькая альвесса. Вся из себя такая стройная и прямая, с осиной талией и идеальной осанкой. Сразу видно, что балетмейстер. Ее светлые волосы, собранные в пучок, напоминали миниатюрный стог сена. На ногах — изящные туфельки с маленьким каблучком, тон в тон к строгому черному платью. Альвессу, словно воздушный шлейф, сопровождали феи. Оказывается, их трудолюбием и безотказностью пользовались все кому не лень, а не только служащие библиотеки.
— Это мэтресса Ариада, — подтвердила мою догадку Рыжик.
Учительница хлопнула в ладоши, и в зале наступила тишина.
— Мэтр Фианор сегодня отсутствует, — обратилась она к старшекурсникам, — поэтому вместо истории магии вы будете заниматься со вторым курсом танцами. Прошу не лениться и не халтурить. Через три дня — открытие бального сезона, и мне бы не хотелось краснеть за вас перед гостями.
По залу прокатился взволнованный шепот прекрасной половины академии. Для девушек сезон балов являлся не просто чередой развлечений, где можно было оторваться по полной, но и шансом устроить свою судьбу. Высокопоставленные приглашенные выбирали невест для своих именитых отпрысков.
— Не стойте истуканами, — донесся до меня голос альвессы. — Готовьтесь к уроку.
Следуя примеру остальных адептов, я сняла мантию. Ее тут же подхватила хорошенькая фея в пышном розовом платьице, идеально сочетающемся с цветочной «клумбой» у нее на голове. В обмен на мантию мне вручили туфельки, точь-в-точь такие же, как у мэтрессы.
Учительница снова хлопнула в ладоши, начиная урок.
— Сначала повторим вальеранс, и я назову тех, кто удостоится чести открывать вечер.
— Это что еще за зверь такой, вальеранс? — дернула я Фабиолу.
— Первый танец на любом балу, — тихо ответила подруга. — Вы же вчера его с Риком три часа репетировали.
Хоть убейте, ни одно движение не вспоминалось. Помнила только, как отдавила Эрику все ноги.
Хореограф стала называть фамилии лучших танцовщиц, которых ждала завидная участь: стать гарантированной добычей для охотников за невестами. В основном список счастливиц состоял из старшекурсниц да нескольких девушек с моего курса. В их числе оказались и я с Фабиолой.
Меня мэтресса назвала последней. При этом в ее голосе звучало столько теплоты и ласки, что стало сразу ясно: Рамина — ее любимица.
Ох, какое же разочарование ждет элику Ариаду! И как повеселится публика, наблюдая за моими неуклюжими пируэтами. Короче, влипла я капитально.
— Выберите себе партнера, — велела нам балетмейстер. — Танцуете первый танец. Потом подключаются остальные, — обратилась она к сгрудившимся у зеркал адептам.
Я воззрилась на Рика, взглядом умоляя того стать моей парой. Правильно истолковав мой призыв, друг поспешил мне навстречу, но адепта опередил непонятно откуда материализовавшийся Айвэ.
— С Раминой танцую я! — Поставив Эрика перед фактом, он демонстративно обнял меня за талию.
По молниям, сверкнувшим в глазах моего друга, я поняла, что дело грозит перерасти в потасовку. А мне совсем не улыбалось снова становиться причиной раздора.
— Все в порядке, — улыбнулась я приятелю. — Потанцуй лучше с Фабиолой. Она, кажется, ищет пару.
Рик скрипнул зубами, но продолжать бодаться не стал. Поплелся к Рыжику и, встав напротив нее, склонился в галантном поклоне. То же самое проделали и остальные партнеры. Зазвучала дивная мелодия зачарованной скрипки, переплетаясь с нежными вздохами арфы.
— И зачем нужно было устраивать это представление? — зашипела я на принца и нервно вздрогнула, когда он по-хозяйски притянул меня к себе. Одна рука вальяжно легла мне на талию, другая обхватила запястье.
Прижав мою ладонь к своей груди, так, что я слышала стук его сердца, Айвэ ответил:
— Твоему дружку уже давно пора знать свое место и не высовываться. — Адепт сделал шаг вперед, и я по инерции отступила. — Согласись, логично, что мы репетируем вместе. Раз на балу ты будешь танцевать только со мной.
— Айвэ, — простонала я, делая еще один неловкий шаг назад под решительным натиском партнера, — мы ведь это уже проходили. Я буду с Кайном!
Но его беспардонное высочество, казалось, меня не слышал.
— Поздравляю со сдачей последнего экзамена. Теперь, когда ты наконец-то свободна, у нас появится уйма времени друг для друга. — Многообещающе улыбнувшись, он резко крутанул меня за руку. Я пошатнулась. Стараясь удержать равновесие, нечаянно наступила на отполированную туфлю принца, отчего тот сдавленно всхлипнул.
Краем глаза заметила, как мрачнеет элика Ариада, когда ее взгляд задерживается на нашей паре. Кажется, я подмочила репутацию Рамины как лучшей танцовщицы.
Порхающие по залу подхалимки-феи укоризненно качали головами и беспардонно тыкали в меня пальцами. Еще немного, и меня выметут отсюда поганой метлой. А мэтрессе придется подыскивать себе новую фаворитку.
И неизвестно, чем бы закончился этот спектакль, если бы дверь вдруг не открылась и в ее проеме не показался наш дорогой куратор.
«Кобель!» — подумала я.
Обведя взглядом зал и на какой-то миг задержавшись на нашей с Айвэ паре, метаморф направился к преподавательнице.
При появлении вейла я еще больше занервничала и окончательно сбилась с ритма. Сердце обожгло чувство обиды. Вспомнила слащавую физиономию Инаэль и ее похвальбу по поводу суперской ночи с моим без пяти минут суженым.
Я чуть не зарычала.
Получается, мэтр Вивади может волочиться за каждой юбкой, а я, видите ли, не имею права даже взглянуть «налево». Мне, может, тоже хочется пококетничать. Да хотя бы с Айвэ! В конце концов, я — свободная девушка. А его высочество очень даже недурен собой: высокий, широкоплечий, с бархатным голосом и сильными, но очень нежными руками. Да, немного назойлив и приставуч, но зато заботлив и внимателен. Вон как за меня переживал после злополучного вечера в театре.
