— Ну прости, что не самоликвидировалась вовремя и помешала твоей карьере, — уловив нотки упрека в его голосе, обиделась я.
— Ты тут ни при чем, — примирительно проговорил зеленоглазый. — Виноват мой отец. А мне приходится расплачиваться за его ошибки.
На какое-то время в библиотеке снова повисло молчание. Я елозила в кресле, глазея на то, как огонь в камине радостно обугливает поленья, и гадала, чего бы еще такого выведать у скрытного нашего.
— Кайн…
— Что? — пробурчал он сонно.
Кажется, он задумал проспать все наше свидание. Нетушки! Такого подарка ему не будет.
— А какая у тебя ипостась?
Его светлость все-таки изволили мне ответить, хоть и с явной неохотой:
— Наш род берет свое начало от древних драконов.
— Крутота! — искренне восхитилась я. — Наверное, это здорово — быть метаморфом. Да еще и уметь превращаться в дракона!
— В перевоплощении есть свои плюсы и минусы. Нам проще освоить магию, управлять стихиями и сплетать даже самые трудоемкие заклинания. С другой стороны, тяжело укрощать вторую свою сущность. Особенно молодым. Очень часто превращения у них происходят спонтанно, и в личине зверя они не способны себя контролировать, а потому могут натворить бед. Вот почему ученикам и разрешается перевоплощаться только под надзором наставника.
— И все равно, это здорово — быть особенным. Вас, чистокровных метаморфов, в мире осталось мало. Можно сказать, вы — настоящий раритет. — Тему об оборотнях я затронула неспроста. Готовила почву, чтобы перейти к главному — к своим далеким предкам. Спросила с замиранием сердца: — А ты что-нибудь слышал о прошлом замка? О клане Руан и его последнем маньяке — оборотне Вараоне?
Поняв, что выспаться в моем обществе ему не удастся, Кайн выпрямился в кресле и вопросительно покосился на меня.
— Откуда ты об этом узнала? Эл Барольд не любит, когда вспоминают о прошлом академии.
Потупившись, тихо призналась. Почти искренне.
— Случайно наткнулась на одну книгу в библиотеке, «Легенды замка Руан». Меня заинтересовали описанные в ней истории. Особенно рассказ о девушке по имени Лалла, которую похитил Вараон.
— Я что-то припоминаю, — задумчиво потер подбородок маг. — Вроде бы она была невестой его лучшего друга. Что не помешало колдуну сломать им обоим жизнь. Если легенды о Вараоне правдивы, Лалла была не единственной его жертвой. Метаморфа называли Пожирателем жизней.
— Какое жуткое прозвище! — Скинув туфли, я забралась с ногами в кресло и прижала колени к груди. Было грустно думать, что несколько веков назад этот замок являлся юдолью страданий. — Тебе известно, почему его так прозвали?
— По одной легенде, похищая девушек, Вараон пленял их души и играл ими, словно марионетками. Считается, что они так и не обрели покой. За многие годы история о метаморфе обросла столькими небылицами, что теперь трудно понять, где правда, а где вымысел.
— Но зачем нужно было мучить бедняжек даже после их смерти?
Мне стало жутко от осознания, что в моих жилах течет кровь этого бессердечного гада.
— Видишь ли, душа является источником магии, — охотно пояснил вейл. Кажется, мне все-таки удалось его расшевелить. — Магией владеют даже те, у кого в течение жизни не проявляются способности. Возможно, Вараону нужны были души для каких-нибудь безумных экспериментов. Он всегда питал слабость к темным искусствам. А может, ему просто нравилось мучить своих жертв. Версий много.
Вопросов на языке вертелось тоже немало, и мне хотелось озвучить каждый из них. Но нашей беседе помешали. Позади раздался тихий шорох, и, обернувшись, я увидела Лаллу. Она проскользнула в метре от нас и скрылась в проходе между книжными стеллажами.
Выглядело это как приглашение отправиться за ней следом. После ее помощи на экзамене отказаться было, по крайней мере, невежливо.
— Сейчас вернусь, — подскочила я с кресла. — Совсем забыла, что хотела отыскать одну книгу.
Тут же по залу прокатилась волна недовольства. Это любопытные феи кинулись врассыпную, опасаясь быть застуканными за подслушиванием.
Впереди мелькнул шлейф воздушного, будто сотканного из паутины, белоснежного платья. Чувствуя, как внутри бешено колотится сердце, я миновала несколько стеллажей и снова увидела призрак своей прародительницы. Кажется, та стала еще прозрачней с момента нашей последней встречи. Наверное, подпитка заканчивалась.
— Мне нужно рассказать тебе все сегодня. Пока я снова не исчезла. — Голос Лаллы звучал слабо, словно она готова была вот-вот испустить дух. Хотя мертвее, чем она есть, уже не бывает.
Я осторожно выглянула из-за стеллажа, проверяя, не крадется ли Кайн по следу.
— Только не здесь, — ответила шепотом.
— У нас мало времени, — упрямо прошелестела Лалла.
— Давай через полчаса в замке.
— Ты ведь поможешь мне? — В глазах несчастной пленницы было столько мольбы и отчаяния, что отказать ей мог бы разве что какой-нибудь чурбан бесчувственный. — Тьяна, пожалуйста.
— Помогу, помогу. Только не здесь и не сейчас.
— Рамина? — раздалось за спиной.
От неожиданности я чуть не подпрыгнула до потолка. Резко обернулась.
— Ты с кем-то говорила? — нахмурился Кайн, внимательно обозревая пространство у меня за спиной.
— Что? — тупо переспросила я, растягивая губы в нервной улыбке.
— Я слышал твой голос…
— А-а-а… Это я сама с собой так договариваюсь, — ляпнула сдуру.
В тот же миг захотелось хорошенько стукнуться головой о стенку, чтобы впредь в нее не лезло дарх знает что, совсем не похожее на разумное объяснение. Мало того, что он считает меня безмозглой кокеткой, так теперь еще и в неадекватности заподозрит. Пытаясь хоть как-то спасти положение, схватила первый попавшийся талмуд и протараторила:
— Мне нравится читать вслух. Вот! Хобби у меня такое — чтение с выражением.
— Я в принципе не ожидал, что тебе читать нравится, — не упустил возможности подколоть зеленоглазый. — Нашла свою книгу?
— Нет, но это не к спеху. В другой раз поищу. Сейчас пора возвращаться в замок. — Попыталась просочиться между стеллажом и метаморфом, но последний и не думал подвинуться.
— Уже? Мы ведь только недавно пришли.
— Хорошего понемножку. А то быстро приестся.
Прежде чем выйти на улицу, Кайн «раскрыл» свой магический зонтик. Попрощался с голуболицым сторожем, получив в ответ от того безапелляционный вердикт:
— Неделя. Больше не протянете.
Не сдержавшись, я обернулась и показала доморощенному провидцу язык. Тоже мне, пророк библиотечный.
Кайн не захотел проститься в замковом холле, сказав, что я даже в стенах академии умудрюсь найти приключения на свою бедовую голову. Потащился за мной до самой комнаты. А там, по ставшему традиционным закону подлости, нас уже поджидала Инаэль, исполнявшая в тот вечер обязанности дежурной надзирательницы.
