Приземлились мы громко. Аж земля дрогнула, когда своенравный хищник вонзился когтями во влажную почву. Остальные адепты из моей пятерки все еще парили в воздухе, а мой строптивец почему-то решил, что с полетом пора завязывать.
Вот тебе и дракоша! Видать, перехвалила. И упрямый, не хуже зеленоглазого.
— Молодец, Рамина! — непонятно за что похвалил меня альв и велел своим помощникам поскорее увести мой взбунтовавшийся транспорт. — Можешь возвращаться на трибуны.
И чуть ли не вытолкал меня с поля.
Растерянно пожав плечами (какие-то все сегодня чудные: и дракон и мэтр Меар), вернулась на свое место. Дождавшись Фабиолу, отправилась на урок по плетению заклинаний. Правда, я благополучно прослушала всю лекцию, поглощенная своими переживаниями.
Айвэ стоял у окна, любуясь игрой света на холодной стали нового оружия. Пистолеты он любил. Особенно дуэльные экземпляры, коллекцию которых пополнял постоянно.
Для принца эти совершенные механизмы убийства являлись давнишней страстью. Оружие, что он сейчас держал в руках, украшали искусная гравировка и инкрустации серебром. Ствол был отлит из лучших сортов Дамаска, рукоять покрыта красивыми желобками. «Брат-близнец» пистолета, находившийся в изящном ларце, предназначался для соперника. Ради этой дуэльной пары Айвэ пришлось распрощаться не с одной сотней соларов, но она того стоила! Разве можно думать о деньгах, приобретая орудие чести? К тому же если оно станет вечным напоминанием его триумфа.
— Ваше высочество, — позади принца замер посланник правителя Барийской империи, привезший оружие, — император гневается. Ему не по душе ваша затея.
— И что? — равнодушно откликнулся Айвэ. — Отец надеется, что тебе удастся меня отговорить? Густав, кажется, мы это уже обсуждали.
Пожилой посланник тяжело вздохнул. Это была не первая дуэль принца, и, зная его вспыльчивый нрав, можно было предположить, что далеко не последняя.
Айвэ усмехнулся, рисуя в уме предстоящий бой. За элом Вивади, которого он оскорбил, было устанавливать условия поединка. О них его высочеству сообщил секундант вейла — Альдис Меар. Правила были просты: между стреляющимися отмеряли тридцать шагов, затем дуэлянты сходились до пятнадцати. По третьему счету старшего секунданта стрелял принц. Почему-то самонадеянный учителишка предоставил его высочеству первый выстрел. Что, по мнению Айвэ, было очень опрометчиво с его стороны.
Далее шел черед самого Вивади. Хотя принц не сомневался — тому стрелять сегодня не придется. По крайней мере, предыдущим его соперникам такой чести не выпадало. Для каждого из них дуэль закончилась плачевно. Кто-то оказывался на лекарском столе, а кое-кто — и в могиле.
— Ваше высочество, одумайтесь, — предпринял очередную попытку отговорить принца посланник. — Император очень благоволит к семейству Вивади, и ему будет неприятно узнать, что старший сын эла Эльрека погиб от вашей руки.
— Все сказал? — Резко развернувшись, Айвэ вытянул вперед руку и прицелился, представляя на месте брюзжащего старика своего заклятого соперника в делах сердечных — заносчивого метаморфа.
Посланник невольно попятился, хоть и знал, что пистолет не заряжен. А Айвэ, убрав оружие в резной деревянный ящик, с усмешкой подумал: «Уж кому-кому, а мэтру Вивади услуги лекаря сегодня не понадобятся. Зато гроб он может заказывать хоть сейчас».
Севастьяна
Время до роковой дуэли тянулось бесконечно медленно и в то же время убегало неимоверно быстро. После занятий я вернулась к себе и обнаружила на письменном столе стопку книг по метаморфии, а на них — заговоренный предмет. Кулон из синего опала, украшенный серебряными завитками. Тот самый, что показывал нам Лодар.
Долго вертела украшение в руках, с грустью думая, что если дуэль закончится плачевно, он мне уже не понадобится. Кайн просто не сможет меня почувствовать и чем-то помочь. Смахнув предательские слезы, выступившие на глазах, застегнула цепочку и раскрыла первую книгу — «Особенности превращения полукровок». Постаралась сосредоточиться на чтении, но информацию выхватывала урывками. Даже когда читала, не переставала думать о нем.
Оказывается, полукровки, в отличие от чистокровных метаморфов, имеют право выбирать: принимать им вторую личину или отказываться от нее. Решивший стать оборотнем проводит особый ритуал, который и пробуждает новую сущность. К сожалению, мне возможности выбора не дали… Более того, я даже не подозревала, что операция по спасению Лаллы обернется для меня неожиданным превращением.
Чем позднее случается первое обращение, тем болезненнее оно проходит и тем сложнее полукровке контролировать себя в эмоциональном плане. Новоявленные метаморфы становятся вспыльчивыми, агрессивными и… очень страстными.
Ничего плохого в последнем утверждении я не видела. А вот перспектива превратиться в психованную неврастеничку точно не вдохновляла.
Пролистав первую книгу, потянулась за второй, из которой узнала, что одной из самых сильных сторон метаморфа является магия стихий. Так, например, матерые оборотни, особо не напрягаясь, могут вызвать ненастье или заставить выйти реку из берегов. Нехило!
Заинтересовало и то, что большинству метаморфов, как тонко чувствующим натурам, удается налаживать связь с миром мертвых и подчинять себе духов. А карьера заклинателя — это вам не фунт изюму. Должность хоть и опасная, зато очень уважаемая и прибыльная.
Наверное, надо будет записаться на курсы по заклинанию духов. Составлю Фабиоле компанию.
При мысли о метаморфе сердце снова тревожно сжалось. Я захлопнула книгу и так и просидела до самого вечера, бездумно пялясь в одну точку. Из оцепенения меня вывело появление Фабиолы.
— Начинается, — грустно прошептала подруга.
Подхватившись, я смерчем понеслась в коридор.
По словам Рика, перехватившего нас на лестнице, стреляться должны были на поле за замком. Но нам туда не попасть. По каким-то дурацким правилам на дуэли могли присутствовать только секунданты, лекарь и, собственно, сами дуэлянты. Чтоб их гром разразил!
Всех адептов, порывавшихся выйти подышать свежим воздухом, учителя недвусмысленно посылали в комнаты. Проскочить через забаррикадировавших вход вейлов не представлялось возможным.
Но если они думают, что я буду просто сидеть и ждать роковых новостей, то глубоко ошибаются!
Развернувшись на девяносто градусов, дернула наверх. Ребята поспешили следом. По винтовой лестнице мы забрались в одну из башен, использовавшуюся для склада всякого хлама. Дверь была заперта на замок, но с ним я справилась быстро. Всего-то и понадобилась шпилька. Ловкость рук и никакого мошенничества.
Преодолев с десяток ступенек, мы оказались на самом верху. Я обхватила плечи руками, защищаясь от хозяйничавшего на башне ветра. Солнце уже почти скрылось за полосой деревьев, и над полем стали появляться пятна желтого света, выхватывая из сумерек пустые трибуны и жуткую картину: пять одетых в черное фигур. Лекарь стоял у края поля. Остальные четверо кучковались в самом его центре. Наверное, обговаривали последние детали перед началом поединка.
