Вино мне не понравилось. Слишком кислое и терпкое. Ему я предпочла лотки со всевозможными вкусностями. Кайн только посмеивался, наблюдая за тем, как я уплетаю очередной жареный пирожок.
— Боишься, что растолстею?
От этой догадки кусок застрял в горле и никак не хотел проталкиваться.
— Наоборот, буду очень этому рад, — своеобразно успокоил меня зеленоглазый и, бросив монетку улыбчивой торговке, взял один для себя. — У всех молодых оборотней хороший аппетит. Это вполне нормально.
Побродив по торговым рядам, мы перешли к изучению творчества местных рукодельниц. Потом долго гуляли по городу, под вечер остановились на небольшой площади поглазеть на выступление заезжей труппы; смеялись вместе с толпой и чувствовали себя просто до неприличия счастливыми.
К сожалению, все хорошее быстро кончается. И этот чудесный день приблизился к вечеру. А мне так не хотелось расставаться с уютным крошечным сквериком, где мы прятались за статуями ангелочков от любопытных прохожих, чтобы те не мешали нам целоваться. Все-таки моя ювария — ну очень страстная натура.
Прямо из скверика, воспользовавшись телепортом, перенеслись в академию. Заметив группку адептов, спускающихся по лестнице, мы снова превратились в строгого учителя и почтительную ученицу. Одним из адептов оказался Айвэ. Старшекурсник отсалютовал нам и многозначительно посмотрел на меня, напоминая об утреннем разговоре.
У его высочества просто уникальный дар портить мне настроение! Сразу вспомнился его совет огорошить Кайна правдой. И ведь Айвэ абсолютно прав — шила в мешке не утаишь. А еще все тайное становится явным. Но ведь так сложно набраться храбрости и все рассказать магу. Надо же быть такой трусихой!
— Кайн… — несмело начала я, решив, что глупо ждать подходящего момента. Я и так слишком долго тянула с признанием. — Мне бы хотелось с тобой пого…
— Кайн, вот ты где! — подскочил к нам запыхавшийся мэтр Меар. — Я тебя по всей академии ищу. Барольд созвал срочное совещание.
— Что-то случилось? — нахмурился метаморф.
— Не знаю. Там что-то, связанное с заклинателями.
Мы с Кайном переглянулись. Пресветлая Диара! Сейчас только новых проблем не хватало.
Пообещав, что найдет меня, как только освободится, Кайн поспешил за Меаром. А я поплелась к себе в комнату.
Пока маг торчал у ректора, я мерила комнату шагами и снова и снова проговаривала вслух свою исповедь. Дождусь, когда Кайн освободится, и выложу все как на духу. Тянуть и дальше не имеет смысла. Я не хочу ему больше врать. Не хочу и не буду.
Я как могла храбрилась, убеждая себя, что он все поймет и простит. И тут же на смену уверенности в сердце заползали сомнения. А вдруг не поймет? Что, если не простит? Пресветлая Диара, как же боязно!
Когда в комнату громко постучали, я чуть ли не подпрыгнула от неожиданности до потолка. Пожелав себе удачи, со всех ног бросилась открывать, ожидая увидеть Кайна с новостями, желательно хорошими. Но когда дверь распахнулась, не смогла сдержать разочарованный вздох.
— Чего такая кислая? — сразу смекнул, что со мной что-то не так, Эрик.
— Да вот, набираюсь храбрости покаяться и рассказать Кайну всю правду. — Я посторонилась, давая адепту пройти.
— Он, конечно, будет не в восторге, что ты все это время вешала ему лапшу на уши, — «оптимистично» начал приятель.
— Рик! Мне сейчас поддержка нужна, а не нравоучения!
— Так ты же мне договорить не даешь! Я уверен, что он войдет в твое положение. По крайней мере, я бы вошел. — Эрик скользнул по комнате взглядом. — А где Фабиола с Минкой?
— Поехали в город за тканями, масками и еще какой-то фигней.
Через десять дней нас ждал второй этап негласного конкурса раскрасавиц-невест. И хотя это будет бал-маскарад, никто не собирался прятать свои прелести под маскарадными костюмами. Наоборот, наряды были призваны подчеркнуть все достоинства их обладательниц. Посему с утра пораньше Рамина и Фабиола помчались на штурм столичных бутиков и до сих пор еще не вернулись.
— С ними все ясно… А вообще-то я к тебе шел. — Рик запустил руку в нагрудный карман жилета и извлек оттуда крохотную бутылочку размером с наперсток, наполненную кислотно-синей жидкостью. — До меня наконец-то дошло, как устроить тебе побег.
Я вяло улыбнулась. Спасибо, конечно, ему за заботу, но сбегать мне давно перехотелось. Вот поговорю с Кайном, и тогда с чистой совестью смогу здесь обосноваться. Конечно, потом придется посвятить во все ректора и преподавателей. Но для меня сейчас самое главное — объясниться с магом. Остальное уже не столь важно.
Рик не догадывался о моих мыслях и весело частил:
— Хитрая это штучка — настойка фирры. Я только вчера о ней на уроке зельеварения узнал. Это своего рода поглотитель магии. Помогает на время блокировать любое заклинание. Пара-тройка капель — и ты на свободе. А там уже заморочки Барольда бессильны. Будь спокойна, фирра абсолютно безвредна. На себе вчера весь вечер тестировал.
— Это потому у тебя такое лицо синюшное? А я все думала, кто это пытался сделать из тебя отбивную.
— Чуток переборщил с дозой, — беспечно отмахнулся старшекурсник. — Зато теперь точно знаю, что эта штуковина работает.
У меня язык не повернулся сказать Рику, что я уже не рвусь на свободу и добровольно сдалась Кайну в плен. Но озвучить все это было бы подло. Приятель, можно сказать, рисковал здоровьем, экспериментируя с этой гадостью. Поэтому я с благодарностью приняла презент и пообещала в случае необходимости обязательно им воспользоваться.
Поболтав обо всем понемногу, отправились в трапезную. Девочки так и не объявились, а собрание, похоже, еще не закончилось. За ужином ко мне снова вернулась тревога и с утроенной силой принялись грызть сомнения: говорить — не говорить? Тут же одернула себя. Трусиха! Все равно ведь рано или поздно придется признаться!
Когда увидела, как метаморф вошел в столовую, чуть не подавилась соком от волнения. Маг пробежался по залу взглядом и, заметив нас с Риком, поспешил к нашему столику.
Кайн выглядел довольным и веселым. Это уже хорошо. Легче будет пережить мое покаяние.
— Жизнь налаживается, — бодро сообщил вейл. — Всех духов переловили. Осталось поставить на замок новую защиту от привидений, и наших заклинателей поминай как звали.
— Хвала богам! — выдохнул Рик и доверительно сообщил: — Меня при виде этих типов просто оторопь берет.
— Я разговаривал с ректором, — обратился ко мне метаморф. — Твое участие во всей этой истории для заклинателей осталось в тайне.
Фух! Хоть один камень с души свалился.
— Кайн, я хотела с тобой кое о чем поговорить.
Выпалив, задержала дыхание. Все! Первый шаг сделан. Поворачивать назад уже поздно.
— Что-то срочное?
