— Буду молиться за тебя весь вечер. — Лелька с тревогой наблюдала за моими сборами.
Закутавшись поплотнее в плащ, я успокоила ее в сотый раз и на цыпочках спустилась на первый этаж. Прошмыгнув мимо кухни, в которой колдовала над ужином наша хозяйка, выскочила на улицу.
Гостиница располагалась в двух кварталах от нашего нового дома. Спрятавшись в проулке напротив трехэтажного здания из красного кирпича, я заступила в дозор.
Сегодня Инайя снова впала в праздничную горячку, вызванную очередным балом. Наверняка и наш виконт не захочет торчать в такую ночь в своем номере. Обычно богатенькие бездельники, перед тем как отправиться на праздник, заглядывали в какой-нибудь кабачок — пропустить пару рюмочек для поднятия настроения. Надеюсь, Дариль того же поля ягода.
Я все-таки удостоилась благосклонности Диары, так как описанный Лодаром субъект вскоре показался в дверях отеля. Сбежал по ступеням вниз и, весело стуча тростью по тротуару, двинулся по направлению к центру города.
Вечер выдался на удивление теплым и ясным, поэтому молодой человек решил для начала прогуляться пешком. Я последовала за ним. Несмотря на толчею на улицах, следить за этим выпендрежником было одно удовольствие. Наряженный в белый костюм, Дариль путеводной звездой вел меня за собой.
Мой расчет оправдался. Возле одной из многочисленных таверн на площади виконт притормозил и, оглянувшись по сторонам, вошел в заведение. Окрыленная тем, что все складывается как нельзя лучше, я поспешила через дорогу к заветным дверям.
В душном зале было не протолкнуться. Пробежавшись по помещению взглядом, увидела, как «белый фрак» разговаривает со стоящим за стойкой хозяином. Получив от того рюмку с темно-красной наливкой, мой «клиент» отвернулся от стойки и стал лениво скользить по залу взглядом.
Призывно сверкнул перстенек на пальце виконта, и я решительно направилась к Дарилю. Даже если он уже успел сбагрить артефакты, с пустыми руками я от него не уйду.
Протиснувшись между грузным потным мужиком и нашим расфуфыренным элом, я заказала себе бокал вина. Первый недовольно подвинулся, а второй застыл с поднесенной ко рту рюмкой. С интересом меня оглядел.
Я в ответ ему томно улыбнулась и проворковала:
— Как же тут душно. Не находите, эл? — Потянула за ленты плаща, и тяжелая ткань плавно соскользнула с моих плеч. — Умираю от жажды. — Кокетливо заправила за ушко темную прядь и продолжила растягивать губы в призывной улыбке.
Виконт на мои заигрывания клюнул сразу. Я даже на секунду растерялась от такой прыти. С трудом заставив себя оторваться от изучения моего декольте, он тут же пошел в наступление.
— Такая красивая девушка — и одна в таком злачном месте, — прозвучал приятный вкрадчивый голос. — Не боитесь привлечь к себе лишнее внимание?
— А вы собираетесь на меня напасть, эл? — поближе придвинулась я к блондину и игриво прошлась пальчиками по вороту его пиджака.
— Признаться, мечтаю об этом с той самой секунды, как только тебя увидел. — Перехватив мою руку, он прижался к ней губами. Карие глаза, затуманенные желанием, смотрели на меня с вожделением.
Я томно закусила губу, словно прикидывая, стоит ли вот так сразу уступать красавчику. Потом, взмахнув ресницами, поднялась на цыпочки и прошептала ему на ухо:
— Навряд ли нам удастся познакомиться здесь поближе. Нужно найти местечко поукромнее.
Обрадованный такой легкой добычей, ловелас быстро расплатился за заказ и вывел меня на улицу. До отеля добрались минут за пять. Велев консьержу подать шампанское и конфеты, Дариль повел меня в номер.
Не успела за нами захлопнуться дверь, как этот сластолюбец сразу полез целоваться. Благо подоспел слуга с аперитивом, и виконту пришлось на время умерить свой пыл. Пока юноша сервировал стол, Дариль расстегнул пиджак и небрежно бросил его на кресло.
Смотрите, какой нетерпеливый.
Осторожным движением достала из неприметного кармашка на поясе пузырек со снотворным. Оглядела комнату, гадая, где могут быть спрятаны артефакты. Впрочем, когда этот идиот отключится, у меня будет достаточно времени, чтобы все здесь обшарить.
Не успел лакей выйти за дверь, как Дариль кинулся на меня, как молодой бычок на красную тряпку. Увернувшись от очередного поцелуя, напомнила, что все еще умираю от жажды и не прочь продегустировать игристый напиток.
— Сейчас вернусь, милый, — многообещающе улыбнулась козлу. — А ты пока продолжай раздеваться.
Наполнив бокалы шипучкой, ногтем подцепила пробку и вылила содержимое бутылочки в один из бокалов. Хотела спрятать ее обратно, когда мою руку неожиданно накрыла мужская ладонь, и уже знакомый голос прошептал мне на ухо:
— Не так быстро, милая. — Виконт разжал мои пальцы и забрал пузырек.
Стряхнув оцепенение, я вывернулась из его рук и отскочила в сторону. А этот гад, победоносно усмехаясь, понюхал бутылочку и, сунув улику в карман жилета, довольно произнес:
— Попалась, глупышка. И сколько вас, таких охмуряшек, работает на антиквара?
Я чуть не взвыла от досады.
Дарх! Вы что, серьезно?! Мало, что ли, я натерпелась за эти дни?!
Простоватый виконт на деле оказался работавшим под прикрытием дознавателем. Маг двинулся ко мне. По роже было видно, что он на седьмом небе от счастья. Еще бы! Поймал аферистку. Его за это как минимум ждет материальное вознаграждение. А то и повышение по службе за разоблачение Лодара. Небось уже предвкушает, как вытянет из меня всю информацию на антиквара. А я молчать долго не смогу. Под пытками дознавателей у кого хочешь язык развяжется.
На руке вейла замерцали голубоватые всполохи, сплетаясь на глазах в ажурную паутину. Сейчас маг набросит ее на меня — и все, пташка в клетке.
Затравленно огляделась по сторонам. Добежать до двери не получится. Не думаю, что этот замаскированный гад захочет подвинуться и пропустит меня к выходу. Огреть его чем-нибудь тяжелым? Я даже схватить ничего толкового не успею, как он спеленает меня, словно паук муху. Воспользоваться кинжалом? Но если нападу на стража порядка, никто не даст и ломаного солара за мою жизнь.
Пока маг создавал сеть, я испуганно пятилась.
— Сейчас поедем в одно интересное место. Там ты мне все расскажешь, — с улыбкой обрисовал он многообещающие перспективы.
Сделав еще один шаг, я уперлась в стеклянные створки. Те под моим напором распахнулись, и в комнату ворвался шум празднующей столицы. Я оказалась на балконе.
Осторожно повернув голову, глянула вниз. Третий этаж. Прикинула, успею ли в полете сварганить какое-нибудь заклинание, и сразу отбросила эту идею. Нет, лучше не будем играть в самоубийцу.
Оставался единственный выход — лестница, ведущая на крышу. Можно, конечно, и вниз, но до крыши ближе. Посмотрим, как этот хамелеон умеет бегать по черепице.
Для начала врага нужно дезориентировать. Краем глаза заметила цветочный горшок.
