Мне бы бежать отсюда со всех ног, а я бежала к нему навстречу. Готова была отдать все за один его мимолетный взгляд, за возможность снова услышать его голос.
С жадностью всматриваясь в лица, проклинала дурацкий маскарад. Куда ни глянь, повсюду маски, маски, маски. Вокруг меня кружили музыка и смех, и от этой оглушительной какофонии вдруг стало невыносимо. Вот бы приказать замереть всем хотя бы на миг, чтобы я могла отыскать его взглядом.
Но застывать, как назло, никто не спешил. Народ вояжировал от стола к столу, создавая в трапезной толчею. Да еще и эти дурацкие слепящие песчинки, разбавлявшие полумрак, назойливо мельтешили повсюду.
Я все-таки его увидела. Увидела и замерла, затаив дыхание. Метаморф о чем-то говорил с Инаэль. Альвесса была, как всегда, шикарна, одетая в пышное платье из золотой парчи. Не чета моему примитивному наряду, скроенному Лелькой за пару часов.
Инаэль кокетливо улыбалась и все норовила ухватить мага за руку или невзначай приникнуть к нему. Кайн отвечал ей холодной учтивостью и сохранял дистанцию, но от одной лишь мысли, что они снова вместе, кровь стыла в жилах и грудь сжимало в тиски. Он ведь и со мной был сдержан на людях. А наедине…
Кажется, маг почувствовал мой взгляд. Повернул голову в мою сторону и тоже окаменел. Так мы и стояли, словно две статуи, и просто смотрели друг на друга. Из-за полумрака и скрывавшей его лицо черной маски я не могла прочесть его чувств. Был ли он раздражен, недоволен моим появлением или же остался равнодушен?
Но глаз от меня не отводил. Правда, и идти ко мне не торопился.
— Тьяна! Пресветлая Диара, это действительно ты! — Фабиола повисла у меня на шее и от переизбытка чувств чуть не задушила в объятиях.
Потом ее оттеснил Рик и тоже начал испытывать, насколько прочны мои ребра.
— Как же я рада! Мы ведь уже думали, что больше никогда тебя не увидим! Тот противный альв сказал, что ты у него больше не живешь, — взахлеб тараторила Рыжик.
— Ты вернулась к нам навсегда? — с надеждой полюбопытствовал Рик. — Минку уже отпустило. Она очень переживает за тебя. Мы все переживаем.
— Давайте выберемся отсюда, и я вам все объясню. — Я оглянулась, но Кайна больше не увидела. Только альвессу, обиженно поджавшую губы и, как и я, озиравшуюся по сторонам.
Мы вышли в коридор, но там было народу не меньше, чем в самом зале. Пришлось подняться на второй этаж.
— По правде говоря, я даже не думала к вам заглядывать. — И рассказала друзьям о своем сумасшедшем вечере.
— Не нравится мне все это, — нахмурился Рик, узнав, как именно я очутилась в замке. — Нужно найти Минку и все ей рассказать. Думаю, она будет рада тебя увидеть.
— Что-то мне так не кажется, — хмыкнула я скептически. — Да я и сама не горю желанием.
— Вот только не дури, — одернула меня Фабиола. — Она и вправду сожалеет о сказанном. Вам нужно помириться.
— Кстати, я после танцев потерял ее из виду.
— Может, она с Айвэ, — предположила Рыжик.
Вернулись обратно в холл. Эрик сказал, что найдет ректора и расскажет ему о странной тени. На этом этапе продолжать секретничать уже не имело смысла.
Мы с Фабиолой решили разделиться и поискать Рамину. Ну или Айвэ, потому как эти двое стали, как сиамские близнецы, и нигде не появлялись один без другого.
Договорились встретиться на этом же месте через десять минут. Рыжик отправилась в трапезную, а я нацелилась на церемониальный зал, когда меня кто-то окликнул.
— Вот ты где! Я тебя повсюду ищу!
— Профессор Тирин! — Я вздрогнула, когда маг схватил меня за руку и потянул к лестнице.
— Пойдем скорее, Рамина, — нервно бросил вейл, не ослабляя хватки.
Дархи! Нет у меня времени объяснять этой козлиной бороде, что я не Рамина.
— Профессор, куда вы меня тащите? Поверьте, мне сейчас не до…
— Мне нужно рассказать тебе об эле Долэри, — оборвал меня вейл.
— Что-то случилось? — Сама того не желая, я почувствовала, как меня охватывает беспокойство.
Вдруг с герцогом что-то произошло? Пресветлая Диара, только этого нам не хватало!
— Сейчас все узнаешь.
Мне показалось или в его голосе послышались зловещие нотки?
— Постойте. — Я все-таки попыталась притормозить. — Почему обязательно надо куда-то идти?
Мы уже успели достигнуть третьего этажа. Снизу доносились громкие голоса, а здесь царили тишина и сумрак. Только редкие факелы скупо разгорались, будто нехотя освещая пространство.
— Видишь ли, Рамина, я уже давно обещал ей позаботиться о тебе. А я не привык нарушать обещания.
— Эл Тирин, да остановитесь же! — Я попыталась вывернуться из цепкого захвата.
Маг что-то прошипел, и вокруг моего запястья обвилась золотая змейка. Точно такой же браслет сомкнулся на руке вейла.
— Кричать бесполезно, — процедил он, ускоряя шаг. — Здесь мы одни.
Стараясь окончательно не удариться в панику, попробовала разобраться, что понадобилось от меня этому психу. Может, именно он и заманил меня в замок?
— Кому и что вы пообещали? Вы меня пугаете, дарх вас подери! — Я все-таки запаниковала.
Толкнув ногой дверь, этот изверг потащил меня по винтовой лестнице на вершину башни.
— Сирина ненавидит тебя. И я ее понимаю. Ты — мерзкая, избалованная дрянь, недостойная носить фамилию Долэри! Сколько она настрадалась из-за твоих капризов. А мне невыносимо видеть ее несчастной. — Он выволок меня на открытую площадку и толкнул к ее краю.
Змейка рассыпалась желтым песком, оставив на запястье темную ссадину. Я сжалась возле каменных зубьев башни и застыла, в оцепенении глядя на вейла. От ледяных порывов немело тело, но я и без того не могла пошевелиться. Страх сковал мои мышцы, осел комом в горле, не позволяя издать ни звука.
— Ты оказалась очень везучей, Рамина. — Вейл неспешно приближался ко мне, словно желая растянуть удовольствие. Конченый садюга! — Заставила с тобой повозиться. Сначала по твоей вине умертвили ни в чем не повинного дракона, а ведь он всего лишь напал на тебя под воздействием моих чар. Потом этот дархов мальчишка спас тебя в опере. Появление заклинателей окончательно спутало мои планы. Пришлось затаиться и ждать. Но я терпелив и ради нее готов был ждать сколько понадобится.
— Все из-за герцогини? — Меня затрясло. Дрожащими пальцами зашарила по голенищу сапога, пока не нащупала оплетенную кожей рукоять кинжала. — Вы согласились на убийство ради нее?!
— Поверь, то, что я получу в награду, стоит десяти твоих жизней, Рамина! — Подскочив, он схватил меня и надавил на плечи, а потом рванул вверх.
Проехавшись спиной по острому углу каменного зубца, почувствовала, что отрываюсь от земли, и в отчаянии задергала ногами. Вейл зашипел от боли и на миг ослабил хватку. А я, оттолкнувшись от стены, навалилась на него что было сил.
