Я села, посмотрела на часы, потерла глаза.
— Ты вчера, видимо, сильно устала, раз не слышала даже колокола, звонившего на завтрак. Я так испугалась, когда ты не пришла в столовую!
Лотта скинула плащ и крепко меня обняла.
— Прости. Так вышло… Веришь — нет, мне даже кошмары не снились.
— Ох, Трин! Ты вставай и собирайся, а я принесу поесть.
— С какой стати тебе разрешают брать еду в столовой, когда захочешь?
— Забыла, кто мой жених?
Она хихикнула, поправила шерстяное светло — голубое платье, которое ей безумно шло.
— Пользуешься положением?
Я с трудом встала, потянулась.
— А почему бы и нет? — подмигнула она, исчезая.
Мне на это сказать было нечего. Баловать ее магистр Нарис будет в любом случае, но спуска не даст. На занятиях он останется по — прежнему строгим и суровым. Да и магистр Тара, с которой они по очереди вели утреннюю тренировку у магов и воинов, зная об отношениях ректора и Лотты, никак ее не выделала.
Я быстро приняла душ, собралась. Лотта принесла завтрак.
Сегодня я почему‑то волновалась меньше, чем вчера. Когда мы оказались на ристалище, я чувствовала себя уверенней и спокойней. Толпа, конечно, смущала, но на нее просто не надо смотреть. Сосредоточиться на предстоящем бое.
Остальные участники наслаждались вниманием зрителей и шутили. Сдается, победить легко не получится. На втором этапе остались самые сильные и смелые. И такие, которым просто повезло, как мне.
Магистр Нарис объявил первый поединок. Мы рассредоточились по площадке. Удар гонга — и в меня летит водный шар от долговязого светловолосого паренька. Щит я поставила моментально, мысленно благодаря Алэрина за тренировки, но атаковать не успела. Комья снега полетели со всех сторон. Меня явно пытались сбить с ног. Что мне оставалось делать? Плеснуть воды противнику под ноги и ее заморозить. Поскользнулся, естественно.
Жаль, что теперь этот способ борьбы нельзя использовать! Следующий паренек, с которым у меня состоялся поединок, был внимателен и осторожен. Выставил щиты, швырнул в меня водяной шар. Я увернулась, заморозила стену воды, что он создал, разбила ледяным копьем. И прежде чем противник сообразил, обрушила лавину снега.
Третий и четвертый поединки мне дались с трудом. В первом случае водяной столб чуть не сшиб с ног, а кнут обхватил ноги. И снова спасибо Апарину за выматывающие, но такие действенные тренировки. Я призвала воду, создала струю, увеличила давление и… противник устоял, закрывшись ледяным щитом. Не проломила. Как же жаль, что я лишь на третьем курсе и сдала не все зачеты и экзамены по магии. Сейчас бы точно пригодились многие знания.
Я ушла от потока, хлынувшего волной, увернулась от крошечных струй, которые, кажется, назывались пулями. Противник, конечно, не по зубам, но и проигрывать надо уметь. Ничего, поберегу силы для финальной схватки.
Четвертый поединок я тоже проиграла. Как уворачиваться от летящих в тебя ледяных дисков, я не знала. У меня и создавать‑то их до сих пор не получалось.
Остальные схватки как‑то смазались. В половине из них я проиграла и молилась богам, чтобы выстояла. Маги выбывали один за другим, пока на ристалище нас не осталось двое: я и черноволосый коротко стриженый паренек. Я попыталась унять дрожь в руках, радуясь, что мы не будем биться с оружием в руках. Сейчас после стольких поединков выдержать бой на тех же мечах почти нереально.
У меня болели руки, ноги, спина. Толпа размывалась, казалась одним пестрым пятном. Я даже не понимала, что они кричат. Магистр Нарис обреченно посмотрел на меня, поднялся и ударил в гонг. Лотта, сидевшая рядом с ним, ободряюще улыбнулась.
Последний поединок был самым трудным. Я напомнила себе, почему оказалась на арене, за что борюсь. Это придало немного уверенности. Нельзя сдаваться!
Вдох. Выдох. Я создала вокруг себя водяной купол, который глушит удары. Противник, ухмыляясь, сделал тоже самое. И бой закипел. Я только успевала уклоняться от атак. О том, чтобы самой нападать, не могло идти и речи.
Разбила струей воды ледяной диск, чуть не упав от мгновенно захлестнувшей петли на ноге. Хм… а я и не знала, что можно атаковать разными способами одновременно. Да и мастерство владения магией не позволит. Два летящих штыка сбила кусками льда. А потом… маг, я уверена это был его коронный номер, создал восемь щупальцев из воды. Потоки подхватили меня, потащили к нему.
Я запаниковала, не зная, что делать. Думай же, Трин! Успокойся и думай! Проиграть нельзя!
— Сдавайся, — весело крикнул противник.
И этот хочет, чтобы меня покрыл позор бесчестия! Напасть! Самая настоящая!
Я не ответила. Щупальца медленно тащили к нему, сковывая руки и ноги. Надо что- то сделать. Маленькое, простое, но действенное, чтобы освободиться. Помнится, магистр Глэрин говорил, будто человек состоит из воды. А что если… Я закрыла глаза, сосредоточилась и изменила температуру дыхания противника. Заморозила рот! Правилами же не запрещено, верно? Маг дернулся, потерял концентрацию, и щупальца исчезли. Я сделала вдох и повторила маневр со льдом под ногами, заставив противника поскользнуться. Знаю, слишком просто. Зрители на трибунах ждут зрелища, поэтому победа должна быть яркой. Но мне хватит и этого.
— Трин!
Радостная Лотта бросилась ко мне, не обращая внимания на возмущенные ее поведением взгляды родителей. Нарис усмехнулся, подошел и отдал сверкающий меч, не пытаясь оторвать обнимавшую меня Лотту. Со всех сторон посыпались поздравления. А я стояла уставшая и растерянная. И радости от победы не чувствовала.
— Трин, что не так? Ты почему такая недовольная? — прошептала подруга.
Я устало улыбнулась. Знала бы она, что мне предстоит!
И если я надеялась на спокойствие и тишину, то ошиблась. Торжественный ужин в честь моей победы, хвалебные речи, которые я пропускала мимо ушей. Только улыбалась и благодарила, думая о том, что время уходит.
К вечеру мне удалось проскользнуть в свою комнату. Я быстро сняла нарядное белое платье с вышитыми незабудками по подолу и воротнику, надела удобные и привычные штаны, рубашку и камзол. Все же девушкам — магам и воинам позволяются вольности. Попробуй обычная леди так оденься…
Я прикрепила на пояс меч, накинула плащ.
— И куда ты собираешься?
Я вздрогнула от голоса подруги. Лотта стояла на пороге, опираясь плечом о стену.
— Прогуляюсь.
Она закрыла дверь, подошла ко мне.
— С каких пор ты мне врешь, Трин?
— Прости, — прошептала я.
— Выкладывай давай.
Я вздохнула.
— Трин, не медли. Сдается, времени у нас мало.
Что мне оставалось делать? Честно ей все рассказать.
