— Но такое давалось все с большим трудом, — заметил Ал, поднося мои пальцы к губам и ласково целуя.
Я на миг прикрыла глаза. Как уходил из дома Арий я тоже помнила. Он запретил его провожать, но я не спала всю ночь, и едва брат поднялся, собралась и вылезла в окно.
Солнце только всходило, и небо светлело, обещая прекрасный день. Трава была мокрой от росы. Щебетали первые птицы, лаяли вдали собаки. И утренний холодный ветер нес запахи просыпавшихся трав, горячего хлеба, меда… И сложно было представить, что где‑то там, война. Слово страшное и жуткое.
До нас она не добралась, но многие мужчины тогда ушли и не вернулись. То лето мне запомнилось горьким запахом полыни и слез. Моих — из‑за разлуки с братом, единственным близким человеком, да чужих… вдов и сирот.
И Арий, забросив мешок на плечо, уходил по пыльной дороге. А я провожала… тайком. До опушки леса. Думала, не заметит. Но Арий обернулся. Тогда я не сдерживалась, рыдала у него на плече, предчувствуя беду. Страшно было его отпускать, оставаться одной, лишиться защиты. И еще хуже — ждать возвращения.
— Трин, — прошептал Ал, целуя мою макушку.
Я вытерла набежавшие слезы.
— После ухода Ария все совсем стало плохо. Младшие братья не слушались, жаловались на меня отчиму. Тот наказывал.
— Бил?
— Бывало, — ответила я. — Но чаще всего давал много работы. Я терпела. Ради мамы и…
— Ждала, когда вернется Арий?
— Да. Я бы с ним и на войну ушла, но… маму жалко. Она угасала. И не от непосильной работы по дому, хотя и это тоже, но там было другое. Мама просто не могла так жить. А когда мы узнали, что Арий погиб… она умерла через месяц.
Я снова всхлипнула, и Ал опять обнял, поглаживая по спине, стремясь забрать тревоги. И в этих объятьях было тепло и уютно. Впервые после того как ушел брат, я чувствовала себя защищенной.
— А весной Кайран сказал, что я выйду замуж за купца Мирата.
Я посмотрела на Апарина.
— У него до меня было три жены! Говорили, он их до смерти забил!
Ал вздохнул, погладил по щеке.
— Ия отказалась. Вышел скандал. Думала, Кайран просто меня прогонит.
— Это вряд ли бы случилось, Трин. Он же уже брачный договор подписал, выкуп за невесту взял.
— Теперь понимаю, а тогда глупая была, на что‑то надеялась.
— И пошла поговорить с Миратом?
— Да. Поговорить, Ал, — я доверчиво на него посмотрела. — А он…
Теперь я сама прижалась к водному магу, спасаясь от воспоминаний.
Мират разозлился, когда сказала, что не пойду за него замуж. И в кошмарах до сих пор снятся его налитые кровью глаза. Бросился на меня, повалил, решив, что если потеряю девичью честь, то никуда не денусь. Да и сама была хороша… пришла. На что надеялась? На чудо. А получила… Треск платья, который до сих пор звучит в ушах, пальцы, что грубо касались, ругань…
Я отбивалась, кричала, а когда он зажал рот ладонью, укусила. Успела даже вскочить, схватить со стола бутылку. И спасибо Арию научил, как бить. Ударила по голове, Мират пошатнулся, упал.
И я осталась в его доме одна.
— И ты подумала, что его убила? — спросил Ал, слушая мой шепот.
— Да. Я… испугалась. И мне так не хотелось умирать!
— Трин, сокровище мое…
Ал ласково меня поцеловал.
— Твоему несостоявшемуся жениху всадили нож в сердце.
— Что?
Водный маг вздохнул, посмотрел на море, что переливалось в лучах солнца.
— Ты сбежала, а к Мирату пришел твой отчим.
— Зачем?
— Тебя искал. И увидев, что произошло, начал действовать.
— Погоди, Ал. Я не понимаю.
— Кайран понял, что ты сбежала, Трин, — пояснил маг.
— И? Зачем убивать?
— Мират за тебя полсотни золотых отдал, забыла?
— И ради этого…
— Да, сокровище. Знаешь, скажу тебе, как Верховный Маг Кардоса, которому приходится расследовать преступления. Чаще всего убийства совершаются именно из‑за денег. А Кайран был жаден и алчен. И он всадил нож в сердце Мирату, забрал золото, что нашел в доме и…
— Я не брала ни монеты. Наверное, надо было. Но я так испугалась, что даже не вспомнила.
— Знаю, Трин.
Ал погладил меня по щеке.
— Но Кайрану поверили. И что ты убила Мирата, и что золото забрала. Соседи слышали ваш скандал, подтвердили твой отказ.
— Я — не воровка!
— Трин…
— Да я даже когда сбежала без гроша в кармане, не взяла ни у кого…
— Сокровище мое, я же ни в чем тебя не обвиняю, — Ал нашел мои губы, покрыл поцелуями, успокаивая.
— Как ты весну и лето продержалась? — спросил, отрываясь.
— Работала.
— Где и кем?
И взгляд такой серьезный, встревоженный. Даже сразу понятно, к какой древнейшей профессии сходятся его мысли.
— Алэрин! — воскликнула я, краснея. — Не думаешь же ты, что я могла…
Я вздохнула, прикусила губу.
— Где, Трин? — настойчиво повторил он.
— В таверне на пристани почти все лето. Посуду мыла, полы натирала, еду разносила. Но потом к хозяину приехала племянница, и я стала не нужна. Выгнал…
— И?
— Больше никуда не взяли. Я весь тот проклятый городок обошла!
— Трин, а как ты узнала про Кардос?
— Когда работала, постоянно слышала от моряков, а они были в таверне частыми гостями, что за морем есть Военно — морская Академия. Тогда я сомневалась, стоит ли пробовать. Слишком уж шансы были маленькими.
— Что изменилось? — уточнил Ал.
— Заканчивались деньги, и в городе ходили слухи, будто из одной деревни сбежала девушка, и ее ищут.
— Племянник Мирата, получивший его наследство, нанял колдуна, — сознался Ал. — Он искал убийцу.
Значит, мои страхи не были напрасны.
— Он бы меня нашел? — прошептала я.
— Да. В твоем случае пересечь море было единственным верным решением.
— Если бы я знала, что не убила Мирата, то отправилась в управление к страже…
— Не поверили бы, Трин. Я же был в том городе. Там такое творилось… Впрочем, не об этом сейчас речь.
Я вздохнула и кивнула.
— А как ты все выяснил?
— Рэм помог призвать дух Мирата. Тот рассказал, как было дело. Лгать он не мог. Хм…
— И вам поверили? — поразилась я.
