– А почему вы говорите о нем в прошедшем времени, словно он… – я не смогла выговорить это слово.
Прекрасная вампирша вдруг погрустнела и посмотрела на меня с сочувствием.
– Дитя мое, у меня для тебя плохие вести. Мастер Прайм погиб, сражаясь за нас в Венеции два месяца назад. Мы нашли его останки в его бывшем доме, где он убил Венецианца, начавшего эту войну. Остатки плаща и сапог в камине…
Комната вдруг закружилась передо мной, ноги сами собой подкосились, и я упала на пол, чувствуя, как чудовищная боль раздирает мое сердце на куски.
– А она действительно вкусно пахнет, Нубира! – сказал кто-то над моим ухом.
В нос ударил какой-то резкий запах и я открыла глаза, пытаясь от него отшатнуться. Я все еще лежала на полу, но надо мной склонился Логус Дрейк, пряча что-то в карман.
– И не мечтай! Я хочу помочь этой бедной девочке выжить, в память о нашем отце. Она – член моего клана, хоть и человек.
Она увидела, что я открыла глаза, и улыбнулась мне, потом достала из-за пазухи золотую цепочку, показывая мне точно такую же монету с камнями, как и у меня. Только камни у нее были зелеными.
– Вот видишь, мы из одного клана. Считай, что мы – семья. Меня создал Прайм, – сказала она с гордостью.
От упоминания его имени в моем сердце словно открылась огромная рана. Слезы тихо побежали по щекам.
– Ну вот, теперь она без толку будет рыдать, теряя драгоценные минуты! – фыркнул Логус, отходя от меня в дальний угол комнаты.
Нубира посмотрела на меня и сказала:
– Ну, действительно, перестань же. Давай лучше придумаем, как спасти тебя, а потом ты сможешь вдоволь нарыдаться!
Я закрыла лицо руками и пару раз глубоко вздохнула. Потом медленно села и спросила:
– Что происходит?
– У нас на самом деле мало времени. Так что послушай меня внимательно. Наш отец подарил мне бессмертие, и я благодарна ему до сих пор. Знаешь, многие теряют себя, получив такой дар, но я думаю, что тебе такое не грозит. Ты – сильная.
Я меньше всего сейчас хотела стать вампиром – Прайм был мертв и это уже не имело никакого смысла.
– Я не хочу становиться вампиром.
Нубира взглянула на меня с сомнением.
– Я что-то мало в это верю. Ты прошла столько дорог, чтобы вот так отказаться, когда ты уже у цели?
– Да. Мне действительно теперь все равно. Я даже готова умереть. Мне только жаль, что из-за моей глупости погибнут мои друзья – Клара, Мишель и Питер… – сказала я тихо.
– Ну, с ними все будет в порядке. Я слышал, как их повозка на предельной скорости несется по южной дороге. Думаю, что мы их больше не увидим, – сказал Логус с усмешкой. – Что-то твои друзья не очень за тебя переживают, раз так бодро улепетывают.
– Они очень испуганы, – сказала я в оправдание, но сама скривилась от того, как нелепо это прозвучало.
– Но тот вампир сказал, что они станут моими первыми жертвами. Разве кто-то из вас не сможет их догнать и…
– Он любит нагнетать трагедию. Не думай о нем. Давай лучше поговорим о тебе. Ты понимаешь, что у тебя есть только два выхода – ты либо становишься одной из нас, либо обедом. Как тебя, кстати, зовут? – спросил Логус.
– Меня зовут Адель де Ламбрини.
– Так, Адель де Ламбрини. Даю тебе максимум пять минут, чтобы ты приняла решение. Ты должна знать, что наш род не особо переживает за других, мы крайне эгоистичны.
– Что-то слышала о таком, – ответила я, вспоминая слова Прайма. Его имя больно ударило по моим нервам. В голове не укладывалось, что его больше нет на этом свете. Голова слегка закружилась.
– Так что сильно уговаривать мы тебя не будем. Ты сирота, как я понял, у тебя нет средств к существованию. Ни друзей, ни перспектив удачного замужества… – сказал Логус сухим тоном.
– Ой, избавьте меня, сударь, от этого. Я жива и собираюсь оставаться таковой, сколько смогу. Но если мне и суждено умереть, то я хочу делать это в ипостаси человека, а не ночного монстра! – сказала я с жаром.
– Ну, подумай еще, Прайм говорил, что ты умная девочка, сказала Нубира, поднимая меня с пола за руки против моей воли. – Мы остались чуть ли не единственными вампирами на целом континенте! Еще, правда, не все оборотни уничтожены, но мы сейчас этим занимаемся. Так что ты станешь частью, считай, королевского клана! Мы веками будем править, все богатства и власть будут нам принадлежать. Жизнь такая интересная, столько всего ужасно занимательного и нового! Я помогу тебе прижиться в нашем мире, остановлю от убийства людей, научу охотиться на животных… решайся же!
Я отрицательно покачала головой, не желая больше говорить на эту тему. Вдруг в комнату вошло пятеро мужчин, которые вероятно и были теми загадочными силуэтами в зале, которые смотрели на мою бездарную игру. Они были одеты в самые дорогие наряды, которые можно было себе представить: золото и парча, шелк и пурпур. Они смотрели на меня безучастно. Самый старый на вид мужчина, видимо, его обратили в зрелых годах, подошел ближе и сказал:
– Твое решение?
– Она согласна! – заявила Нубира с вызовом, закрывая меня от них собой. Она, словно клещами сжала мне руку, и я поняла, что это знак заткнуться. Даже если бы я хотела – все равно не сказала бы ни слова, потому что просто задохнулась от боли.
Миравел, который смотрел на меня с отвращением, вдруг засмеялся.
– Конечно! Никто еще не отказывался от такого предложения!
– И я сама обращу ее! – заявила Нубира медоточивым голосом, обаятельно улыбаясь. Ей, видимо, пришлось применить все свое очарование, чтобы улестить этого вампира.
– Хорошо, нам нужны новые солдаты. Будем надеяться, что ты принесешь нам пользу своим даром, каким бы он ни был. Мастер Прайм никогда не ошибался, и думаю, не зря тебя выбрал. Так что готовься, дитя, последние два дня будут последними для тебя в качестве человека. Готовься с радостью принять дар бессмертия!
Нубира сильнее сжала мою кисть, и я снова задохнулась от боли, что помешало мне сказать какую-то гадость в адрес этого самоуверенного кровопийцы. Вампиры так же внезапно исчезли из комнаты, как и появились.
– Самодовольное бревно! – сказала она со злостью.
– Ну спасибо тебе, Нубира! – сказала я, потирая ноющую руку.
Она опустила голову и произнесла:
– Прайм отправил нас сюда, чтобы мы собрали остатки выживших вампиров, объединили их для самообороны и дождались его возвращения. Но вместо этого мы попали под власть этого самодура, который мнит себя королем нашего мира!
– Да, я заметила, как он наряжается. Думаю, что не у каждого короля на одежде столько золота.
– Да, ты права. Но это пустое. Ты должна понимать, что положение у нас очень шаткое. Миравел самодур, жестокий самодур. Нам приходится лавировать между законом, здравым смыслом и многочисленными интересами. Нет, представь себе – мы ехали сюда, чтобы их спасти от оборотней, а нам приходится лебезить и плести интриги, чтобы как-то удержаться здесь.
