Мотоцикл пролетает чуть дальше, приземляется на колеса и, как смертельно раненный зверь, заваливается набок. Колеса еще какое-то время вращаются, словно пытаясь найти опору в воздухе.
В абсолютной тишине слышно потрескивание разгоряченного металла.
11
Как достичь конца пути
Дэнни оглядывается. Он ощущает запах оборванной листвы и мятой травы, перемешанный с резким запахом бензина. Где Замора? Мальчик быстро поднимается на ноги. Неподалеку слышится жужжание двигателя. Дэнни замирает. Но нет, это не багги. Что-то другое. Что-то очень знакомое, похожее на газонокосилку.
Они попали в огромный сад. Петляя в тени деревьев, между клумбами и кустами, тропинка ведет в сторону деревни.
– Майор! – зовет Дэнни срывающимся голосом, и в нем слышится страх. – МАЙОР?
Чуть выше, в зарослях раздается шорох, и из пышного куста рододендрона появляется лицо майора. Карлик катится вниз по склону головой вперед и не слишком грациозно приземляется. Впрочем, в цирке и не такое бывает.
Замора недоуменно смотрит на Дэнни:
– Мягкая посадка в компостную кучу? Ты в порядке?
– Кажется, да.
– Ты ведь вряд ли знаешь, куда делся мой чертов котелок, да? Видимо, я его окончательно потерял.
Двигатель по-прежнему стрекочет где-то совсем рядом. Замора склоняет голову набок:
– Это не то, что гналось за нами. Давай-ка проверим.
Они бегут по тропинке, стараясь держаться в густой тени деревьев и кустов. За углом они видят садовника, который с помощью пневмомашины убирает с газона листья, а за спиной у него – квадроцикл с прицепом.
– Второй угон за день, – говорит Замора. – Но выбора у нас нет.
На садовнике наушники, защищающие его от шума пневмомашины, и он совершенно не замечает, что происходит за его спиной. Дэнни с Заморой бросаются через газон к квадроциклу. Замора поворачивает ключ в замке зажигания, заводит двигатель, и вот они уже едут по дорожке. Прицеп, наполненный сухими листьями, подпрыгивает, а на крутом повороте половина листвы высыпается. Кованые ворота в сад распахнуты, пара секунд – и Дэнни с Заморой сворачивают в узкий переулок.
Но удача изменяет им – они оказываются не в том месте не в то время. По этому же переулку едет злополучный багги. Бандиты осматривают окрестности в поисках разбившегося «Харлея» и его пассажиров. Внезапно все они замечают Дэнни и Замору, водитель резко прибавляет газу, и багги начинает набирать скорость. Сквозь рев мотора прорываются звуки выстрелов.
«Они догонят нас в считаные секунды, – думает Дэнни. Предупредить Замору нет времени. Он пытается рассмотреть сцепку прицепа. – Это из-за прицепа мы не можем ехать быстрее. Надо бы как-то от него избавиться…»
Дэнни двигается к самому краю сиденья и, схватив Замору за куртку одной рукой, тянется к шаровой сцепке – точно такой же, как у их циркового трейлера, только поменьше. Надо всего лишь надавить, потянуть и… Прицеп остается позади. Квадроцикл, набирая скорость, мчится вниз по склону. Цепляясь за куртку Заморы, Дэнни возвращается на свое место. Неуправляемый прицеп застает их преследователей врасплох. Врезавшись в стену, он опрокидывает ящик с арбузами, стоявший у дороги, и переворачивается прямо перед багги. Автомобиль и его пассажиры летят вверх тормашками через арбузы, впечатываются в кучу пластмассовых ящиков… Оглянувшись, Дэнни успевает увидеть в свете фонарей хаос позади: в воздух взлетают треснувшие арбузы, рыболовные сети и снасти, морские звезды…
Громкий скрежет мнущегося металла, крики людей – это багги врезался в стену. Похоже, удар получился неслабый.
Через пару минут, спустившись по склону к морю, друзья оказываются на дороге к бухте, возле винтовой лестницы. Бандитов не видно.
И Син-Син тоже.
– Ну что, сделаем еще круг? – с притворной серьезностью спрашивает Замора. – Или хочешь к пирсу?
– Давай к пирсу. Если Син-Син умудрилась сбежать, она наверняка отправится туда, – отвечает Дэнни. – А если ее все-таки схватили, то мы все равно не узнаем, где она. Так что вперед!
Они отправляются на юг по дороге, которая вьется вдоль изрезанного мелкими бухточками побережья. Волны бьются о берег совсем рядом, оставляя на скалах белую пену.
Через пару сотен метров им попадается табличка с надписями на китайском и на английском:
ПЕЩЕРА ЧЕУНГ ПО ЦАЙ – 1,5 км
ПИРС САЙВАНЬ – 2 км
Дорога огибает бухту, они едут мимо загородных домов, высоких деревьев и густых зарослей. И наконец-то замечают впереди длинную бетонную полосу, выдающуюся далеко в море, – темную на фоне сверкающей воды. На пирсе никого нет.
Еще пара поворотов, и они на месте.
У причала не видно ни одной лодки или катера – и вообще здесь совершенно пусто. Несколько швартовых тумб, спасательный круг, лестница в дальнем конце – для того, чтобы можно было подняться на борт. Волны с шелестом накатывают на скалистый берег. В вечернем воздухе слышится только звон ветряных колокольчиков, которые висят на водосточной трубе длинного низкого сарая из бетона.
Неужели это и есть то, к чему они стремились, ради чего выискивали подсказки? Дэнни чувствует разочарование. Вовсе не о таком финале он думал. Бандитов из «Черного дракона» нет. Связанной Лоры тоже. Всего лишь пустой грязный пирс и море вокруг.
Дэнни присматривается к сараю – оказывается, их тут целых три, стоящих вплотную. В окнах темно. Перед ними ни одной машины, никаких признаков жизни. Сквозь трещины в подъездной дороге проросли трава и цветы.
Спрыгнув с квадроцикла, Дэнни в сгустившихся сумерках подходит к сараям, всматриваясь в окна:
– Лора?
Колокольчики раскачиваются на ветру.
– Син-Син?
Никто не отвечает.
На двери ближайшего сарая висит табличка. Под иероглифами грубо выведено: «ЧАРТЕР НА ВАНЬШЕНЬ. И ДРУГИЕ ОСТРОВА ТОЖЕ».
А внизу, на двери, на уровне лодыжки, мелом нарисован знакомый узор. Сорок девять точек. Рисунок маленький, но четкий, и выполнен очень аккуратно. И обведена та же точка, что и на татуировке Хвостатого.
У Дэнни холодеет в животе, ладони покрываются потом. Во рту пересыхает.
– Иди сюда, майор. Мы подобрались уже совсем близко. Пусть даже здесь никого нет.
– Хочешь, я взломаю дверь?
Дэнни кивает. «Времени совсем нет, – думает он. – А у меня дрожат руки. Я точно не смогу открыть замок».
Он оглядывает пустой пирс, бескрайнее море и думает: «Неужели это действительно конец пути?»
Неужели они опоздали?
12
Как выбить луч света в темноте
Замора поднимает с земли камень и с силой обрушивает его на амбарный замок, так что эхо разносится над водой. Потом кивает Дэнни, и они заходят внутрь.
