Действие препарата кончилось гораздо раньше намеченного времени. Вдобавок, смесь разных компонентов привела к тому, что лицо у Никиты натуральным образом поплыло, стало мягким, черты потеряли определенность, четкость. Словно наноботы сомневались, как теперь должен выглядеть инспектор. Они создавали различные комбинации и тут же рушили их, поэтому облик Гагарина за минуту успел измениться сотню раз, и трансформации все продолжались. Процесс никак не мог закончиться, и инспектор упал на колени от жуткой боли. Лицо жгло, словно на него вылили раствор кислоты, он закрыл глаза, опасаясь лишиться еще и зрения.
Вспомнив наказ костюмерши, Никита судорожно нащупал в кармане пузырек с жидкостью, выданный костюмершей, и одним глотком выпил его.
- Кто ты такой? Ты ведь не Свиридов! – капитан направил на инспектора лучевик. – Отвечай или стреляю!
- Младший инспектор Департамента, Гагарин, мы встречались вчера, - ответил Никита. Говорил он тяжело, правая сторона лица почти не действовала, поэтому губы его чуть перекосило. Гагарин попытался встать на ноги. Это ему удалось, но с большим трудом, и только тогда он осмелился открыть глаза. К счастью, зрение не пострадало.
Метаморфозы завершились. Боль постепенно утихала.
- Теперь вижу, - кивнул Чарин. – Похож! Хоть и не совсем. Вчера ты выглядел посвежее. Впрочем, это неважно. Там, внизу, это твои люди? Ты оказался ловчее, чем я предполагал. Об отряде абордажников я ничего не знал. Они ждали условного сигнала? Хитро придумано, только вот, боюсь, господин инспектор, на тот свет мы отправимся с тобой вместе.
Никита, ничего не знавший ни о каких абордажниках, тем не менее, постарался принять вид уверенного в собственных силах человека.
Отражение в стекле показывало, что Гагарин принял свой прежний облик, хотя половина лица до сих пор не ощущалась, как после укола обезболивающим.
- Бежать некуда, господин капитан! – произнес он. – Здание окружено, сдавайтесь!
- Я бы на твоем месте не радовался раньше времени, мальчик. Абордажники – это, конечно, сильный аргумент, но у меня есть и контраргументы!
Часть стены отодвинулась, открыв небольшой проход.
- Ага, - Чарин подмигнул Никите, - все правильно, секретный туннель. Я могу уйти в любой момент. Убью тебя - и все! Согласен?
Гагарин не был с этим согласен, но понимал, что лучевику, нацеленному в грудь, ничего противопоставить не сможет.
- Вас все равно поймают. Верните кристалл, и я постараюсь уладить это дело.
- Кстати, спасибо, что напомнил, - Чарин вытащил из сейфа упомянутый кристалл и, подбросив его в воздух, ловко поймал: - Это же мой контркозырь, смотри, как я умею!
Он сжал прозрачные грани левой рукой, не опуская, впрочем, лучевик. Затем на мгновение прикрыл глаза, зашевелил губами, что-то негромко бормоча. Потом открыл глаза и дружелюбно улыбнулся.
- Вот и все, дело сделано. Теперь стоит только дождаться результатов. Вообще, скажу тебе, друг мой, этот кристалл - хорошая штуковина! Он перевернет привычный нам мировой порядок с ног на голову. Ты знаешь, с помощью вот этого небольшого камешка пробуждается дремлющий разум у наших аборигенчиков. Ускоренная в миллионы раз эволюция! Да, поверь мне, раз – и готово! Только что пределом их мечтаний была порция еды, а тут - хоп! - и они уже на уровне шести- семилетних детишек. А дети хотят большего. И обучить их стрелять из пистолета – пара пустяков! Я думаю, кристалл способен и на большее. Представь, что это означает! Если он способен пробуждать разум у всех иномирян, то вскоре жизнь в колониях изменится полностью. Мы уже не сможем игнорировать местных, придется с ними дружить или воевать. Третьего не дано. А кристалл, думаю, сможет их контролировать. И ведь не обязательно пробуждать разум у всех. Можно выбрать только колонии, подвластные Российской Федерации… И настанут у вас такие проблемы, которые просто не расхлебать. Улавливаешь, инспектор?
Гагарин улавливал. Чарин был прав. Кристалл – бомба замедленного действия, способная уничтожать, пусть и не в буквальном смысле, миры один за другим. Это как если бы земная фауна внезапно научилась мыслить и решила, что человек – далеко не царь природы.
- На кого вы работаете?
- А ты не знаешь? Странно, я думал, ты давно догадался. Ну, поразмысли!
Никита последовал этому совету. Если Чарин убрал Джонсон, значит, не связан с СКША, но и к Российском Империи отношения не имеет. Теперь понятно, что в полицию РИ капитан внедрился давно и вряд ли стал бы терять такое удобное прикрытие ради чего-то незначительного. Если откинуть в сторону крупные корпорации, у которых просто не могло быть столь важных интересов на Алдае, чтобы внедрять сюда долгосрочного агента под прикрытием, то остается только один подходящий ответ…
- Мусульманский союз?
- Наконец-то! Нет Бога, кроме Аллаха, и Муххамед – пророк Его!
- Значит, это вы убили Гаубе и Джонсон?
- Американку – мы, не спорю, а вашего Гаубе я не трогал. Понятия не имею, как и от чего он погиб. Я и о кристалле-то узнал, когда он уже у Джонсон оказался. Мы следили за ней, перехватили шифровку, в которой она сообщала, что должна заключить необычайно важную сделку и сразу же вылетает на Землю, в Нью-Йорк, если все пройдет успешно. А мне, сам понимаешь, тут же стало любопытно, что это за сделка. Кстати, а что сталось с настоящим Свиридовым?
- Его убили иномиряне. По вашему же приказу!
- Да? Жаль.
Ситуация на улице переменилась. Слонявшиеся, как обычно, без дела иномиряне, на которых традиционно не обращали внимания, внезапно скоординировались и толпой направились к зданию, держа в руках найденное по дороге оружие: кто палку, кто кусок выломанной металлической ограды, а кто просто камень.
Полицейские удивленно наблюдали за этой непривычной картиной, но ровно до тех пор, пока первый камень не взлетел в воздух, ударившись точно в шлем одного из стражей порядка.
Тогда они предприняли ответные действия. Пусть ситуация казалась им нетипичной, но существует протокол, по которому любые агрессивные действия толпы, из кого бы она ни состояла, следует пресекать.
Полицейские закрылись щитами, образовав этакий бронированный со всех сторон прямоугольник. Оружие пока не применяли, но и аборигены только еще приступали к атаке. Вспомнив бойню в квартире Свиридова, Никита понял, что иномиряне не остановятся ни перед чем.
Разбудив в них разум, Чарин больше не управлял их волей, он дал лишь первоначальный импульс. А вместе с разумом проснулась жажда крови.
- Остановите их! – попросил Гагарин. – Они же все погибнут!
- Зато у меня будет больше времени, - дружелюбно улыбнулся капитан. – На этой планете мне больше нечего делать, а когда все силы окажутся стянуты в этот район, легче будет вылететь из космопорта.
План Чарина стал Никите совершенно ясен. Он, как и Джонсон, хотел увезти кристалл своему начальству, откуда его уже невозможно будет забрать. Сейчас же, в положении разоблаченного шпиона, капитан не остановится ни перед чем. Смерти невинных людей и иномирян для него пустой звук. Чарин хочет покинуть планету и покинет ее, если он, инспектор Департамента, не сумеет воспрепятствовать этому!
