- Я не хочу посылать ваших людей на смерть. А ваше предложение звучит именно так.
Ибрагимов мрачно воззрился на Гагарина.
- Думаете, я этого желаю? Но есть вещи поважнее, чем жизнь отдельного человека или даже группы людей. И кажется мне, сейчас как раз такая ситуация. Просто знайте, инспектор, что мои люди выполнят любой приказ. Если надо, умрут. Мои абордажники к этому готовы.
Никита промолчал. А что тут скажешь? Потом, после небольшой паузы, все-таки решил:
- Нет, рисковать понапрасну я не хочу и не буду. Оставим за ними право на первый ход.
Но прочие участники внезапного четырехугольника так же не спешили выкладывать карты на стол.
Ибрагимов все же объявил экипажу готовность номер один, и абордажники в боевых доспехах заняли места согласно штатному расписанию. Орудия «Гордости гор» были полностью заряжены. Пушкари, как их называли по старинке, сидели в креслах, готовые в любой момент открыть огонь.
Судя по данным внешних камер наблюдения, и американский, и мусульманский корабли также приготовились к бою. Только яхта Горски не выказывала никаких признаков агрессии, все так же дрейфуя без видимой цели.
Никита понимал, что добром вся эта история не кончится. Назревало сражение, где победивших может и вовсе не быть. Космические битвы тем и отличались от обычных, что любое попадание могло стать фатальным для корабля. Мгновение – и мучительная, но быстрая смерть.
Крылова на капитанском мостике не показывалась, понимая, что Ибрагимов будет недоволен ее появлением. Горцы – народ упрямый, и к женщинам относятся традиционно покровительственно, не доверяя им в делах более сложных, чем приготовление ужина. Да и то если речь не идет о шашлыке – только мужчина может правильно его приготовить. «Мясо не терпит женских рук». Поэтому Даша сидела в каюте, ожидая, чем закончится история, повлиять на исход которой она все равно никак не могла.
Первыми не выдержали американцы. Так Никита и предполагал. Мусульмане – народ терпеливый, граждане же СКША не привыкли подолгу тянуть резину, тем более, что, с их точки зрения, тут все было предельно ясно.
Запищал сигнал внешнего вызова. Ибрагимов сделал знак вывести изображение на экран, и перед собравшимися в рубке появилась фигура человека в форме капитана Космического флота. Капитан обладал упрямой квадратной челюстью, серыми глазами и широкими плечами. Рот его непрестанно двигался, перемалывая непременную жвачку. За его спиной маячили офицеры, но камера на них не фокусировалась.
- Арабы тоже подключились, режим конференции, - шепнул один из офицеров Ибрагимову, но и Никита услышал. В углу появилась небольшое оконце, в котором замаячило бородатое лицо.
- Господа, - громко начал американец, говоря, естественно, по-английски. Ведь жители всего мира, да что там – миров! - обязаны знать этот достойнейший из языков. – Меня зовут капитан Ридли, и я предлагаю вам покинуть этот сектор космоса.
Араб в углу недовольно покачал головой, Ибрагимов же только усмехнулся в ответ.
- Приведу ряд аргументов, чтобы вы поняли всю обоснованность моей… хм… просьбы, - невозмутимо продолжил Ридли. – Во-первых, господин Горски, чью яхту мы наблюдаем на экранах, попросил политического убежища в СКША. Наше правительство предоставило ему временный вид на жительство. Так что, по сути, он является полноправным гражданином нашей страны, и любые действия против него могут быть расценены как вмешательство во внутренние дела СКША. И, во-вторых, мой корабль несет на себе вооружение, достаточное, чтобы подавить любое возможное сопротивление.
Один из офицеров Ибрагимова едва заметно кивнул, подтверждая сказанное.
Однако угрозы Ридли были верны только для дальнего боя. Если подойти на близкое расстояние, то абордажники несомненно возьмут верх над экипажем американцев. Вот только подпустят ли их на нужное расстояние? Скорее всего, расстреляют в случае малейшей угрозы.
- Капитан Ибрагимов, флот РИ. Следует ли нам расценивать вашу речь как объявление войны между нашими государствами? – невозмутимо поинтересовался Ибрагимов на превосходном английском. – Вы заявляете, что готовы напасть на корабли Мусульманского союза и Российской Империи. А это есть фактическое объявление войны. И, если вы подтверждаете все вышесказанное, то с этой минуты я расцениваю вас и ваш корабль как враждебный, и намерен поступать с вами по законам военного времени. Думаю, мой коллега, - капитан кивнул арабу, - считает так же. И вполне возможно, что мы найдем с ним общий язык в этой необычной ситуации.
Арабский капитан немедленно кивнул. Гагарин подозревал, что он не до конца владеет ситуацией. Горски сумел вызвать ближайший арабский патруль, но вот посвящать их в подробности вряд ли стал. А Чарин арестован, его люди мертвы, и Союзу просто никто не доложил о роли Горски в алдайском деле, как и о том, насколько страшную потенциальную силу он собой представляет. Зато арабы всегда с радостью готовы ухватиться за возможность утереть нос надменным американцам. Что они сейчас и продемонстрировали.
- Капитан Мустафа, Мусульманский союз, - его английский был ничуть не хуже, чем у Ибрагимова и Ридли. – Я, несомненно, разделяю тревогу моего русского коллеги и ответственно заявляю, что любые враждебные действия с вашей стороны, капитан Ридли, приведут к немедленному объявлению войны. И в сложившейся ситуации я вынужден принять приглашение капитана Ибрагимова. При первом же выстреле считайте, что мы союзники на время этой операции.
Ловко получилось, восхитился про себя Гагарин, оставаясь внешне невозмутимым. Американец тут самый сильный, это бесспорно, но вот если двое против одного… шансы уже выравниваются. И Ридли это тоже прекрасно понимал, потому что тут же сбавил тон.
- Нет, вы меня неправильно поняли, уважаемые капитаны. Я вовсе не собираюсь объявлять войну вашим государствам. Я всего лишь хочу забрать на борт владельца яхты, господина Горски – будущего гражданина СКША, - и желательно, чтобы мне при этом никто не мешал. Тогда мы расстанемся с вами друзьями.
- Боюсь, - медленно сказал Ибрагимов, - у нас назрел конфликт интересов. Горски нужен и нам. Тем более что он лишь будущий ваш гражданин. И, как я полагаю, уважаемый капитан Мустафа тоже так считает.
Араб важно кивнул, хотя, как подозревал Никита, понятия не имел, о чем речь.
- И как же мы будем его делить? – усмехнулся Ридли. – Раз он всем настолько необходим?
- Сложный вопрос, - Ибрагимов пожал плечами. - Ваши предложения, господа капитаны?
- Мне нужно все обдумать, - сразу сказал Мустафа. – Предлагаю еще один общий сеанс связи через два часа. Тогда все и решим.
- Согласен, - кивнул Ридли.
- Значит, до связи!
Офицер отключил изображение, и капитан повернулся к Гагарину.
- Вот такая ситуация у нас образовалась. Думаю, араб не просто так попросил о двух часах отсрочки. Вполне вероятно, что он рассчитывает получить какое-то преимущество за это время. Возможно, на подходе другие корабли Союза. Да и Ридли подозрительно быстро пошел на попятную, хотя до этого был настроен весьма решительно. Это неспроста.
