– Об Альфуре я, конечно, знал, как и все. Но о способностях его родителей слышу впервые… А что касается родства, эта гипотеза в Атонском королевском роду, конечно, известна. Но до сих пор никто не относился к ней всерьез. И мой отец, и дед, и прадед считали, что несколько веков назад историки просто выдумали это, в целях подхалимажа к королевской династии. Но если где-то в сохранившихся источниках упоминается о синдроме Феронды, то, возможно, это действительно правда…
– Ну и каково это – ощущать себя потомком спасителя человечества?
– Ощущение пока новое, – улыбнулся Рилонда. – Надо привыкнуть. А вообще – спросишь когда-нибудь у своих детей. Ты ведь тоже пять лет назад сделал что-то подобное.
– А ведь верно, – вспомнил Алан.
– Скромный, – рассмеялся король. Энита взглянула на землянина с нескрываемой гордостью.
– Ну, а подводя итоги, – резюмировал Рилонда, – Ты, Алан, привез ценнейшую информацию. Это я о вергийском военном присутствии на Декстре. Ты, как свидетель, видевший все лично, должен сопровождать меня на переговорах с Ю-Таром. Подтвердишь ему эти сведения «из первых уст».
– Не вопрос, – согласился Алан. – А когда мы отправимся на переговоры?
– Сейчас. Потому что уже нет сомнений в том, что покушение на меня – дело рук вергийцев.
– Откуда такая уверенность?
– Ах да, – спохватился Рилонда. – Вы же еще не видели репортаж с Атона… Смотрите, его повторяют постоянно.
Он включил телевизор; вскоре и вправду замелькали кадры событий, произошедших в кабинете экс-короля Гаренды.
Энита побледнела.
– Еще секунда, и Гела бы погибла… – тихо ахнула она.
– Господин Баррух, по-моему, перешел все границы, – возмутился Алан. – Такое прощать нельзя.
– Безусловно, – жестко сжал губы Рилонда. – За Гелу он поплатится. И я уже даже знаю, как. Твой рассказ о Фаттахе навел меня на одну идею… Поступим с ним цивилизованно и законно, но он получит по заслугам. Впрочем, подробности позже. А сейчас пора собираться, – он поднялся. – Нам нужно лететь в Рем.
– Жду всех через полчаса у шлюпки, – кивнул Алан. – А сейчас пойду позову стюарда и бортинженера.
– А я – коллег, – подхватила Энита, тоже вставая.
Путь до Рема занял несколько часов; под вечер шлюпка приземлилась на «дипломатической площадке» космопорта, подле звездолета, на котором прибыли Дайо и Гаренда. Экс-монарх и эйринец же ждали их там; счастливая встреча с долгими объятьями состоялась у трапа. Несколько правительственных автомобилей находились на стоянке; на одном из них Рилонда, Алан, Гаренда и Дайо направились во дворец Ю-Тара, с намерением провести переговоры и сразу вернуться на лайнер, чтобы лететь домой. Энита, Хадкор, атонцы и эйринцы остались ждать их в пассажирском отсеке корабля.
В столице их встретили Ю-Тар, освобожденный А-Тох и, конечно, множество журналистов. Появление атонского короля, сенсация вселенского масштаба, привлекла к телеэкранам миллиарды номийцев. Под вспышки камер Рилонда вкратце поведал о спасении. Затем шестеро участников переговоров проследовали в один из залов дворца, закрыв за собой двери. Ни журналистов, ни их «летунов» в зал не допустили.
За круглым столом Ю-Тар уселся напротив Рилонды; лицо его не покидало выражение восторженного изумления.
– Невероятно, – качая головой, повторял он. – Невероятно… Ваша звездность, Поздравляю Вас с чудесным спасением… Я несказанно рад, что Вам удалось избежать гибели…
– За это нужно благодарить господина Маршалла, – улыбнулся король. – Кстати, именно он начнет нашу беседу небольшим сообщением. Алан побывал в Мару, вернулся оттуда сегодня ночью, и у него есть сведения, которые Вас, господин Ю-Тар, несомненно заинтересуют.
– Слушаю, – номийский правитель повернулся к землянину.
Алан четко, по-деловому доложил о том, чему стал свидетелем в Мару: и о самовольном расположении на территории поселка целой вергийской воинской части, и об «учениях» для шахтеров, и о телеканале номийских повстанцев, на котором тексты выступлений жителям планеты диктовали прятавшиеся за кадром чужаки. Ю-Тар слушал, все больше мрачнея. Когда Алан закончил, Председатель Главной партии с досадой закусил губу.
– А ведь господин Шантор, посол Верги, заверял меня, что на Декстре нет ни одного вергийского военного, – в его голосе явно звучало негодование.
– Однако, как видите, факты говорят обратное, – мягко отозвался Рилонда. – За спинами повстанцев стоят вергийцы. Они же снабжают Сопротивление оружием. И таким образом используют номийский народ для реализации собственных интересов. А их интересы, как Вы, конечно, понимаете, простираются прежде всего на сферу природных ресурсов. Декстриний – ценнейшее сырье, и контроль над его добычей дает немалые возможности… И вот здесь будет не лишним заметить, что манипуляции общественным сознанием стали возможны для вергийцев потому, что простые люди на Декстре действительно крайне недовольны своим положением. По этой причине они берут из рук вергийцев оружие и встают в ряды оппозиции. Глобальное ограничение прав и свобод номийцев уже никак не соответствует современным реалиям. И поэтому единственный способ прекратить гражданскую войну – это переговоры, реформы и принятие новой Конституции. Если дать номийцам свободу, у них не будет необходимости в лже-освободителях извне.
– Свободу! – усмехнулся Ю-Тар. – Свобода народных масс означает полную непредсказуемость развития цивилизации. Именно человеческие страсти, эмоции, желания, когда они ничем не сдерживались, приводили к краху государств. Именно так называемый научно-технический прогресс, оказываясь доступным не для отдельных высокосознательных индивидуумов, а для толпы, развращает ее. Чтобы не допустить всего этого, людьми нужно управлять, и здесь хороши любые средства – как жесткие законы, так и жесткая идеология. И то, и другое на Номе веками выстраивалось так, чтобы обеспечить полную управляемость каждого человека. Потому что думать и принимать собственные решения – совершенно непозволительная роскошь для простого народа. И менять что-либо в этом сложившемся порядке я считаю не только нецелесообразным, но и опасным.
Рилонда улыбнулся.
– Управляемость – разумеется, крайне удобная черта, если речь идет о подданных, – он будто бы согласился с Ю-Таром, но тут же продолжил. – Вот только управляющему надо всегда быть начеку. Потому что управляемой личностью сможет при желании управлять кто угодно… Вы не заметили, что Вашим управляемым народом в последнее время управляют совсем другие? Те, кому это выгодно…
Ю-Тар замер: эта простая мысль, казалось, не просто поразила – пронзила его. До сих пор, по-видимому, ему не приходили в голову подобные выводы…
– А ведь верно, – медленно, тяжело выговорил он.
– И если так будет продолжаться, к краху номийское государство приведут господа вергийцы. Причем довольно скоро. К тому же я уверен, что свержение правительства в ходе гражданской войны руками оппозиции тоже входит в их планы.
