— Это не все, что на что я наткнулся в штольне. Не успел передать тебе, Наэриль..
Красавчик оскалился:
— Второй раз не поведусь! Еще какую-нибудь мерзость на меня нацепишь!
— Кстати, отдай-ка мне заглушки, ученик Рагара, в твоих руках их оставлять опасно… — Вейриэн изъял требуемое у полукровки. — Так какой гнилой зуб ты еще успел поковырять в Адовой Пасти?
— Не знаю. Но труп Саэтхиль, похоже, приходил ко мне ночью именно за этим. — Яррен вытащил, на этот раз из кармана, какой-то обломок из черного металла и протянул Наэрилю. — Тут виден фрагмент герба рода Раэн. Это я и хотел тебе передать.
Лорд изумленно охнул, а через миг его глаза остекленели, лоб вспотел, жилы резко набухли и выпятились веревками на руках. Трапезная стремительно наполнялась гулом — низким, вибрирующим, словно перед землетрясением.
Взгляд Таррэ стал как у удава, ладони метнулись к рукоятям мечей — особых, способных поражать и невидимую цель.
— Осторожнее, мальчик, — прошептал он одними губами. — Не двигайся. Наэриль сейчас справится с ними.
Я почувствовал ледяное прикосновение Рогнуса — дух был близко, готовый в один миг выдернуть меня из реальности.
Гул начал распадаться на гневные голоса и рыдающий вой:
— Э-э-э-га-а-ан!
— Эган! — прокатился рев духа Баэра, от которого сотряслись стены.
Наэриль с усилием протянул руку и забрал обломок у Яррена. Сразу все стихло.
— Они даже меня едва не разорвали! Где ты это взял? — прохрипел блондин, держась одной рукой за горло.
— Там, в штольне. На пятидесятом ярусе. Что это?
Таррэ оставил мечи в ножнах и, пока Наэриль раздумывал, опередил с ответом:
— Это, удачливый ты наш следопыт, черная тайна рода Раэн. Обломок расколотой печати проклятого лорда. Считалось, что обломок сгинул в жерле остановленного вулкана вместе с лордом Эганом фьерр Разном. А он, оказывается, валялся себе в шахте под ногами, и, надо же, за все эти годы никто на него не наступил, кроме тебя! И ты думаешь, я поверю, что ты его нашел случайно?
— Наступил. Почти. А второй осколок где?
— Второй хранится здесь, Яррен. В замке, — тихо сказал Наэриль. — Потому и защита тут такая, какой даже в Совете нет.
Вейриэн бросил на него грозный взгляд.
— Вообще-то мы с тебя брали клятву не болтать об этом. Сам понимаешь, оставшееся в печати эхо сущности одного из нынешних князей Азархарта — страшная вещь в Белых горах, обоюдоострая. Как мы можем воздействовать на него через осколок, так и он.
— Вот и забирай, не жалко! — огрызнулся лорд.
— Не горячись, Наэриль. Не можем мы избавить тебя от этого бремени. Королева смогла бы, но ее нет. Родовая вещь. Ненависть к ней духов Раэн — лучшая охрана.
Тут и дурак бы догадался, но я все-таки уточнил:
— Так Гайир рвался взять другую половину печати после того, как Яррен унес эту?
— А что ему оставалось делать, бедняге? — с сарказмом вопросил мастер. — Он же не знал, что запускает в Адову Пасть не жертву, а сущее вейриэнское наказание! Вот и лишился связи с темными, да еще и соучастницы — главной жрицы. А без связи все быстро всплывет. Скорей всего, темный князь через печать как-то и прикрывал его память от духов. Но носить ее с собой Гайир не мог. Проверим, след его соприкосновения должен остаться. Не томи, Яррен. Докладывай, где нашел, а уж мы постараемся понять, почему столько лет проходили мимо, почему обломок перстня не почуяли даже духи Раэн, обшаривавшие Адову Пасть после исчезновения лорда Эгана.
— В гнезде ушайд. Потому и не могли почуять духи. Их отпугивает слизь. Да еще это пекло…
— И как тебя занесло именно в это гнездо?
Яррен опустил изменчивые инсейские глаза.
— Почувствовал поблизости живую человеческую кровь. В гнездо я, честно говоря, провалился — ловушка сработала и плита перевернулась. Но там не было человека. Я снял этот обломок с какого-то непонятного существа. Впервые такое увидел. Оно было полностью замотано в сброшенную змеиную кожу, змеи на него не реагировали. Я сначала подумал, что это их кокон с яйцекладкой, пропитанный кровью их жертв, как обычно делают эти твари. Но для кокона он маловат: всего с половину роста человека.
— И змеи на яйцекладке тебя не тронули? — скептически ухмыльнулся мастер.
— К тому моменту, как я добрался до кокона, они уже кончились. Две особи всего было. Повезло: стая на охоту ушла или жрицам понадобились. Судя по количеству светящейся слизи, в гнезде не меньше десятка обитало, а у меня лишь цепь была из подходящего оружия.
— Удушил, значит?
— Сил не хватило бы. — Яррен отрицательно качнул головой. — Замотал их вместе. Они погрызли друг друга, когда пытались освободиться. Вот к тому кокону и был прикреплен этот осколок. Цепочка порвалась, я там ее оставил. Когда ее снимал, убедился, что под шкурами все-таки живое существо.
— Опиши.
— Попробую, хотя особо не рассматривал — торопился убраться. Под слоями змеиной кожи и слизи прощупывалась голова человеческой формы, но без носа и ушей, и на месте глаз — провалы. Кожа чешуйчатая, либо это пересаженная змеиная приросла так, что не отодрать. Слышал я о таких масках. Их синты приживляют самым низшим париям, кормящим ушайд. На горле был ошейник, похожий на запирающие браслеты по характеру металла и магии. Но у меня уже сознание меркло, могло показаться… До сегодняшнего утра я думал: то существо — либо эксперимент синтов над ушайдами, либо все-таки человек, наказанный раб-кормилец. В том виде, какой мне обещала безумная Саэтхиль — изувеченный, безногий и безрукий. Обрубок. Еще живой. У него очень сильно изменилась кровь из-за обилия вокруг змеиной слизи, но… — Яррен судорожно перевел дыхание, поднял ставшие жутковатыми от сдержанного гнева глаза на хозяина замка. — Ты ведь понял, кто это, Наэриль?
По лицу лорда катились слезы. Он глухо застонал, стиснув зубы, но тут же вскочил.
— Отведи меня туда, Яррен. Немедленно.
Мастер что-то пробормотал, и в зале появился десяток воинов.
— Идем вместе, — непререкаемо заявил он. — Яррен, веди лорда. Мы следом.
Вчерашние лютые враги шагнули друг к другу, встали плечом к плечу, и воздух вокруг них помутнел и пошел рябью. Их фигуры разбились на тысячи фрагментов, как отражение на поверхности озера, куда брошен камень, и исчезли.
Я слегка растерялся: уходить тропой духов смертельно не хотелось. Оставаться гостем в замке — тоже.
Таррэ, выстраивая воинов в круг с собой в центре, не забыл напоследок прочесть мне нотацию:
— А ты, Дигеро, позволь заметить, развесил уши и забыл о порученной тебе важной миссии. План твоего отца придержать тебя в Белых горах провалился с треском. Нельзя заставлять крон-принцев ждать. Я имею в виду принца Игинира, конечно. Он уже на пути к зданию Совета. И… очень прошу, отвлеки этого пронырливого северянина как-нибудь. Не дай боги, сунет нос, куда не надо.
