Когда первая ловушка не сработала, он под надуманным предлогом вернулся обратно, и обнаружил, что люк коллектора замурован бетоном.
– Твою хронодушу мать! – сквозь зубы выругался Хантер. – Такую классную «чернильницу» загубили!
Однако вдоволь погоревать ему не дали.
– Там какие-то подозрительные звуки, – сообщил ему Самец, указывая рукой в направлении штабеля кирпичей.
– Не нравится мне это, – нарочито тревожно произнёс воспрянувший духом Хантер, вслушиваясь в звуки напоминающие раскатистый храп. Теперь можно было смело переходить ко второму акту пьесы под названием «Зона полна неожиданностей».
– Раньше этого здесь не было, – покачал головой сталкер. – Надо бы на всякий случай проверить.
– А как проверить? – вклинился в диалог любопытный Ботаник.
– Надо кинуть в подозрительное место пару камней и дождаться ответной реакции, – заученно ответил хронопроводник. Дальнейшего развития диалог не получил, так как Ботаник удовлетворённо кивнул головой и затих. Хантер мысленно выругался и стал имитировать поиск подходящих булыжников.
– Сейчас посмотрим, кто там притаился! – громко сообщил он через пару минут и швырнул за штабель одну за другой две гранаты.
В это самое время за штабелем кирпича, подстелив рабочий халат, прямо на земле дремал Горыныч. Горыныч, как обычно, работал в три смены, и в ожидании очередной фуры с кирпичом устроил себе небольшой перекус. Раскрыв объёмный кожаный портфель «мечта оккупанта», он с благоговейным трепетом достал и аккуратно разложил на газете «Объектовые новости» варёную курицу, дюжину сваренных в «мундире» картофелин, довольно объёмный пучок молодого зелёного лука, пяток солёных огурцов и буханку хлеба «Бородинский». К еде Горыныч относился уважительно, поэтому не позволял себе такой вольности, как перекус на скорую руку.
Ел Горыныч всегда аккуратно и с аппетитом. После того, когда на газете остались только хлебные крошки (куриные кости трёхголовый кладовщик тоже употреблял в пищу), он достал из портфеля полуторалитровый термос и запил всю эту трапезу горячим чаем. После чего решив немного вздремнуть, Горыныч положил под голову портфель, сладко смежил глаза и заливисто захрапел.
Видимо, в этот день госпожа удача окончательно отвернулась от Хантера, поэтому брошенные им гранаты угодили точно в голову мирно спящего кладовщика. От такой наглости Горыныч мгновенно проснулся, недовольно рыкнул огнём, и, изготовившись к нападению, принял свой естественный образ. В этот момент в его три пары глаз ударил резкий бело-голубой свет. Горыныч зажмурился, шумно втянул ноздрями воздух, после чего тремя глотками дунул во всю мощь лёгких в сторону огненных голубых шаров. От мощного потока воздуха гранаты слетели в канаву, где обиженно зашипели и благополучно потухли. После чего разозлённый Горыныч поднялся из-за штабеля во весь огромный рост и развернул три свои головы в сторону группы Хантера.
– Хулиганьё! – пыхнув дымом, произнесла Первая голова, сконцентрировав внимание на группе хронопутешественников.
– Типичные отморозки! – резюмировала Вторая голова и недобро сузила веки.
– Что будем с ними делать? – задала риторический вопрос Третья голова и плотоядно облизнулась.
– Кончать! – хором ответили две головы и с шумом втянули в себя воздух.
– Кончать! – поддержала их Третья голова и тоже сделала глубокий вдох.
Сначала Хантеру показалось, что из-за штабеля поднялась чёрная гора, потом у горы появилось три огромных змеиных головы, которые между собой о чём-то пошептавшись, вытянули шеи и как по команде хором шумно выдохнули в его сторону. В следующее мгновенье Хантеру показалось, что по нему ударили сразу из трёх огнемётов, и он скатился в канаву с водой. Его примеру последовали и остальные члены группы. Через пару минут в небе над местом огненного боя тревожно курлыча, закружили гуси-лебеди.
– Кажется, я излишне погорячился, – смущённо пробормотал Горыныч, глядя в небо, и, приняв привычный облик пожилого кладовщика, поспешно ретировался в помещение конторы.
– Уходим! – уже не таясь, прокричал Хантер, и первый пополз в темноту по наполненной маслянистыми стоками канаве.
– Что это было? – лязгая зубами от страха, спросил Ботаник, когда вся группа собралась в недостроенном помещении на территории торговых рядов.
– Огнеплюй! – выжимая рубашку, ответил Хантер.
В глубине души хронопроводник был доволен: всё, что с ними случилось, было гораздо лучше, чем запланированное представление с «чернильницей».
– Раньше я его здесь никогда не встречал. Обычно огнеплюй предпочитает лесистое предгорье, и живёт, как правило, в гроте или пещере, – уверенно сочинял сталкер. – Странно, что он появился в этой местности.
– Это зона! – явно подражая Хантеру, произнёс Самец.
– А зона непредсказуема! – в тон ему добавила Паскуда, и оба прыснули нервным смехом.
– Хватит базлать! – командирским тоном пресёк веселье Хантер. – Надо думать, как отсюда выбраться живыми, а ну-ка, живо стали в строй!
Строй получился пугающе коротким: не было Контры и крашеного блондина Ли.
– Где? – испуганно прохрипел Хантер. В ответ ему недобро заухала ночная птица.
Глава 4
Месть падших
(Продолжение)
Он не брился уже трое суток, и это его раздражало. На четвёртые сутки щетина стала не такой колкой, перестала цепляться за ворот рубашки, и Ли смирился: наличие бороды было одним из условий его прикрытия.
В глубине души Ли был доволен: он ушёл из-под контроля легко, почти играючи, даже не пришлось ничего выдумывать. Сейчас хронопроводник рыщет по стройке в поисках его хладного труппа, а когда ничего не найдёт, то вероятней всего объявит группе, что Ли сожрали Шары Смерти или какая-нибудь другая нежить. «Не такой уж я глупец, чтобы подставляться разным тварям, – подумал про себя наёмник. – Я ещё повоюю!»
Впрочем, о ведении долговременных военных действий речь не шла: от него требовался лишь один выстрел. Один точный выстрел! Когда ему предложили этот контракт, то предупредили, что задание хоть с виду и простое, но шансов вернуться назад в «тонкий» мир у него будет немного.
– За риск оплата будет по повышенной ставке, – сказал ему посредник во время их первой встречи.
– Сколько?
– Если вернёшься назад живым, получишь в пять раз больше, чем обычно.
– А если не вернусь?
– Ты знаешь правило: если наёмник гибнет на задании, то его последний гонорар уходит в Фонд поддержки ветеранов «плаща и кинжала».
– Нет никакого Фонда, – глядя прямо в глаза посреднику, сказал наёмник. – Потому что никто из нас до старости не доживает!
– Ветеранов может быть и нет, – легко согласился посредник, – а Фонд существует. Ну так как, берёшься за это дело?
