– Я расстреливал бандитов, трусов и мародёров! – страшно вращая глазами, с побелевшим от гнева лицом произнёс Махно. – Расстреливал и буду расстреливать, если какая-либо гадина наше революционное дело грабежом пачкать будет!
– Погоди, Нестор! – перебил его Федька Каретников. – Мы зараз не на митинге, и лозунгами гутарить нам с тобой ни к чему. Сашко прав! Золотишко – оно не просто презренный металл и буржуазные цацки. Золотишко – вещь непростая, оно человеков на кровь толкает. А мы хотим с тобой, батько, разойтись по-людски, без крови. Нам теперь назад пути нэма, так что мы с хлопцами порешили уйти от тебя. А про золото мы никому! Вот тебе крест! – и все четверо неистово перекрестились.
– Хорошо, – бесцветным голосом произнёс Махно. – Тикайте!
[6] – и демонстративно бросил наган под ноги махновцам. – Нестор Махно своим в спину не стреляет! Лёва! Кидай и ты свои левольверы!
Задов нехотя подчинился и бросил в седой ковыль два своих новеньких маузера.
– Ну а теперь вы можете нас убить, – спокойно произнёс Махно и снова засунул руки глубоко в карманы галифе. – Убить и всё золото забрать себе! Ну, кто тут самый смелый? У кого рука не дрогнет? Стреляй в батьку! – закричал Нестор и рванул гимнастёрку на груди. – Ну? Чего ждёте?
– Ты, Нестор Петрович, нас не за тех держишь, – холодно произнёс Сашко, продолжая пятиться назад. – Никто тебя в расход пускать не собирается. А что касается золота, то пусть оно в земле до своего часу полежит. Времена сейчас смутные, опасные, и золотишко нам зараз
[7] трогать ни к чему, потому как с ним далеко не уйдёшь! Так что до побачанья
[8], Нестор Иванович! Не поминайте лихом.
Когда четвёрка бывших теперь уже махновцев скрылась за курганом, Лёва Задов подобрал свои пистолеты и, обтирая их о рукав гимнастёрки, недоверчиво произнёс:
– Неужели ты Нестор Иванович их вот так и отпустишь?
– Уже отпустил, – глядя вслед бывшим товарищам, ответил атаман.
– А как же секретность?
– А я так, Лёва, разумию
[9], что с секретностью у нас всё будет в порядке.
По возвращению к себе в штаб Махно жадно выпил крынку кислого молока и выслушал доклад начальника штаба о том, что в десяти вёрстах от места их дислокации, на разъезде, утром нашли тела четырёх зарубленных махновцев.
– Опознали мы их! – стянув с головы папаху, произнёс начальник штаба. – Наши это хлопцы: Петро Дуля, Сашко Городской, Федька Каретников и Незамай.
– Хто? – жёстко произнёс Махно, вытирая губы.
– Атамана Семёнова люди, – выдохнул начальник штаба. – Не простил он нам, Нестор Петрович, что мы у него обоз с казной отбили! Ох, не простил! За то хлопцев наших и порубал.
– Не простил, – согласился Махно. – Я бы тоже не простил, только ты об этом забудь!
– Как забыть? – удивился начальник штаба.
– Напрочь! – тряхнул длинными патлами вождь. – Забудь, потому как золото – вещь дюже опасная и для здоровья шибко
[10] вредная.
* * *
В понедельник рано утром в своей приёмной Романов столкнулся с мужчиной неопределённого возраста, одетого в безликий тёмный костюм и белую рубашку с таким же, как и костюм, безликим узким галстуком.
– К Вам, Пётр Алексеевич, посетитель! – торопливо пояснила секретарь. – Специалист из Высшего Совета.
«Где-то я его видел, – подумал Романов, глядя на незнакомца. – Удивительно знакомое лицо и в то же время какое-то незапоминающееся».
– Пройдёмте ко мне в кабинет, – предложил Пётр, – там и побеседуем.
– Иванов Иван Иванович, – представился посетитель, как только за его спиной закрылись тяжёлые двухстворчатые двери и, немного помедлив, добавил, – консультант-эксперт широкого профиля. Направлен к Вам, Пётр Алексеевич, для оказания посильной помощи.
– Помощи? Мне помощи? – раздражённо переспросил Романов и стал похож на рассерженного кота. – Я не просил Высший Совет о помощи!
– А никто не просит, – примирительным тоном произнёс странный консультант. – Никто не просит, но многие в моих услугах нуждаются, хотя и не подозревают об этом. Вот моё портфолио, извольте полюбопытствовать.
С этими словами Иван Иванович достал из своего видавшего виды кожаного портфеля тяжёлый, обтянутый первоклассным сафьяном фотоальбом.
– Хорошо, – согласился начальник строительства. – Присаживайтесь, а я пока полистаю вашу книжицу.
Иванов послушно опустился на краешек стула и стал терпеливо ждать.
На первой странице фотоальбома располагалась профессионально подретушированная фотография старого плаката «Наш ответ Чемберлену», на котором красноармеец с лицом Ивана Ивановича отправляет в полёт армаду красных бипланов. На второй фотографии Иван Иванович в форме сотрудника НКВД прижимал указательный палец правой руки к губам, а левой рукой указывал на надпись внизу плаката «Товарищ! Будь бдителен! Не болтай! Враг не дремлет».
Романов раздражённо перелистал несколько страниц и с удивлением уставился на фотографию трактора «ЧТЗ», из кабины которого в чистой фуфайке и с непокрытой головой радостно выглядывал Иван Иванович, призывая всех комсомольцев немедленно отправляться на покорение целины. На следующих страницах фотоальбома Иван Иванович призывал советских людей покорять космос, мыть руки перед едой, покупать облигации трёхпроцентного займа, крепить единство избирательного блока коммунистов и беспартийных, не работать на токарном станке с незакреплённой деталью, обеспечить поворот северных рек, соблюдать правила дорожного движения, бдительно стоять на страже мирного неба Родины, окончить пятилетку за три года – и ещё много чего такого, что не укладывалось в сознании начальника строительства «объекта».
– Не понимаю! – раздражённо произнёс Романов, отбросив от себя фотоальбом. – Какое отношение это всё имеет отношение ко мне?
– Лично к Вам – никакого! – согласился посетитель. – Я хотел убедить Вас, господин Романов, что на рынке услуг я нахожусь уже достаточно давно и являюсь экспертом в каждой области, которую мне поручили рекламировать.
– В том, что Вы работаете фотомоделью со времён военного коммунизма, я вижу, а в остальном Вы меня не убедили, – недовольным тоном произнёс Пётр.
– Я не просто модель, – мягко поправил его Иван Иванович, – я исторически востребованная модель! Можно сказать, что я – это целая эпоха.
– Допустим, но при чём здесь ваш статус консультанта-эксперта широкого профиля, и о какой помощи идёт речь?
