Комбат прервал офицера НДБ:
– Извините, нервы. Ориентировочно в девять часов там, у этих самых проклятых холмов, неизвестными людьми был уничтожен патруль моего батальона. Из гранатометов «Муха» сожжены два «хамви». Погибли восемь военнослужащих армии США, в том числе один офицер.
– Да что вы? – Даяр изобразил удивление, хотя хорошо знал, что произошло у холмов.
– Вот вам и что!
– Соболезную, господин майор. Что требуется от меня?
– Дополнительная информация из Маргина.
– Вы имеете основания считать, что нападение осуществили местные жители?
– Я должен рассмотреть все варианты, дабы беспощадно наказать негодяев, виновных в смерти моих подчиненных.
– Понял вас. Немедленно свяжусь с агентом в Маргине. О результатах сообщу вам, как только они будут.
– Благодарю и жду! – Дрейк бросил трубку на стол и процедил: – Такой же дикарь, как и все обитатели этой мерзкой, дерьмовой страны.
Зияк подошел к дувалу, включил телефон.
– Да?
– Это майор Даяр.
– Салам, господин майор.
– Ты знаешь, что у холмов около девяти утра неизвестная банда уничтожила американский патруль?
– Так вот откуда этот дым! – проговорил Зияк и спохватился. – Нет, господин майор, об этом мне ничего не известно. Какая трагедия!
– Ты понимаешь, что американцы в первую очередь подозревают жителей вашего кишлака?
– Это из-за того, что произошло в понедельник?
– Да, шайтан бы тебя побрал!
– Но сегодня я пристально смотрел за людьми, особенно за семьями подростков, которые были на холмах.
– И что скажешь?
– В Кабул по делам выезжали Муштак Хазани и Бакар, сын Амира Табрая.
– Когда они вернулись?
– Рано утром.
– А где провели ночь, неизвестно?
– Почему же? Мне удалось это узнать, если, конечно, Муштак не соврал.
– Где?
– Извините, в доме вашего отца.
– Моего отца?
– Да, так сказал Муштак.
– Это те двое, которые должны были приехать. Они вне подозрений.
– Все остальные, да и Муштак с Бакаром во время нападения находились в кишлаке. Сегодня же была праздничная молитва.
– Об этом ты говоришь мне?
– Извините.
– Значит, ты заверяешь, что все местные мужчины находились в Маргине?
– Да, господин майор.
– Что делают сейчас?
– Одни пошли домой, другие еще на площади. Кстати, дым до сих пор хорошо виден из селения.
Майор Даяр повысил голос:
– Мне плевать на дым, я спрашиваю о людях!
– Так я ответил. Муштак Хазани, например, пошел в свою мастерскую.
– В праздничный день?
– Я просил его отремонтировать машину, у меня товар пропадает.
– Больше тебе сказать нечего?
– Нет, господин майор.
– Будь на связи!
Даяр переключился на командира американского батальона.
– Майор Дрейк?
– Слушаю!
– Это Даяр.
– Да, майор.
– Я говорил с агентом в Маргине. Он сообщил, что все мужчины, живущие в кишлаке, на момент нападения находились в селении.
– Вашему агенту можно доверять, майор?
– Несомненно. Он у меня один из лучших.
– Ладно, благодарю.
– Разрешите, господин майор? – спросил командир штурмового взвода.
– Входи, Майкл.
Лейтенант прошел в кабинет, сел за стол.
Комбат посмотрел на него.
– Значит, говоришь, у холмов действовали профессионалы?
– Так точно. Как я и предполагал, ни на гранатометах, ни на минах нет ни одного отпечатка пальцев. Никаких следов в радиусе более трехсот метров.
– Даже на позициях?
– Даже на позициях. Они аккуратно присыпаны песком. Следов отхода тоже нет. Бандиты все зачистили за собой.
– Значит, мелкая группа талибов?
– Думаю, да.
– Уверен или думаешь?
– Уверен.
– Что ж, в принципе, это упрощает положение. Хотя мне надо докладывать командиру бригады. Представляю, что сейчас начнется.
Майор отпустил лейтенанта, по линии засекреченной связи вызвал штаб бригады, назвался и сказал, что ему срочно нужно поговорить с командиром.
Вскоре в трубке послышался голос полковника Билла Хореста:
– Стив, что за срочность?
– У меня чрезвычайное происшествие.
– Твои ребята опять подстрелили или раздавили кого-нибудь из местных?
– Нет, сэр, на этот раз все гораздо хуже.
– Я слушаю тебя, майор.
Дрейк доложил о нападении на патруль.
Командир бригады выслушал его и повысил голос:
– Ты, майор, понимаешь, что натворил?
– Я натворил?
– А кто послал патруль по маршруту, имевшему высокую степень потенциальной опасности? По тому самому, на котором дикари вполне могли устроить засаду и отомстить за своих ублюдков?
Дрейк тоже повысил голос:
– Во-первых, сэр, не надо на меня кричать. Я вам не солдат-первогодок. Во-вторых, после первого инцидента в районе холмов я доложил в штаб бригады насчет изменения маршрута. Пришли указания ничего не менять. За вашей подписью! Так какие могут быть ко мне претензии?
Командир бригады понял, что наговорил того, чего не следовало.
– Стив, извини. Сам понимаешь, такой удар.
– Не стоит. Я все понимаю. Сам в шоке.
– Какие ответные меры предлагаешь принять?
– Не знаю.
– Что? Ты? Командир батальона и не знаешь?
– Из доклада командира штурмового взвода, который осматривал место бойни, следует, что нападение совершено не местными жителями. Это подтверждено и агентурой Национального департамента безопасности. Теракт осуществлен хорошо подготовленной малочисленной группой боевиков, скорей всего, талибов. Это их подчерк.
– Где теперь искать этих талибов?
– Это бесполезно. Вы не хуже меня знаете, что они имеют поддержку во многих кишлаках даже здесь, рядом с Кабулом.
– Но почему они провели диверсию против нашего патруля? Зачем им это? Заметь, практически сразу после того, как этот самый патруль подстрелил двух подростков из Маргина.
