– Добрый день, Тонни. – Я протянул руку парню, который выглядел намного лучше, чем при нашей первой встрече. Щеки были не такие впалые, да и пиджак не висел мешком на его щуплом теле.
– Добрый день, мистер. – Малец по-прежнему меня так называл. На встречи теперь приходил в основном он, чтобы не привлекать к нашим посиделкам особого внимания.
– Рассказывай, кто выезжал и приезжал вчера ночью, – поторопил его я.
– Да че. – Он шмыгнул и с вожделением посмотрел в сторону кухни, но я не был настроен кормить его. Деньги утекали, а результатов не было, поэтому я был готов прекратить наше сотрудничество. Если и сегодня не будет нормальных сведений, моя идея с привлечением беспризорников, похоже, окажется провальной. – За всю ночь выезжало только две кареты и три парокара. Вернулись только машины.
– Было что-то особенное по сравнению с другими днями? Хоть что-то необычное?
– Да нет вроде, – почесал в затылке он.
Я молча достал кошелек и отсчитал деньги, которые должен был им за последние дни.
– Это последние. – Я посмотрел на него. – Больше ваши услуги мне не нужны.
– Эй! Как?! – возмутился он.
– За все время твоя хваленая память, Тонни, не принесла мне ничего ценного. – Я стал собираться. – Кроме траты денег, от вас никакой пользы.
– Но, мистер! – Он вскочил и схватил меня за рукав. – Так дела не делаются!
– Я заплатил вам за все дни? – холодно на него посмотрел я, и он убрал руку.
– Да, – замялся он.
– Значит, сделка завершена. – Я пожал плечами, направляясь к двери и оставляя его внутри с открытым ртом.
«Плохая была идея». – Мне было не так жалко потраченных денег, как потраченного времени, ведь я по-прежнему не сдвинулся в поиске убийцы ни на шаг.
Расстроенный, я поехал домой, думая о том, что же еще можно сделать.
«Что остается? Только самому вычислить, кто стукач, а уже через него выйти на убийцу… – Я перебирал в голове варианты. – Может быть, привлечь тайную полицию? Хотя бред, что я им скажу? Что рассказал кому-то о своих подозрениях и Кукольник престал оставлять внутренности? Даже для меня это звучит бредом».
«Но идея хорошая, ведь, в конце концов, людей, которые знают об этом, ограниченное число. Можно начать проверку с самого верха списка. И если доказать, что они чисты, дальше привлечь их к поискам уже среди подчиненных».
Мне так понравилась эта мысль, что я прикинул, с кого начать, чтобы спуститься на уровень ниже. Я был уверен, это кто-то из рядового состава. Всех остальных я отлично знал.
«Ну тогда тут все просто. В верхнем списке всего четверо: мистер Райт, мистер О’Рэйли, мистер Экстон и сэр ван Рональд. Значит, начнем проверку с них».
Прибыв домой, я поел, помылся и, сев за стол, достал карандаш с бумагой и стал думать, как устроить одновременную проверку четырем разным людям, чтобы они не пересеклись и не рассказали об этом друг другу. Как я ни ломал голову над этим, ничего стоящего в голову не приходило. Я исчертил и исписал множество листов. Скомканная бумага валялась на полу в виде множества желтых комков.
«Стоп! – осенила меня мысль. – А если написать им письма, что я нашел Кукольника, но ему помогает один из наших близких друзей? Я попрошу никому не говорить, а прийти в одно и то же место, но в разное время, чтобы сопроводить меня в отделение тайной полиции. Допишу, что, поскольку боюсь за свою жизнь, буду вооружен пистолетом. Тот, у кого совесть чиста, придет один, ведь ему нечего будет бояться, а если кто-то окажется замешан в преступлении, то придет с помощниками, поскольку я буду вооружен.
Потом, когда я проверю своих хороших знакомых, с ними можно будет протестировать оставшийся контингент. В одиночку я не смогу пригласить стольких разом, а разделив обязанности, это можно будет легко сделать».
Довольный собой, я убрался в комнате и лег спать. Выходные предстояли очень напряженные. Я, конечно, потом извинюсь, что заставил их выйти из дома в такую рань, и объясню свои поступки. Уверен, меня поймут и простят.
Даже на это мероприятие мне пришлось потратиться, поскольку я снял две комнаты на Темз-стрит, окна которых выходили на улицу и располагались друг напротив друга. Так что, сидя в одной из них, я мог видеть, кто входит и выходит как в здание, так и во вторую комнату. Запасшись едой, питьем и подзорной трубой, я заперся в комнате и стал ждать. Письма всем четверым были вручены вчера. Я лично убедился, что мальчишка подошел к каждому, вручил запечатанные пакеты и попросил их прочитать тут же. Лицо аристократа ван Рональда единственное изо всех не отразило никаких эмоций, остальные же выказали признаки волнения и беспокойства.
Первым на восемь утра у меня был сержант Экстон, которому я написал слезливое письмо, что инспектор и сержант замешаны в темных делишках и только он сможет помочь мне разоблачить Кукольника и получить положенную награду в тайной полиции. Он появился точно вовремя, кутаясь от утреннего холодного тумана в гражданскую одежду. Оглянувшись по сторонам, он вошел в дом, а затем, спустя какое-то время, в комнату, где, конечно же, никого не было, а лежала записка, где я сознавался в том, что не мог ждать и ушел в полицию один.
Аккуратно, стараясь не потревожить шторы, я смотрел в трубу, как Экстон прочитал ее и, пожав плечами, положил записку в карман и вскоре вышел из дома, направившись по своим делам.
«Минус один».
Я пробрался в проверочную комнату и подложил следующую записку. Время у меня было, поскольку инспектор должен прийти только в восемь тридцать.
Он также пришел один и, подождав минут десять, ушел, недовольно посматривая по сторонам.
«Минус два». В том, что он был непричастен, я не сомневался, но проверить было нужно. В конце концов, именно ему я первому рассказал о своей находке.
Только я собрался подняться и заменить записку для следующего посетителя, как заметил странную активность на улице. Рано утром в субботу лишь редкие прохожие появлялись тут, еще реже проезжали извозчики и пароциклы. Но вот карета, да еще с двумя людьми на запятках, явно была здесь редкостью. Она остановилась прямо напротив дома, и я, насторожившись, занял наблюдательную позицию, стараясь не выдать себя колыханием занавесок. Два незнакомых мне человека поднялись наверх и ворвались в комнату, вооруженные револьверами. Никого не застав, они стали обыскивать все, переворачивая вверх дном.
Так ничего и не найдя, они стали ждать, притаившись за дверью. Время шло, и я начал переживать, что в ловушку попадет сэр ван Рональд, который был у меня запланирован на десять.
«Может быть, это ошибка? – В голове не укладывалось, что Джеймс мог быть замешан в этом. – Он ведь работает в полиции так долго, и ему доверяет инспектор!»
Я все никак не мог поверить, что моя ловушка сработала и сержант, которого я никогда не подозревал, мог меня кому-то сдать. Но он ведь сам так и не появился, а вместо него прибыли два бандита и карета.
