По словам Ларра, найденный им проводник собирался отправиться в путь уже сегодня. Нужно было спешить, тем более, что проводник требовал оплату сразу. Хорошо хоть согласился взять книгами. Ими и загрузили трофейную дрезину – не на себе же тащить? Погрузкой руководил Быстроногий, подогнав своих верных людей. Свой же десяток Дарг отправил на патрулирование… Чтоб не мешали.
Загрузив, дрезину подогнали к сталинскому бункеру, именно оттуда беглецы отправлялись в опасный путь. Книгам пришлось потесниться: Раста притащила на дрезину старый пулемет «Максим», найденный в бункере, и несколько «прожженных» при посредничестве савеловских маркитантов лент с патронами. Их ушлая девчонка‑кио пронесла незаметно от явно волновавшегося Ларра, в ящиках.
– Ой, зачем нам пулемет? – нервно покусывая губы, риторически вопрошал Быстроногий. – Только место занимает. Да и вряд ли мы его продадим… Ой, скорее надо, скорее! Давно пора уже.
Поехали. Тронулись. Набирая скорость, груженная под завязку дрезина покатила по старым рельсам в гулкую темноту туннеля. Ехали не очень‑то долго – совсем скоро вдруг повеяло ветром, а впереди показался зыбкий дневной свет.
Наверное, здесь раньше было депо или ремонтная мастерская. Ветвящиеся рельсовые пути, развалившиеся стены, давно снесенная крыша и повсюду – старые ржавые вагоны. Наверняка, где‑то среди них был спрятан и бронепоезд. Просто некогда было искать. Да и незачем. Уже незачем, да.
По знаку Ларра, дрезина остановилась у сорванных с петель ворот.
– Дальше – пешком, – указав на поросший мелкими елочками пустырь, негромко пояснил Быстроногий. – Там тропинка.
– А как же заплатить? – Дарг кивнул на книги.
Нео нетерпеливо дернулся:
– Потом заплатим. Сначала – переговорим.
– Ого, так проводник может еще и отказать? – возмутилась до того молчавшая Раста. – Ничего ж себе ты договорился!
Спрыгнув с дрезины, Дарг галантно помог выбраться девушке и, подумав, прихватил с собой трофейный двуручник. Не только дабы произвести впечатление на сталкера, но и так… оружие явно не будет лишним в пути.
– Пулемет еще заберите, – не удержавшись, съязвил Ларр. – Он же на колесиках, удобно будет тащить.
Беглецы ничего не ответили. Шагали молча.
Вдоль ржавого железнодорожного полотна, тянувшегося меж развалин куда‑то за линию горизонта, густо росла желтая осенняя трава, перемежавшаяся зарослями рябины и чертополоха. Кое‑где виднелись и облетевшие, почти лысые, ивы. Явно хищные, если судить по костям каких‑то мелких грызунов, во множестве белевшим неподалеку.
– Далеко еще? – нагнав Быстроногого, спросила Раста. – Просто здесь пустошь какая‑то…
Ларр ухмыльнулся:
– Очень удобное место для встречи. Подальше от лишних глаз. Да мы пришли уже. Во‑он тот вагончик видите?
Старый железнодорожный вагон, выкрашенный веселенькой ярко‑желтой краской, виднелся в тупике, метрах в сотне от беглецов и, судя по вконец ржавым колесам, давно уже никуда не выкатывался. Затянутые плотной паутиной заросли чертополоха и папоротников еще больше подчеркивали запущенность сего на редкость унылого места.
– Ох, ничего себе! – глянув вперед, Дарг удивленно присвистнул. Сразу же за вагоном рельсы не просто кончались, они были завязаны узлом! Бантиком! Словно б какой‑то великан оказался склонным к шуткам.
– Говорят, в старину был такой Маунтин «Шутник», – негромко промолвила Раста. – Его потом расстреляли из ПТУРСов.
– Сюда, пожалуйста, – Быстроногий Ларр указал рукой на проход меж высокими папоротниками.
Узкая деревянная лестница, что вела в гостеприимно открытую дверь, пахла свежей стружкой. Что ж это выходит, ее совсем недавно поставили? Специально для встречи?
– Ну, входите же! – нетерпеливо подтолкнул Быстроногий. – Вас там ждут.
– Уверен? – Дарг нервно повел плечом. Что‑то не нравился ему этот вагон, а еще больше не нравилась лестница.
Взяв юношу за руку, Раста лукаво улыбнулась: мол, прорвемся.
– Ежели что, так спалим весь это долбаный вагон! И еще…
Слова девушки‑кио оборвались. Красивое лицо ее внезапно исказилось болью… Той самой, хорошо знакомой уже…
«Неужто, это Зов»? – обескураженно подумал Дарг, быстро принимая на себя часть чужих страданий.
Принял и пошатнулся. Такое впечатление, будто бы его сильно ударили по голове увесистой палкой! Раста вообще повалилась в папоротники, да там и застыла, словно большая сломанная кукла.
– Очень рад лицезреть вас, друзья! – высокий человек в черном плаще, выйдя из вагона, не торопясь спустился по лестнице. На квадратном лице его играла торжествующая улыбка, холодные рыбьи глаза источали лютую звериную злобу. – Особенно я рад девушке. Она, в некотором роде, моя собственность. Верно, моя дорогая?
Нагнувшись к Расте, незнакомец потрепал ее по щеке и, обернувшись, махнул рукой невесть откуда взявшимся мутам во главе с толстяком Верниковым.
– Забирайте ее!
– Да, господин капитан. А что с этим? – подобострастно вытянувшись, Верников кивнул на Дарга.
Господин капитан… Ну да, вот он и есть – капитан Мирон собственною персоной. Он же – Красавчик Джар.
Застывший, словно статуя, молодой человек не мог шевельнуть ни ногой, ни рукой. Выход был один – перестать поддерживать Расту. Но это могло означать для нее смерть. Капитан Мирон оказался очень сильным нейромантом, даже Дарг это чувствовал на себе.
Что ж он не призвал био? Наверное, понадеялся на свою силу. Да и то – привлечь робота означало привлечь излишнее внимание. Железную тушу не очень‑то спрячешь.
Когда мутанты проносили девчонку мимо неподвижно стоящего юноши, она повернула голову, словно бы хотела что‑то сказать… подмигнула… Молодой человек едва заметно кивнул…
– А этого мы сварим, – все с той же ухмылкою Красавчик Джар подошел к Даргу и заглянул в глаза. – В кипятке. Живьем. Заодно и поужинаем.
– Господин капитан… Почем плащик брали? – Вне себя от нестерпимой боли, успела вымолвить Раста.
– Что‑о? – Красавчик Джар удивленно обернулся…
Дарг тоже успел! В одну секунду выхватил из заплечных ножен двуручный меч, взмахнул от плеча…
Раста закричала, корчась от боли… Сверкнув на солнце, тяжелое лезвие сделало свое дело… Отрубленная башка капитана Мирона, известного также под именем Красавчик Джар, покатилась по шпалам, забавно подпрыгивая и по‑прежнему улыбаясь.
– Действительно – квадратная, – задумчиво протянул молодой человек.
Хмыкнул, качнул головой, и, увидев, как резко, прыжком, встала на ноги Раста, снова взмахнул мечом.
Мутанты, однако же, не стали ждать рукопашной. Бежали, залегли за вагоном… откуда сразу же раздались разрозненные пистолетные выстрелы. Над головой Дарга просвистела пуля.
