– Когда захочешь, я рожу тебе сына, милый… – тихо прошептала Раста. – Не думай, я могу…
* * *
В подземном обиталище великого вождя все так же горели факелы. Оранжево‑желтые отблески, похожие на консервированные останки солнца, плясали на металлических поверхностях трона, так, что казалось, железные змеи – живые. Играя отблесками, отвратительные ядовитые твари шипели… Впрочем, нет – это шипела пролитая на жаровню кровь.
Вчера воины Гамма вновь выловили скрывающихся в развалинах детенышей хомо, и великий Тварр мог позволить побаловать любимым напитком не только себя, но и гостя – непонятное существо в длинном глухом плаще, с накинутым на голову капюшоном.
– Рад, что ты пришел, Гыг, – сверкнув желтыми, как у кошки, глазами, вождь поднял кубок, сделанный из оправленного в металл черепа ребенка. – В самом деле – рад, клянусь всеми древними богами, демонами и… чем там они еще клялись. Когда‑то мы с тобой славно общались и делали одно дело…
– Хорошая кровь. Свежая, – сделав долгий глоток, гость невежливо перебил вождя и хмыкнул. – Надеюсь, ты пригласил меня не для того, чтобы обсуждать давно ушедшие годы?
Тварр оскалил клыки:
– О, нет, уважаемый Гыг, о, нет. Хочу попросить тебя кое о чем…
– Речь пойдет о твоем приемном сыне? – негромко промолвил Гыг.
Вождь вздрогнул и, сжав огромные кулаки, поднялся с трона, угрожающе нависнув над гостем:
– Откуда ты знаешь? Следил за мной? За моим племенем?
– Тсс, тсс… Успокойся, великий Тварр, – гость ничуть не испугался, лишь покривил безгубый рот. – Я просто предположил. У того мальчишки‑хомо проявлялись большие способности нейроманта. И, конечно же, это принесло тебе проблемы. Мальчик вырос и поумнел.
– Я бы сказал – даже слишком, – вождь уселся обратно на трон, откинулся на спинку со змеями. – Он обнаглел уже настолько, что творит, что хочет! Эти странные отношения с девчонкой‑кио, от которой так мало толку… Хождения к маркитантам, вчерашняя вылазка на дрезине… Он думает, я ничего не знаю? О, нет. Прекрасно все ведаю! Верные люди докладывают мне обо всем, да.
– Вижу, ты уже решил, что делать с сыном. С приемным сыном, – с нажимом произнес Гыг.
– Ты сделаешь с ним то, что сделал тогда, когда он был ребенком, – Тварр стукнул себя кулаком в грудь. – Понимаешь, о чем я?
– Вполне, – с пугающей улыбкой кивнул гость. – В древности бы сказали – прошить его, как старый мобильник. Убрать весь мусор из головы. Да и лишние мозги.
– Вот, это ты правильно сказал, уважаемый! – поставив опустевший кубок на стол, вождь потер ладони. – Убрать весь мусор. Но, чтоб он мог управлять потолочниками. Я, полагаю, ты сможешь?
– Конечно, – Гыг снова кивнул и, подняв руку, пошевелил пальцами. – Однако, это…
– Я заплачу, сколько скажешь, – вальяжно ухмыльнулся великий Тварр. – И даже более того. «Сеятели», «Всадники с копьем» – что ты предпочитаешь? Или, быть может, возьмешь живым товаром.
Гость махнул рукою:
– А, знаешь, великий… пожалуй, возьму. Только товар будет особый. Та девчонка. Кио. Про которую ты говорил.
Вождь задумался. Он прекрасно понимал, зачем Гыгу девчонка‑киборг. Зачем и всем, кто пытался ее отбить и похитить. Продать в Башню Мозга! Ну, или куда‑либо еще. Девчонка‑киборг стоила немало, Тварр чувствовал это, и хотел бы совершить сделку сам. Однако же, ушлые сволочи маркитанты, конечно же, не дадут настоящую цену, а добираться до Башни Мозга – хлопотно. Да и некогда возиться, когда вот‑вот сладится главное дело! Еще совсем немного, и контролируемые Даргом потолочники доберутся, наконец, до бункера НИИТЬМы. А там… А уж там – молниеносная лихая атака! У всех воинов нео – стальные шлемы на головах. Часть энергии излучателя они поглотят, ну а оставшаяся часть пойдет на пользу – злее будут! Так что, не очень эта девочка и нужна. А деньги… Так все равно этому одноглазому гаду платить! Раз уж пообещал… Можно, конечно, и не платить – кинуть… Да ведь, вдруг да и пригодится еще? Кого тогда звать?
– Пригожусь, пригожусь, не парься, – с кривой ухмылкою, Гыг продемонстрировал свое умение читать чужие мысли, хотя знал – это не очень‑то нравится вождю.
А и пес с ним! Перетерпит. Ишь, раздумывает еще, вахлак шерстнатый! Надо понахальней внушить ему мысль, чтоб отдал девочку… Она ведь ему и в самом деле не нужна.
– Ладно, забирай девку! – вздохнув, великий Тварр покладисто махнул рукой.
– Вот и славно, вот и договорились, – добродушно закивал Гыг. – Мы ведь друзья, верно? А эта девчонка… Дорого ты ее все равно не продашь.
– А ты – продашь?
– А я – продам. У меня связи. Да и вообще, я не жадный. Сколько дадут – столько и ладненько.
– Хорошо, – снова кивнул Тварр. – Девчонка – твоя. Слово! Только вот как ты с ней справишься? Она ж, все‑таки, кио.
– А это уж не твоя забота, мой дорогой друг! Знаешь, не вся она мне и нужна. Только лишь ее голова.
– Голова? – изумился Тварр.
Гость хмыкнул:
– Ну, я имею в виду – мозги.
* * *
Шестипалый мутант Алеша клятвенно обещал отыскать проводника. Того, кто может провести сквозь Купол, окружающий всю Москву. Такие проводники, наверняка, имелись у маркитантов, иначе как бы они проникали в Подмосковье и иные края? Торговля такое дело, замкнутость для нее – смерть. Алеша обещал… Вот только выполнит ли обещанное? И – когда?
– О чем задумался, милый? – отрываясь от какой‑то древней книги, Раста подвинулась к Даргу поближе, прижалась, погладила по плечу.
– Да все про шестипалого…
– Не думай. Он сделает все.
– А я вот все ж таки сомневаюсь! Есть во мне такая вот нехорошая черта – во всем сомневаться.
– Не столь уж и нехорошая, милый.
Девушка‑кио потянулась, как кошка, и вдруг посмотрела на дверь.
– Кто‑то идет. Я чувствую.
– Да брось ты, – юноша махнул рукой. – Часовые сообщили бы мне. Да и не пропустят они никого…
Словно в ответ на его слова, дверь резко распахнулась…
– Здравствуй, сын!
– Отец?
Вот уж кого Дарг ожидал увидеть здесь меньше всего. Великий Тварр никогда не жаловал метро, сознавая, что теряет там часть своей силы. Однако ж – явился, и не один, а с каким‑то хмырем в длинном защитном плаще, с накинутым на голову капюшоном. Все это юноше не понравилось. Очень.
– Это мой старый друг, – сухо пояснил вождь. – Хочет вам показать одну интересную вещицу…
– Да‑да, – хмырь закивал и, усевшись за стол, вытащил из заплечной сумы небольшой серебристый футлярчик.
