Скрипнув, дрезина тронулась с места. Загудели колеса, медленно набирая скорость. Разгоняя наступившую темноту, Дарг включил фонарь и сосредоточился – как бы возбужденные боем потолочники не приняли за добычу его самого. Нет, никаких биоконструкций поблизости не было, даже матка («Материнство Три») не отзывалась, вероятно, экранировали стены туннеля, облицованные железобетонными плитами. Что ж, тем лучше! Не нужно больше никаких потолочников, нет.
* * *
– Великий вождь погиб, да! – взахлеб вещала Хойра. – У нас теперь новый великий вождь – славный Гамм! Такова воля великого Тварра… убитого своим подлым сынком!
Грудастая воительница напоминала сейчас волчицу, стоявшую над только что поверженной добычей. Взгромоздившись на кучу битых кирпичей, она скрючилась и выпятила нижнюю челюсть, всем своим видом показывая, что ничего никому не отдаст! Ни единого кусочка. Отберите, попробуйте! Впрочем, кусочек все же надо будет кинуть собравшейся алчной толпе. Но, сначала – убедить.
– Такова воля великого Тварра! – Хойра резко выпрямилась и, ударив себя в грудь, кивнула старой колдунье Гарпе.
Мерзкая старуха не заставила себя долго упрашивать, тотчас же взгромоздилась рядом, зашипела, словно раздавленная змея:
– Да, да, все так, славный народ Рощи! Великий Тварр хотел видеть вождем славного Гамма! А вовсе не своего неродного сынка, которого давно подозревал в предательстве. Выходит – не зря. Великий Тварр погиб. Горе! Горе!
– Горе! – тут же подхватили собравшиеся средь развалин тварры. – Горе!
– Его убил гнусный Дарг. Предатель! Смерть предателю, смерть!
– Смерть! Смерть! Смерть!
– Славный Гамм отныне будет нашим вождем! Такова воля Тварра! Слава великому Гамму!
– Слава! Слава! Слава!
Хойра довольно кривилась. Вовсе не зря она отдала этой хитрой старухе пять серебряных монет – все, что нашлось у Гамма. Все, что нашлось… а, может, и не все. Этот жадный дурень и эти‑то не хотел отдавать, едва уговорила. Все ж понял, значит – не такой уж и дурак. Просто – жадный. Еще пришлось пообещать Гарпе пятую часть наследства погибшего вождя. Пятую часть! И столько же – некоторым десятникам, самым уважаемым и храбрым. Вон как они нынче орут, как машут руками. Отрабатывают свое, а как же!
– Слава великому Гамму! Слава!
Шумел народ. Шумели под налетевшим ветром росшие неподалеку деревья. В голове Гамма тоже шумело, да еще как! Шумела бурная радость, радость торжества и победы. Еще бы не радоваться. Повезло – сумел вовремя смыться от потолочных тварей, и теперь он – великий вождь! Мало того, с ним желанная женщина – верная боевая подруга. Кстати, если б не она, вряд ли Гамм смог столь быстро выбраться из подземелья. Лежал бы сейчас, как все остальные, растерзанный мерзкими чудищами. Или, скорее, переваривался бы в их желудках.
Хорошо, что Хойра вовремя потянула его за руку. Сразу же, как только заметила скользнувшие по потолку тени. Она же убила рванувшего за ними юного Марра – племянника, сына сестры. Правильно сделала – незачем еще кому‑то знать, что произошло на станции. Хойра и Гамм просто ушли, расставив, как всегда, караулы. Не сбежали, нет. А уж потом предатель Дарг, убив родного отца, натравил на воинов гнусных подземных тварей. Предателю – стыд и позор. Новому вождю и его подруге – уваженье, почет и слава.
– Слава великому Гамму!
– Слава! Слава!
Ишь, как орут. Пора и самому сказать слово.
Гамм поднял голову и раздул ноздри, словно принюхивающийся к чему‑то крысопес. Перехватив его взгляд, Хойра понимающе кивнула. Освобождая место вождю, воительница потянула за локоть колдунью.
– Слава великому вождю! Слава! – еще пуще зашелся в экстазе народ.
Приземистая фигура вождя возникла на пьедестале. Широченные плечи, крепкие кривоватые ноги, длинные мускулистые руки, хваткие, как у всех воинов. И пристальный волевой взгляд. Взгляд истинного вождя, не какого‑то там Задаваки!
– Славные воины тварров! – рыкнув, громко выкрикнул Гамм. – Великий Гамм нынче ваш вождь, и он поведет вас к победам! За богатой добычей, за женщинами, за мясом и кровью. Не‑ет, мы не будем сидеть здесь, как при старом вожде. От сидения нет никакого толка. Мы будем нападать! Будем брать, хватать, владеть, будем много и жирно кушать. Верные воины! Верные десятники Гамма! Берите ваших славных бойцов. Отправляйтесь к развалинам у древних железных путей. Говорят, там видели прячущихся хомо. Найдите! Поймайте! Вот вам и мясо. Вот и пир!
– Пир! Пир! – довольные нео уж не просто орали – выли. Сам великий вождь (вернее, напевшая ему в уши хитроумная Хойра) только что выразил все их мысли, все их тайные чаяния. Славным воинам давно уже надоело караулить туннель, таскать в бочках грунт и все такое прочее. Что они, землекопы, что ли? И правда, давненько уже не было славного набега… как в старые добрые времена. Сейчас вот, похоже, эти славные времена вернулись. Слава Гамму! Никто теперь и не вспомнил, что еще совсем недавно этот плечистый парень был всего лишь десятником Задавакой. Да и зачем вспоминать, что было – то было и быльем поросло. Не это главное. Главное – другое: Гамм теперь – великий вождь. Да не просто вождь, а властитель, отвечающий всем тайным народным чаяньям!
– Слава великому Гамму!!!
– Слава! Слава!
– Тварры славно поедят сегодня, ага!
Ведомые десятниками воины скрылись за деревьями. Женщины и дети, предвкушая обещанный пир, разошлись по своим делам. На расчищенной от обломков площади близ древних проездов Марьиной Рощи остались только те, кто нужен. Сам вождь, его верная подруга Хойра, старая колдунья Гарпа и несколько десятников из тех, кого нужно было подкупить.
– Идем, парни, – согнав с себя спесь, Гамм спрыгнул с кучи и весело махнул рукой. – Посмотрим, что великий вождь оставил своим тваррам?
Пройдя меж развалинами домов, победители спустились в подземный переход – обиталище покойного вожака. Там ничего не изменилось. Все так же горели факелы, все так же торчал на своем месте трон из старых автомобильных шин. Все так же тянулись вдоль стен объемистые сундуки, тотчас же притянувшие алчные взгляды.
– Переверните здесь все! – хмыкнув, скомандовал Задавака. – Все добро тащите к трону… Хотя – это не трон, это какое‑то позорище! Гамм велит выбросить его, Гамм построит себе новый трон – весь из золота и черепов!
Плотоядно сверкая глазами, заявившаяся в обитель мертвого вождя компашка принялась шарить вокруг с куражливым задором мелких воришек, вдруг оказавшихся в супермаркете, полном самых разнообразных товаров.
– Ого, тут что!
– А вот здесь, здесь!
– Ну, ничего себе, да‑а!
– Хой! Золотишко!
– Где золотишко, ага?
* * *
Когда впереди резко посветлело, Дарг замедлил скорость дрезины и остановился у выезда из туннеля. Выбрался, прячась за чахлыми кустами, на улицу, осмотрелся… Все кругом казалось безлюдным: старые вагоны, ржавая водокачка, рельсы, уходящие неведомо куда. Никого!
