Ловкие мощные щупальца, толщиной с две руки юноши, попытались опутать добычу, переломать кости, раздавить, задушить. Мощный клюв монстра, расположенный чуть ниже глаз, плотоядно раскрылся и щелкнул…
Дарг кромсал щупальца кинжалом, шевелящиеся отростки уже во множестве валялись на крыше… и нападали, даже отсеченные от тела, ползли, словно змеи, норовя присосаться, схватить!
Странно, но осьминог пока что не обращал внимание на неподвижно лежащую Расту. Хотя, ничего странного. Девушка‑кио просто лежала, не двигалась, не вступала в бой. Сначала справиться с тем, кто опаснее – вполне логично рассуждала тварь.
И снова щупальца! Да сколько их вообще? Отрубай, не отрубай – прямо на глазах отрастали новые, да и отрубленные старались причинить вред. Не осьминог, а какая‑то гидра. Не по щупальцам надо бить… нет… В голову! Да ножом не достать, невозможно…
Ножом не достать… А, вот если…
Уяснив цель, юноша заработал лезвием ее быстрее, уже из последних сил. Еще сильнее, фонтанами, забрызгала вокруг мутная осьминожья кровь, чудовище яростно заревело, да сверкнув зенками‑блюдцами, вновь раскрыло клюв…
Вот по клюву‑то юноша и ударил! Коротко и сильно. Освобожденной от щупальца правой ногой.
Удар вышел хорош! Что‑то хрустнуло, желтые зенки чудовища погасли и бесформенная тяжелая туша кулем сползла вниз. За телом утекли и щупальца. Все, кроме отрезанных, мелких – эти пришлось выбрасывать.
– Ну, что, съел, сволочуга гнусная? – торжествуя, расхохотался Дарг. – Съел, да?
Улыбка на его лице вдруг погасла. Резко, с налета, ударила боль! Такая, что скрючила, покатилась, отдалась по всему телу от темечка до копчика и пальцев ног. Боль… Боль…
Это не его боль! Упав на колени, молодой человек глянул на Расту… Та дергалась! Каталась по крыше, закатив побелевшие от боли глаза.
Зов! Ну, наконец‑то – Зов. В Башне Мозга на юге Москвы не спали и не напились пьяным‑пьяно. Действовали, как всегда, методично, без праздников и прочих гулянок, каждый день посылая Зов.
Юноша взял на себя часть боли возлюбленной… не столь уж и большую часть. Раста предупреждала, боль Зова нужна ей для восстановления. Возможно, страдания запустят процесс… Да, похоже, что запустили – девушка скрючилась и стонала, а из прокушенной губы капала кровь, белесая кровь кио.
Даргу стало так жаль эту красивую сероглазую девочку, такую юную, тоненькую, беззащитную, с копной темных, разметавшихся волос. Как ее скрючило, бедную, как ломало, буквально выгибало дугой!
Надо ей еще больше помочь. Забрать, взять на себя всю боль, без остатка. Молодой человек протянул руку…
Раста резко дернулась в сторону, закричала:
– Не‑ет!
Нет, так нет. Но, жутко было смотреть. Невыносимо.
Юноша закрыл глаза. И тут же ощутил хлесткий удар щупальца! Мерзкая тварь все же не сдохла. Отдохнула, собралась с силами – и вновь ринулась в атаку. Между прочим зря. Слишком уж был разъярен Дарг. Если б чудище только знало…
Молодой человек резал щупальца ножом, неистово топтал «берцами», рвал зубами… и с такой злобой, с таким неистовством плюнул в поднявшиеся над краем крыши глаза, что осьминог обиженно хрюкнул.
Хотя, конечно же, это Даргу так показалось, вовсе не обиженно – с яростью! Хрюкнул и хищно раскрыл клюв…
– Ну, хватит уже баловаться, ага.
Голос Расты прозвучал за спиной. Такой знакомый, родной и спокойный. Ее теплая ладонь успокаивающе легла парню на плечо. Левая же рука очнувшейся от боли красавицы протянулась к чудовищу, словно желая погладить…
Тупая хищная тварь не успела взмахнуть щупальцами. Танталовые штыри‑клинки мгновенно пронзили его мозг!
– Ну что, пойдем? – с хлюпаньем вытащив клинки, обернулась девчонка. Невероятно красивая, с темными растрепанными волосами и жемчужно‑серым взором.
– Пойдем, милая, – Дарг с восторгом протянул руку.
Серо‑желтая склизкая туша шлепнулась вниз, словно мешок дерьма.
Путь к савеловским маркитантам лежал через Марьину Рощу, еще совсем недавно – такую родную, а нынче – опасную. Беглецы шли осторожно, рассчитывая каждый шаг, надеясь проскочить незаметно. Надежды эти были вовсе не напрасны – Дарг примерно представлял себе, что сейчас делается в племени. Все по старому принципу, известному еще с глубокой древности – «Король умер, да здравствует король!».
Как предполагал юноша, нынче среди рощинских нео должна была начаться полная неразбериха и путаница, говоря старинным словом – «замятня». Десятники, скорее всего, уже успели выслать разведку в метро, и теперь точно знали, что великий Тварр погиб. Раз вождя больше нет, так нужен новый вождь, нужно поскорей разделить власть… чем, наверняка, сейчас и занимались все претенденты. Гамм, Хойра – эти вполне могли б принять во всем этом весьма достойное участие… если бы не были мертвы. Впрочем, а кто сказал, что они мертвы? Может, и повезло, выбрались.
– Думаю, им сейчас не до нас, – сканируя местность, негромко заметила Раста. – Нам нужно обойти НИИТЬМы. Кто знает, что может сделать лишенная вожака толпа дикарей? Возьмут, да решат пограбить всех ближних соседей. Против разъяренной и алчной толпы может быть применен излучатель. Даже, если они и не пойдут на штурм. Просто так, на всякий случай. Чтоб отпугнуть.
Дарг согласно кивнул, мысленно прикидывая маршрут, пролегавший в опасной близости от обиталища покойного вождя. Что там сейчас? Кто там?
– Не думаю, что они выставят плотные караулы, не до того, – молодой человек указал рукой на видневшуюся невдалеке «башню» – старинную высотку, во время Последней войны наискось срезанную лазером по диагонали пятого‑шестого этажей. – Сначала – туда. Затем – два пути. Первый – обойти тварров с севера, вдоль железной дороги. Второй – с юга, вдоль бывшего Сущевского вала.
– И там и сям могут быть посты, – предупредила девчонка.
Дарг тряхнул головой:
– Не «могут быть». Они там точно есть! Это ведь граница, ее будут охранять в любом случае, чтобы не происходило в племени. Это все понимают, кто бы ни победил.
– Тогда нас заметят, – задумчиво скривилась Раста. – Возможно, примут за маркитантов или просто бродяг. И, конечно, попытаются ограбить.
– Это уж точно, – юноша хохотнул и вдруг с силой хлопнул себя по лбу, предложив просто пойти прямо. Вот так вот, нагло, прямиком через ставку вождя!
Даже на взгляд кио, сие предложение отнюдь не выглядело таким уж диким, учитывая сложившуюся в племени ситуацию, которой, верно, никто еще, как следует, не владел. В суматохе, вызванной дележкой властного пирога, вполне можно было и проскочить. По крайней мере, попробовать – стоило.
– Идем! – взвесив все «за» и «против», Раста решительно тряхнула головой. – И пусть с нами будет удача.
