– Пусть будет, – эхом откликнулся Дарг.
Передвигаясь мелкими перебежками, беглецы достигли «высотки» и, чуть передохнув, двинулись дальше, прямо к обиталищу вождя. Впереди лежала пустынная улица, заваленная осколками бетонных плит, грудами битого кирпича и прочим мусором запустения. Часть домов давно уже превратилась в пыль, оставшиеся же зловеще скалились черными провалами окон. На углу, словно скелет, белел остов какого‑то высокого здания. Изнутри вдруг донеслись вопли.
Опытные воины, Дарг и Раста мгновенно нырнули за кучу щебня, распластались, прислушались…
– Надоело‑о‑о‑о! Надоело‑о‑о‑о! – гортанно орали чьи‑то пьяные голоса. – Слава великиму вождю, да‑а‑а!
– Корр будет жарить мясо? Или тварры будут есть его сырым?
– Корр будет жарить мясо! А Тимм пока нальет бражки, ага.
– Тимм нальет!
Пару секунд стояла тишина, похоже – вся компания пила брагу, а потом ка‑ак грянуло:
– Слава великому Гамму!!!
– Слава великому вождю!
– Великому Гамму слава!
Ах, вон оно что! Значит, Гамм все же не погиб в подземелье, не окропил своей подлой кровушкой платформу древней станции «Марьина Роща». Стал вождем! Однако…
– Этот самый Гамм умней, чем многие думали, – приподняв голову, шепнула Раста. – Вот так вот быстро взять власть – это надо соображать и заранее все продумать.
– Да уж, – вставая, нехотя согласился Дарг.
Вот уж действительно – сюрприз, да еще из поганых. Слава великому Гамму – тьфу! Если беглецов опознают, доложат новому вождю… Тот сделает все, чтобы расправиться со своим давним недругом и его возлюбленной. В лучшем случае, просто велит убить… Хотя, нет. Будет убивать сам, и сам же возглавит погоню!
Миновав «высотку», путники обошли еще парочку веселящихся пьяных компаний, и это только те, кто оказался прямо на пути. В отдалении, в рощах, в развалинах – повсюду слышались пьяные вопли и песнопения. Великий Гамм праздновал свою победу на славу! Кстати, тривиальной бражкой тут, похоже, и не пахло. Зато явственно тянуло спиртом из запасов бывшего вожака. Все правильно, новый властелин должен показать не только силу, но и щедрость. Особенно, за чужой счет.
– Надень‑ка!
Наклонившись, молодой человек вытащил из мусорной кучи тряпицы. Одну без всякой брезгливости намотал на голову, так, что виднелись одни только глаза, вторую протянул своей спутнице. Та замаскировалась без лишних вопросов, правда, тряпицу намотала куда изящнее юноши, этаким старинным тюрбаном.
– Похоже, нет никого… – выглянув из‑за угла, Дарг рванул первым… и наткнулся на вывалившуюся из кустов компанию.
– Слава великому Гамму! – тут же сообразил сын покойного (и уже всеми забытого) вожака.
– Слава великому Гамму! – Раста тоже не растерялась, даже зачем‑то захлопала в ладоши, а потом, опережая возможные вопросы, заявила:
– Мы «савеловские». Рады, что у соседей столь славный вождь! Мы только что поздравили его от чистого сердца. Слава великому Гамму!
– Слава!!! – хором грянули нео.
Это были, в основном, молодые парни, не очень‑то умные и еще не битые жизнью. Веселье юности, подстегнутое дармовым спиртом, било у них через край, заставляя орать, плясать, прыгать.
– Заходите к нам, на рынок, – гостеприимно предложил Дарг. – Спросите… Хромого Лиса. Хромой Лис угостит вас всех в честь столь великого праздника.
– Хромой Лис! – юнцы восторженно закричали и плотоядно зачмокали. – Угостит! Прямо сейчас пойдем, да‑а.
– Э, нет, прямо сейчас не стоит, – поспешно возразил молодой человек. – Сейчас поздновато уже. Завтра приходите, с утра.
– Придем! Слава великому Гамму!
– Слава вождю!
Распрощавшись с компанией, беглецы зашагали дальше, обходя кучи смрадного мусора и завалы из рыжего от ржавчины металла. Обиталище убитого вождя снаружи выглядело как обычно – никак. Да и как еще мог выглядеть подземный переход? Разве что заметно прибавилось мусора. Повсюду валялись какие‑то тряпки, обрывки бумаги, сундуки, разбитые в щепки, детские черепа, старые автомобильные покрышки – часть прежнего трона. На покрышках, раскинув по сторонам длинные ручищи, заливисто храпел пьяный – коротконогий нео лет тридцати, с широкой, поросшей грязноватой свалявшейся шерстью грудью и несоразмерно узкой прыщавой мордою. Рядом с пьяницей, в куче мусора, тускло поблескивала металлическая змея.
– Однако!
Увидев ее, Дарг замешкался, наклонился и вытащил из мусора спинку старого трона. Древнее надгробие в виде двух отвратительных гадин, обвивающих крест и словно бы целующих – или жалящих! – друг друга.
– Нам все равно через кладбище, – покосившись на свою спутницу, туманно пояснил молодой человек. – Просто обещал принести…
– Кому обещал? – изумилась Раста, зорко оглядывая округу. – Покойникам?
Дарг замялся…
– Ну… помнишь, я как‑то рассказывал, что слышал иногда здесь какие‑то голоса… Не помнишь? А, ладно, не парься!
Прихватив надгробие, беглецы спешно зашагали дальше. Не так уж и далеко оставалось теперь до границы с маркитантами. Там – свобода, там – жизнь! Рощинские нео туда со злобой не сунутся – Мертвая Зона. Найти проводника… уйти… Жить вместе долго и счастливо!
Давно забытое и разоренное кладбище встретило влюбленных полной умиротворенностью и покоем. Желтые упавшие листья тихо шуршали под ногами, древние гранитные плиты играли лучами солнца, а меж разбитыми надгробиями цвели какие‑то оранжевые цветы. Надо же – осенью! Хотя – тепло.
Почувствовав неожиданный прилив нежности, Дарг взял возлюбленную за руку:
– Милая! Как хорошо, что ты… что мы…
– Тсс! – сверкнув глазами, Раста предостерегающе приложила палец к губам. – Помолчи, пожалуйста, немного. Мне кажется, я что‑то чувствую…
– Излучатель? Зов? – насторожился молодой человек. Что ж, вполне возможно. Впрочем, излучатель не должен был сюда добирать… разве что специально направленный луч.
– Нет, не излучатель, – девушка‑кио прикрыла глаза, ориентируясь на какие‑то свои внутренние механизмы. Кто знает, что в нее напихали при создании? Невидимые лучи‑сенсоры, радар?
– Белковые организмы, – дернув пушистыми ресницами, наконец, сообщила красавица. – Концентрируются небольшими группами, по пять, по десять особей.
Дарг округлил глаза:
– Концентрируются?
– Я бы даже сказала – окружают.
Все ж юноша не слишком поверил возлюбленной. Мало ли, что ей там показалось? Может, после недавней встряски весь кибернетический организм заглючило, все нейросхемы. А если не заглючило, так, очень даже вероятно, что эти самые «белковые организмы» – просто крысособаки… или белки, или хоммуты… да кто угодно!
