— Мне неинтересны семейные проблемы Гортензии, — опять попыталась я воззвать к здравому смыслу Айши.
— А мне — очень интересны, — парировала она, не собираясь униматься.
В этот момент приоткрытая дверь за ее спиной беззвучно отворилась. И на пороге возник Айрон.
Меня в очередной раз поразило, как бесшумно он двигался. Наверное, не стой я сейчас лицом к порогу — не заподозрила бы ничего неладного. Как не заподозрила Айша, которая и ухом не повела.
— Но это еще не все, что я узнала про Гортензию, — вещала она, не догадываясь, что супруг последней стоит у нее за спиной.
Я открыла было рот, желая предупредить противную девчонку об опасности. Но Айрон выразительно покачал головой и приложил указательный палец ко рту.
— Ты в курсе, что через постель ее муженька в свое время прошли все молоденькие самки стаи? — Айша чуть ли не пританцовывала на месте от непонятного восторга. — А Гортензия смотрит на его развлечения сквозь пальцы. Как будто так и надо.
Ох глупышка! Я заметила, каким мрачным пламенем полыхнули глаза Айрона, и решила вмешаться. Боюсь, это дурно закончится.
— И опять-таки, это их дело, — с нажимом проговорила я. И тут же, не позволив Айше продолжить, сказала: — Доброе утро, Айрон.
Тот кисло поморщился, недовольный тем, что я сообщила о его присутствии раньше времени. Но кивнул, отвечая на приветствие.
А вот реакция Айши меня удивила. Любой другой человек на ее месте смутился бы. Скорее всего — рассыпался бы в извинениях, пусть и фальшивых, но все же. Но девица не собиралась этого делать. Она обернулась к Айрону и спокойно проговорила:
— О, и ты тут как тут. Помяни лихо, как говорится. Что, побежишь женушке жаловаться? Обидели, бедного. Правду сказали.
Я мысленно хмыкнула. Оставалось только гадать, как с таким характером Айша вообще дожила до своих лет. Странно, что ее еще никто не прибил. Все-таки зря она пошла против Норберга. Как-никак он ей брат, пусть и единокровный. Думаю, до сего момента именно он спасал ее от гнева обиженных. Но в чужой стае никто не будет терпеть истеричный нрав столь дурно воспитанной особы. Полагаю, сейчас ей преподадут хороший урок.
— И не подумаю.
Айрон медленно растянул губы в гримасе, которая должна была означать улыбку. Вот только в итоге получился настолько хищный оскал, что меня невольно кинуло в дрожь. Почему-то захотелось на всякий случай прикрыть голову руками и забиться в самый дальний и темный угол каморки, выделенной для проживания.
— Свои проблемы я предпочитаю решать сам, — тяжело роняя слова, проговорил мужчина. Шагнул к Айше.
Улыбка на губах девицы несколько поблекла. Она качнулась было назад, но почти сразу опомнилась и с нескрываемым вызовом уперла руки в боки.
— Ну и что ты сделаешь? — спросила язвительно. — Ударишь меня? Ах нет, я вижу, как ты на мою грудь пялишься и слюни глотаешь. Небось попытаешься изнасиловать, как насилуешь самок в своей стае? Так ты попроси по-хорошему. Я, может, и не прочь. Никогда не кувыркалась со львом.
Нет, по-моему, она все-таки немного не в себе. Неужели у нее совсем нет инстинкта самосохранения?
— Я никогда никого не насиловал, — глухо проговорил Айрон. — Что же до тех слухов, что ты принесла на своем гадком языке… Изволь, сейчас ты узнаешь, что именно я делаю с новоприбывшими.
Айша вскинула подбородок, видимо вновь собираясь сказать что-нибудь гадкое и мерзкое. Но в следующий миг Айрон схватил ее за горло.
Это движение было настолько молниеносным, что я не заметила его, хотя не сводила с мужчины глаз. Одно биение сердца — и Айша захрипела, задыхаясь от нехватки воздуха.
Айрон без напряжения приподнял ее над полом, по-прежнему держа за горло. Девушка беспорядочно молотила руками, силясь вырваться, но, наверное, легче было бы лбом пробить каменную стену, чем заставить его разжать пальцы.
Айша начала задыхаться. Ее движения становились все медленнее и медленнее, глаза закатились.
Я нервно переступила с ноги на ногу. Наверное, мне стоит вмешаться. Айша лишена второго облика. Она — обычный человек, правда, чуть более выносливый. Но все равно. До живучести оборотня ей далеко. Как бы не стать свидетельницей ее смерти.
— У тебя доброе сердце, Илария, — обронил Айрон, должно быть ощутив мое беспокойство. — Ты переживаешь за тех, за кого нет никакого резона волноваться. Не бойся, я не собираюсь убивать Айшу. Как-никак она сестра Норберга. Она предала его, однако кровь в их жилах пусть наполовину, но общая. За смерть сестры он обязан будет отомстить, даже если в глубине души окажется благодарен за избавление от проблем. Сестру вожака стаи может убить только сам вожак.
Я в очередной раз порадовалась тому, что так долго не входила ни в одну стаю. Надо же, какие сложности! Нет, одной жить намного проще, пусть и опаснее.
А Айрон тем временем приподнял Айшу еще выше.
Ее ноги не касались пола. Она обмякла, потеряла сознание, руки безжизненно упали вдоль тела.
Пальцы Айрона засветились тусклым багровым светом, который быстро набирал интенсивность и светлел, превращаясь в ярко-алый. Со стороны это выглядело немного жутко. Как будто из горла Айши нескончаемым потоком хлынула кровь.
Девушка замычала, словно от невыносимого страдания. Ее глазные яблоки быстро двигались под веками, губы кривились.
Впрочем, это не продлилось долго. Прошло не больше минуты, и Айрон небрежно откинул Айшу в сторону. Не как человека — как надоевшую сломанную куклу.
Она отлетела к стене. С неприятным гулким стуком ударилась, сползла на пол и замерла в неестественной позе.
Из уголка рта медленно стекала струйка крови.
Я потянулась было к ней, желая проверить, жива ли. Но Айрон бросил мне:
— Не стоит, Илария.
И столько власти было в его тоне, что я замерла на месте.
Казалось немыслимым ослушаться. Сам воздух вокруг Айрона звенел от напряжения. По моей коже бегали колючие мурашки. Пахло озоном, будто только что в комнате разразилась гроза.
А он улыбался и выглядел сейчас так, словно скинул разом десяток лет. Обычно бледное лицо порозовело, губы заалели.
«Как у вампира, напившегося крови», — внезапно осознала я.
— С Айшой все в порядке, — обронил Айрон, презрительно глядя на девушку, распластавшуюся на полу. — Она жива и относительно здорова. Считай, что ей повезло. Я не был голоден, поэтому взял меньше энергии, чем хотел. Но сделал это так, что она долго будет помнить о случившемся.
Я недоуменно кашлянула. О чем это он?
— Я могу есть очень осторожно, — объяснил Айрон. — Пить энергию по каплям, компенсируя неприятные ощущения неким подобием гипноза. А могу насытиться за пару мгновений. Вот как сейчас, к примеру. Но после этого человека еще долго будут мучить ночные кошмары. Промолчу уж о том, насколько это больно. — И добавил после краткой заминки с искренней досадой: — Не стоило мне вчера кормиться от тебя. Но кто же знал, что потребуются воспитательные меры.
