Полковник пугал своих людей, как только мог. Но, судя по равнодушным лицам наемников, ему это плохо удавалось. С одной стороны, они были правы. Обстрелянные, хмурые, много чего повидавшие на войне, его солдаты молча ждали, пока командир не выдохнется и не отпустит их заниматься делом, за которое они получают деньги. Бронсон чувствовал настроение солдат. Он говорил стандартные фразы и злился на своих парней. Они просто не понимали, кто им будет противостоять.
– На этот раз вы будете искать не вчерашних крестьян, наспех обученных перебежкам и примитивной стрельбе. Или таких же, как вы, «диких гусей». Вы будете иметь дело с людьми, на обучение которых государство потратило огромные деньги. И русским было из кого набирать свой спецназ!
Бронсон встал перед строем и внимательно осмотрел наемников.
– Все всем понятно? – негромко поинтересовался он у вытянувшихся перед ним сержантов. – Я спрашиваю, все ли всем понятно, черт бы вас побрал с вашими ухмылками?!
– Это уж как получится, сэр! Мы тоже не пальцем сделаны! – озвучил общую мысль огромный негр, стоящий прямо перед ним. Негр оскалил белые зубы и выразительно похлопал широкой черной рукой по своей кобуре.
У полковника сдали нервы. Все, что он говорил, оказалось никому не нужным.
– Напомни-ка мне, Джон, кого я три года назад вытащил из русского плена? Кого я обменял на русский берет спецназа?
Негр перестал улыбаться. Он насупился и неприязненно взглянул на своего командира.
– Именно поэтому я за себя не ручаюсь, сэр, – тихо сказал он. – У меня с ними давние счеты.
Бронсону внезапно стало тоскливо. Никто ничего так и не понял, подумал он. Даже Джон.
– Джон, мальчик мой, – сказал он, сдерживаясь изо всех сил. – Ты уже знаком с русскими. Твое счастье, что они посчитали берет своего спецназовца гораздо ценнее американского живого бойца. И я в этом с ними полностью солидарен. Ты обычный тренированный убийца, такой же, как и те, которые стоят за твоей спиной. Таких, как ты, много. А для русских важнее всего оказалась честь солдата. Я прав или нет, черт побери?!
– Да, сэр! – рявкнул сержант, инстинктивно отреагировав на командирский окрик.
– Ты понимаешь, что это очень боеспособный, подготовленный и отлично мотивированный противник?!
– Да, сэр!
– Ты понимаешь, что они воюют не за деньги?!
– Да, сэр!
– Так какого дьявола ты скалишь зубы?! Я вижу, что вы собрались на легкую прогулку?!
Сержант едва удержался от привычного ответа.
– Парни, – сказал полковник, успокаиваясь и прохаживаясь перед строем, – ведите себя так, как будто вы собираетесь поймать голыми руками живого крокодила. Крокодила, который привык питаться американскими солдатами.
Необходимы постоянное внимание и предельная осторожность! Русские способны на все! Я повторяю – на все! Это понятно?!
– Да, сэр! – слаженно ответили его бойцы. Бронсон выругался про себя. Бесполезно…
– По машинам! – скомандовал он. Солдаты бросились врассыпную.
– Лучше бы они ловили крокодила, – вздохнул американец.
* * *
Оставшись один на бетонированном плацу, Бронсон посмотрел на часы и поморщился, вспоминая. Что он еще должен был сделать сегодня? Какое-то важное дело… а, да! Он договорился с Джабалем, местным врачом, насчет поездки на базар. Поехать или нет? Полковник кашлянул и поправил кепку. Как будет выглядеть покупка наложницы? Как следует себя вести? Ведь надо будет прицениться и рассмотреть товар. Бронсон заранее чувствовал, что он будет выглядеть идиотом. Что там говорил Джабаль? Необходимо будет заглянуть в рот, осмотреть кожу, волосы и руки. Черт возьми! Это же не машина и не автомат! А как надо вести торг и сбивать цену? Джабаль уверял его, что торг необходим, что это часть ритуала – их просто не поймут, если они откажутся от торга, посчитают за выскочек, которые не желают разговаривать с хозяином. Не поехать, сослаться на занятость? Можно, конечно, но Бронсон уже третий месяц обходился без женщины. Ему начали сниться эротические сны, словно в юности, когда он только начинал думать о сексе. По утрам он стал ощущать ноющую боль в паху. С этим надо было что-то делать. В конце концов, что тут такого? Его сержанты, имеющие отдельное жилье, уже давно купили себе женщин и чувствуют себя прекрасно. Женщины, наверное, тоже. Да пошло оно все! – подумал полковник. – Поеду! Только пусть покупает Джабаль. Он местный, знает язык, и ему знакомы многие торговцы на базаре. Авось не подсунут лежалый товар…
Приняв решение, Бронсон поправил ремень, берет, посмотрел на свои идеально вычищенные ботинки и провел рукой по выбритому лицу. Да, все было в порядке. Ощущая странное волнение, словно он ехал на свидание, полковник усмехнулся и сел в машину.
Проезжая по городским улицам, он сразу же заметил, что в городе появилось множество вооруженных патрулей, которые задерживали всех мужчин, более или менее походивших на европейцев, и проверяли у них документы. Самого полковника останавливали на перекрестках три раза.
Подъехав к больнице, он позвонил по сотовому Джабалю. Телефон врача не отвечал. Хорошо, позвоним попозже, решил Бронсон. Он устроился поудобнее на сиденье, вытянул ноги и задумался. Было бы неплохо сегодня расслабиться, решил он. Можно заодно и продуктов на базаре набрать – пусть новоявленная жена что-нибудь приготовит. Пока она будет готовить, он примет ванну. Потом неспешный ужин. И долгожданный секс. Посмотрим, на что способны восточные женщины… а этот Джабаль настойчивый парнишка. Смог все-таки убедить его в том, что долгое воздержание вредно для мужчины, особенно в зрелом возрасте. Что ж, медицине виднее. В конце концов, надо выполнять рекомендации врачей.
Зазвонил сотовый. Бронсон неторопливо вытащил телефон и всмотрелся в экран. Да, это звонил Джабаль.
– Слушаю, – сказал Бронсон. – Ты где?
– Я дома.
– Почему? Что-то случилось?
– Нет, все в порядке, – утомленным голосом отозвался врач. – Просто устал очень. Было много работы ночью.
– Понятно, – после паузы сказал полковник. – Значит, мы никуда не едем?
– Нет, нет! – всполошился Джабаль. – Что ты! Тебе надо съездить! Я, как врач, уверяю тебя, что тебе уже просто необходима женщина!
– Я один не поеду! – твердо заявил Бронсон. – Я никогда в жизни не бывал на базарах, я всегда все необходимое покупал в магазине! Ваш крикливый рынок меня раздражает. Да и притом я не умею торговаться, черт возьми!
– Послушай, Сид, – голос врача снова стал тихим. – Ты езжай. Я тебя знаю. Ты уже настроился. Просто походи и посмотри.
– Ну, не знаю…
– Вчера вечером я вырезал грыжу старому Мустафе. Так вот, он сказал, что ему завезли очень хороших наложниц. Таких, что пальчики оближешь. Тебе надо хотя бы их посмотреть.
Джабаль говорил чистую правду.
