– Не могу я петушонка отпустить, не в ответе я за него. Такие законы у нас, понимаешь? Я лишь слуга народа, а не жандарм правосудия. Если пацан перед другим накосячил, третьи лица вмешиваться в их разборку не могут. Не в их компетенции. Если вмешаюсь – не поймут. Скажут, Налим от власти ссучился, законы позабыл, о братве не подумал. Тут на Столичного зуб конкретный имеют. И будут судить по закону Зоны. Пусть спасибо скажет, что живой еще. И то моя заслуга.
Подтверждались худшие опасения. Радовало, что «ренегаты» пока еще не убили пленника, хотя к этому все и шло. Удивительно, какая хрупкая у них структура власти и как четко соблюдаются законы. Он понимал, что Налим и сам едва держится на плаву. Плохо, очень плохо. Нужно срочно что-то предпринять, иначе визит в Зону для Виктора станет пустой тратой времени и денег.
– Тогда скажи, кто за него в ответе, и я буду с ним говорить. Может, добьюсь чего. Наверняка есть способ вызволить его из клетки. А то ведь старшие могут сильно огорчиться, если вы его раньше времени загубите.
Последние слова прозвучали как приговор. На самом деле потерять доверие клиента и подпитку с Большой земли означает неизбежный раскол банды.
Налим постучал пальцами по столу и издал нервный смешок. Было заметно, что в нем происходит внутренняя борьба: или законно и надолго укрепиться у власти, или же уронить авторитет и не продержаться у руля и недели. Выбор не из легких. Виктор и сам не завидовал «ренегату».
Разговор обещал стать тяжелым, полным логических ловушек. Налим достал пачку сигарет и начал дымить. Предложил Виктору, но тот отказался.
– Знаешь, когда в истории свергали тиранов, народ желал только одного – мести. Крови. И новая власть, чтобы не быть свергнутой самой, выполняла эти требования. Понимаешь, никто из моих людей даже слушать тебя не станет. В лучшем случае пошлют. Они шакалы. А для шакалов закон не писан…
Глаза «ренегата» блеснули.
– Я могу организовать тебе встречу с петушонком, вытрясешь из него, что сможешь, и уйдешь с миром.
– Клиентам нужен живой Столичный, – настойчиво отрезал Виктор.
Налим вытащил сигарету изо рта и, пристально посмотрев в глаза собеседнику, с нажимом произнес:
– К сожалению, я не могу гарантировать это. Бросать вызов своим людям и рисковать шкурой не в моих интересах. Прости, но мне моя рубашка к телу ближе.
Нависла тишина. Виктор и сам начинал жалеть о том, что впутался в эту авантюру. Все-таки удивительное это место – Зона. Со своими законами и особенным течением жизни. Он на миг прикрыл глаза. Вот тебе и ситуация. Вроде все просто, но просто настолько, что на такую простоту и навесить нечего. Однако в словах Налима была лазейка. И Виктор не смог ей не воспользоваться.
– Ты сказал, Столичного судить будут, и бросить вызов своим ты не можешь. И гарантировать жизнь пленнику после честного суда ты не в силах. Так, нет?
Атаман утвердительно кивнул.
– А в твоих ли силах гарантировать жизнь мне, если вопрос с ними решу я? Конкретно с теми людьми, кто имеет к бывшему пахану претензии?
Налим резко изменился в лице. Он отлично понял, к чему клонил Виктор, и ответил:
– Знаешь, сталкер, мне было бы гораздо проще избавиться от тебя, а старшим сказать, мол, сгинул по пути к лагерю, – и прозвучало этот так, что Виктор почувствовал неприятную дрожь. – Но ты меня уважил. Признаю. Вас с дружками я не трону.
Налим громко свистнул, и за спиной Виктора показались те двое охранников в масках.
– Мы с тобой закончили. Обдумай еще раз свои слова. Хорошо обдумай. Ступай, сталкер, утром поговорим.
Тысячи вопросов крутились в голове Виктора. Почему он не предложил «ренегату» выкуп за пленника, почему не нашел верного подхода к бандиту?.. Ситуация только ухудшилась. Сам ведь решил, что будет воевать словом, а не оружием, и сам же проиграл этот раунд. Теперь ничего не попишешь. Пришла очередь действий, возможно, даже радикальных.
С такими мыслями Виктор последовал за конвоирами.
Глава 4
Воровская сходка
«Трудно сказать, сколько в среднем за год пропадает людей, живущих блиц границ Зоны. Чаще всего их исчезновение связано с похищением для дальнейшего выкупа. Для многих в Новосибирской Зоне это уже стало бизнесом. Впрочем, есть и те, кто занимается похищением отнюдь не ради денег. К сожалению, несмотря на усиление Периметра, частые спасательные операции, процент похищений с каждым годом становится только выше. При этом страшно подумать, в каких условиях живут заложники и какие болезни они с собой могут принести. Если вас когда-нибудь похитят, не рассчитывайте на то, что вас в скором времени спасут. Избавьтесь от этих иллюзий и оценивайте ситуацию здраво. На самом деле выбраться из плена в Зоне не самая трудная задача. Намного сложнее потом ориентироваться в незнакомой местности и правильно найти дорогу. В первую очередь, если вас похитили, вам необходимо…»
Из виртуального путеводителя
«Сталкер-Wiki»
Сталкер сильно удивился, когда «ренегаты» растолкали его ни свет ни заря и вывели под конвоем на улицу. Молча, без всяких объяснений. Карманы проверять не стали, как и задавать лишних вопросов. Но судя по тому, как сильно были напряжены боевики, дело обстояло не просто в желании Налима перетереть по поводу пленника. Виктор убедился в этом, когда на плацу встретил своих напарников, Отвертку и Лемура.
Сонные и явно встревоженные происходящим, те вопросительно смотрели на Виктора.
– Кузбасс, пахан на фабрику свалил. Передай братве, пусть не разбегаются, – приказал Знахарь, и часовой одобрительно кивнул.
Когда их вывели за пределы базы, Виктор грешным делом подумал о том, что боевики решили расправиться с незваными гостями.
«Вот тебе и поговорили по душам. О чем я вообще думал, когда подписывался на это? Торговаться с изгоями – последнее дело! Тем более с теми, кто понимает только язык оружия».
Шальная мысль о побеге заметалась в голове, однако здравый смысл подсказывал, что все равно далеко в одиночку не убежишь. Да еще и без оружия. В спину дышат стволы чистильщиков (это еще если Заповедник проскочить), а впереди «психушка» эта неясная, о которой говорил Знахарь. Лучше уж сразу пулю в лоб.
Двое боевиков шагали впереди, двое – сзади, еще пара по сторонам. Виктор двигался рядом с Отверткой, по другую сторону от него был хромой Лемур. Рубец заметил, на плече одного из «ренегатов» болтались автомат и рюкзак проводника. Интересно, его, как ветерана Зоны, бандиты решили по-доброму сопроводить или же пригрели его вещички себе? Почему-то в последнее Виктор верил больше.
Рассвет встретил их группу на другом конце поселка. Из разговора конвоиров стало ясно, что ведут сталкеров в сторону фабрики, где собралась уже добрая часть банды. Еще Виктор понял, что боевики спешили: ночью отгремели первые предвестники Всплеска. А он нынче обещает быть очень мощным.
