Что же, радовало сейчас то, что убивать их Налим все же не решился. То ли пахан – человек слова, то ли просто испугался гнева больших воров. Скорее второе. Правда, гарантии, что он не приготовил сталкерам западню, у Виктора не было.
Когда уже за деревьями замелькала ржавая стрела подъемного крана, Отвертка поравнялся с Виктором.
– Рубец!
– Что? – одними губами ответил сталкер.
– Мне нужно тебе кое-что передать, срочно, – прошептал дезертир. – К нам человек ночью приходил, тебя искал.
– О как. Вот с этого момента поподробнее.
Первая мысль Виктора – на него вышли. И вышли люди намного серьезнее, чем все шайки бандитов вместе взятые.
– Что еще за человек? Как он выглядел?
– Не знаю, как все тут, – растерялся Отвертка. – Лицо за маской скрыто, не видел. Он тебе передать кое-что просил, говорил, это важно…
Как бы невзначай дезертир почти вплотную поравнялся с Виктором, и, выждав момент, сунул ему в руки тканевой сверток. На ощупь твердый и тяжелый. Сталкер быстро спрятал его под куртку.
– Это пистолет. Рубец, что происходит? Эти мужики разве не твои знакомые?
Это Отвертка сказал слишком громко, и Знахарь оглянулся. Сталкер с бывшим водителем сделали вид, что наслаждаются утренней прогулкой на свежем воздухе. Солнечные лучи косым частоколом падали сквозь шевелящиеся на ветру ветки, пятна золотистого света и тени прыгали по земле, стволам и людям. Знахарь с подозрением уставился на сталкеров, но ничего не сказал. И взгляд его был такой… пронзающий насквозь, что ли. Словно говорящий: «Я вижу тебя насквозь, Рубец».
Виктор засмеялся глупым голосом, как подобает типичному отморозку, и пробасил:
– Ты че, кэп, зайчика солнечного словил? Прикинь, пацаны, говорит, там, в кустах, видел кого-то.
Двое «ренегатов» заржали ему вслед и отпустили несколько обидных шуток в сторону дезертира. Знахарь же шутку не оценил и велел двум архаровцам исследовать местность. Пока шайка разбилась, Виктор чуть отвел Семена в сторону.
– Ты чего, смерти нашей хочешь или как? Можешь просто подыграть мне и молчать в тряпку? Не видишь, их кекс и так что-то заподозрил.
– Так ты все-таки не с ними? – одними губами прошептал Отвертка. – А твои слова… от воров, мол, в Зону пришел. Это не так?
– Шофер, ты выбрал не самое лучшее время, чтобы приседать мне на уши. Хочешь жить? Тогда просто заткнись и не задавай лишних вопросов. И не забывай, что для них ты – бравый капитан изоляционных сил!
Последние слова Виктор сказал громко, чтобы все слышали. И ударил ошалевшего солдата по плечу. В этот момент из кустов показались рожи конвоиров.
– Бугор, все чисто. Крыса армейская дуру гонит.
– Ишь, показалось ему, придурку, – поддакнул второй. – В следующий раз пусть сам в кусты лезет.
На этой ноте и продолжили путь к фабрике. Виктор стер со лба выступивший пот. Интересно, кто же все-таки передал ему оружие? Вряд ли это Налим, хотя вполне возможно. Все-таки решить дело со старшими в его интересах, и ему самому на душе будет спокойнее, если посланник больших воров будет иметь при себе волыну в случае чего. С другой стороны, пахан не стал бы это делать через посредников и протянул ствол лично или хотя бы через Знахаря. Нет, тут что-то нечисто. Может, на базе «ренегатов» есть свой человек? Лазутчик с Большой земли. Но тогда бы Виктора о нем предупредили, или же он сам мог намекнуть о себе. Странно. Очень странно. Но в любом случае за оружие ему большое человеческое спасибо. Вот уж точно лишним не будет.
Редколесье закончилось, и банда вышла к заводскому комплексу, обнесенному бетонным забором. Небольшой двор заставлен прохудившимися машинами. На территории всего два здания: пустой цех по левую руку и широкая трехэтажная постройка напротив ворот. А справа над всем этим безумием возвышался подъемный кран, на вершине которого курил мужичок с винтовкой в руках. Нехило. Странно, что «ренегаты» не сделали этот объект своей базой. На первый взгляд фабрика казалась куда более неприступной, чем склады контейнеров.
Кстати, людей почти не было. Один на кране и еще двое травили анекдоты у костра. Остальные либо внутри, либо еще не подошли.
Прямо перед входом в цех была подсохшая лужица крови. На стальной двери виднелась вмятина – словно головой кого-то приложили – и нацарапана надпись: «Шаг за шагом – ближе к смерти…»
Из цеха вышел старик в коричневом комбинезоне и с седой щетиной на лице.
– А, явились наконец-таки. Че, все пойдут или только этот? – спросил он.
– Все пойдут. Заодно разберемся, что к чему.
Банда прошла, и дверь со скрипом закрылась позади. Знахарь уверенно повел сталкеров за собой. Стены цеха были исписаны ругательствами и даже разными посланиями. Но отчетливее всего виднелись засохшие следы крови. Их здесь было полно. В комнатке по левую руку на цепях висел полураздетый мужчина, изувеченный побоями. Судя по всему, фабрика использовалась как пресс-хата. Виктор окончательно убедился, что группировка эта – отнюдь не сборище благодетелей.
Они гуськом поднялись по металлической лестнице. На верхнем этаже их уже ждали. Под воровской сходкой Виктор представлял нечто вроде круглого стола, за которым соберутся авторитеты клана, но нет. Реальность оказалась намного проще. По закону группировки на «сходняк» мог явиться, по сути, любой ее член и высказать свое мнение. Но, видимо, Налим не стал превращать серьезное дело в шапито и созвал только более-менее адекватных.
Это был обычный рабочий зал, с которого еще не так давно спилили последние станки и растащили их на металл. Никаких столов и стульев. У стенки стояли наблюдатели. Те же, кто собрался говорить, чуть впереди. Всего – человек десять. И все при оружии.
– Начинаем, рты на замок, и включаем слушалки, – распорядился стоящий в центре Налим.
«Ренегаты» притихли.
– Итак, на повестке дня дело Фимки Столичного. Все мы хорошо помним злодеяния бывшего бугра и его косяки перед братвой. Крысятничество, вранье, сдача имущества и многое другое.
Люди начинали оживать, бранить «подсудимого», скалиться.
– Но крайним делом было убийство нашего кореша – Лени Смелого. Фимка кинул своего же пацана в аномалии и пригрел хабар. Такое, как водится, не прощается.
Дружки Смелого начали выкрикивать неодобрительные фразы.
– Однако на защиту петушонка старшие прислали человечка. Посланник больших воров требует передать Столичного ему, чтобы там, – Налим указал пальцем вверх, – на Большой земле, старшие решили судьбу этой крысы.
И вот сейчас поднялась настоящая буря. Ненавистные взгляды бандитов устремились на Виктора, посыпались ругательства и даже угрозы. Вперед подался бугай в кожанке и с вызовом заявил:
– Че мне ваши старшие? А они хоть раз на пузе меж аномалиями ползали? Хабар хоть раз через границу переправляли, харчи дешманские с голодухи жрали? Накласть я на их мнение хотел! Ленька Смелый – кент мой по жизни был, и пока, суку, Столичного не повесим, не успокоюсь!
