– Ты как там оказался, чудик? – спросил Виктор.
Семен забегал глазами. Признав знакомые лица, расслабленно выдохнул, но увидев лежащего в углу мертвого мутанта, затрясся всем телом и заорал:
– Вы убили его?!
– Нет, самогоном напоили. Успокойся, военный, – осадил его Лемур. – Давай по порядку. Вы какого черта свалили?
Отвертка нервно сглотнул и стал рассказывать:
– Я отошел по нужде. Ну, минутки на две всего. Вернулся, а пленника нет. И вижу, что дверца в коллектор приоткрыта, а за ней шаги раздаются. Ну, я на звук и пошел. А потом мне стало хреново, башка заболела, в ушах звон, и что было дальше, смутно помню. Помню только, повороты, коридоры и монстра этого, который бандита за шкирку за собой тащил. А я шел за ними, как зомбированный, еле ноги переставлял и видел все как в тумане. А потом – вообще тьма. Очнулся в этой кладовке, когда голоса ваши услышал.
– Ну, что же, похоже на правду. Ладно, раз всех нашли, надо выбираться отсюда, – подытожил Виктор.
Лемур одобрительно крякнул.
В его голове творилось что-то непонятное. Он откуда-то знал повадки убитого им псионика, его слабости, сильные стороны, все. Чем питается, откуда прибыл. И его «имя» – Тринадцатый. Видимо, в момент ментального удара сознания сталкера и мутанта слились воедино. Но самым удивительным было то, что Виктор четко знал, куда им нужно сейчас идти, чтобы вскоре оказаться на поверхности.
Двигаясь цепочкой и переступая через трупы, они обошли «разрядки» и столпились у выхода из комнаты. Выждав, когда «тесла» пролетит над дверью, покинули помещение.
Выйдя в коридор первым, Виктор решительно повернул направо.
– Эй! Ты куда? Нам же в обратную сторону, – окликнул его Лемур.
– Идите за мной. Потом все объясню, – отрезал сталкер, не оборачиваясь.
Напарники, удивленные тоном и поведением Виктора, переглянулись, но спорить не решились и последовали за ним. Пройдя метров десять по туннелю, сталкер остановился перед металлической дверью с табличкой «Осторожно!».
– Нам сюда, – уверенно произнес он.
За дверью оказался тамбур с вертикальной лестницей из металлических прутьев, ведущей наверх, к приоткрытому люку, из которого лился солнечный свет.
Глава 7
Погоня
«Штаб» – единственная полноценная группировка, действующая на территории Новосибирской Зоны Отчуждения. Данная организация изначально создавалась на добровольной основе и вскоре получила финансовую подпитку «извне». Есть сведения, что «Штаб» является государственным детищем для контроля Зоны. Контингент – сталкеры-ветераны, выходцы из частных военных компаний, бывшие сотрудники полиции. Активно развивают подпольный бизнес, а также ведут войну с мародерами. С регулярной армией не контактируют. Контролируют ближайшие к центру, недосягаемые для войск районы. В первые годы после создания имели высокий рейтинг среди сталкеров. Со временем отношение к «штабистам» изменилось, и не в лучшую сторону. Тем не менее на данный момент это единственная серьезная сила, действующая в центральных районах Зоны, с которой считаются, боятся, уважают…»
Из виртуального путеводителя
«Сталкер-Wiki»
Выбравшись из катакомб, все четверо повалились на траву, жадно вдыхая свежий воздух. Виктор рассказал напарникам про свои внезапные инородные «знания». Те молчали, переваривая услышанное.
– Нет, раньше таких тварей в Зоне не водилось, – прервал паузу Отвертка.
– Значит, завезли, – констатировал Лемур. – Про конвой не забыл еще? Тот, с клетками в кузове. Кто там, говоришь, грузовики в Зону поставлял? Люди с Большой земли, да? Вот из-за них и все беды.
Виктор сел и выразительно посмотрел на Лемура.
– Что? – спросил тот и опомнился. – Понял. Господа, минуточку внимания. Должен вам сообщить, что наш маршрут меняется. Вместо Периметра мы двигаем к «научникам». Сдать этого… на опыты. Последнюю фразу проводник произнес, кивнув на Столичного.
Виктор поразился спокойствию «ренегата» при этом известии, а улыбка бандита так и вовсе привела сталкера в замешательство.
Минут пятнадцать группа двигалась молча. Пока, наконец, терпение Виктора не лопнуло. Он схватил Фимку за плечо:
– Почему ты не сопротивляешься? Не пытаешься сбежать?
Тот снова улыбнулся, но шагу не замедлил. Не глядя на сталкера, буркнул:
– Зачем?
– Ты не боишься, что вояки тебя арестуют?
– В последний раз, когда люди грозились что-то со мной сделать, один наемник вышиб мозги моему обидчику. Кстати, красиво так вышиб. Мне вертухаи онлайн-трансляцию включили. Респект.
– Я не наемник, – резко ответил Виктор.
– Неужели? Скажи мне, ты лично имеешь ко мне претензии? Или какое-то дело? Нет? Значит, выполняешь чей-то заказ. А работая на другого дядю с целью получить выгоду, ты являешься наемником.
– Может, я не ради денег это делаю.
– Какая разница? Главное, что для личной выгоды. И не важно, финансовая она или еще какая…
Челюсть «ренегата» отвалилась, и он с противным хрустом поставил ее на место. От увиденного Виктору стало дурно.
– Пусть так. А не боишься, что твои бывшие кореша захотят подкрепить обещания делом? Ну, убил я одного, а их там целый клан.
– А ты уверен, что они еще живы? – эти слова Фимка проговорил так, что Виктор замер.
Столичный тоже остановился, повернулся к нему.
– Что ты только что сказал? – спросил сталкер.
– Рубец, ты прекрасно знаешь, в какое дерьмо я вляпался, иначе не стал бы так рисковать своей шкурой. Так неужели ты думаешь, что в Зоне у тебя нет конкурентов? То, что ты пришел первым, – просто везение. Но будь уверен, другие, – «ренегат» сделал акцент на последнем слове, – скоро заявят о себе.
Виктор пристально посмотрел в глаза бандита. Тот оказался не таким простым, каким представлялся на первый взгляд.
– Эй, вы, долго там трындеть будете? – окликнул их Лемур.
Проводник с Отверткой заметно удалились от них и сейчас ждали на пригорке. Столичный повернулся к сталкеру спиной и покорно двинулся к ним. Виктор последовал за «ренегатом».
Лемур пил из фляги воду. Погода становилась жарче. Он посмотрел по сторонам и подозвал к себе Отвертку:
– Патроны еще есть?
– Да, целая коробка.
– Тогда стреляй вон туда, – проводник показал на куст.
– А зачем? – растерянно спросил Семен.
Вместо ответа Лемур взглянул на водилу таким суровым взглядом, что тот вздрогнул и поспешно поднял обрез. Два громких выстрела разорвали тишину, встряхивая куст, сбивая листву. Раздался звериный рык. Не успели сталкеры вскинуть оружие, как из зарослей выскочил кабан и бросился прямо на Отвертку, сверкая гигантскими клыками. Семен в панике стал вытаскивать горячие гильзы, пятясь назад. Лемур полоснул очередью по хряку, и тот свалился замертво.
