Проводник смотрел на сталкера осуждающим взглядом. Под глазом у него красовался свежий синяк. Вскоре к пленным подошли несколько бойцов в синих камуфляжах, а с ними парень в кожаной куртке.
– Докладывай, – потребовал у «кожаного» командир отряда, высокий подтянутый мужчина с квадратным подбородком. – Это они?
Его информатор «ренегат» часто закивал головой, указывая пальцем то на Виктора, то на Столичного.
– Да-да-да! Это он к нам захаживал, типа требовал освободить заложника. А этот нашим паханом был – мы его убить хотели, но не успели. Это все, что я знаю, сукой буду!
– Ясно, – сказал командир и кивнул своим людям. – Избавьтесь от этого, – указал на информатора. – И свяжите меня с Кощеем. Сообщу ему, что я нашел Столичного. И не только…
Заартачившегося, надсадно выкрикивающего ругательства стукача подхватили под руки и поволокли за ворота лагеря. Вскоре раздался выстрел. Командир посмотрел на Виктора изучающим взглядом, после чего приказал:
– Этого поднимите. Пойдем, парень, в бункер. Пообщаемся. За друзей не беспокойся. Особенно за бандита.
За то время, пока Виктор был без сознания, бункер заметно преобразился. В первую очередь «штабисты» избавились от трупов, немного прибрались внутри. Если бы не лужи крови, здесь было бы вполне приятно.
Виктор сел за стальной стол, некогда служивший для опытов. Командир «штабистов» устроился напротив.
– Здравия тебе, парень. Меня зовут Орест. Я командир южного крыла группировки «Штаб» и представляю интересы всех сталкеров…
– Мне это неинтересно, – честно ответил Виктор.
– Хорошо. Тогда сразу перейдем к делу. Ты проделал неплохую работу, малыш, и здорово помог нам. Но при этом ты умудрился вляпаться в такое дерьмо, из которого нет выхода. Я задам тебе только один вопрос. И от того, как ты на него ответишь, зависит, покинешь ты этот бункер или нет.
– Оказывается, у меня еще есть шанс… – Виктор криво усмехнулся.
Орест сделал кислое лицо и отодвинулся назад.
– Я бы не советовал тебе сейчас язвить. Пока ты под моей опекой, я еще могу повлиять на твою судьбу. Но совсем скоро сюда придут серьезные люди. Они привыкли решать дела с такими, как ты, радикально. И поверь, если я сразу за тебя слово не замолвлю, никакого шанса у тебя не будет.
– Ладно, я слушаю.
Орест улыбнулся, сложил руки в замок и спросил:
– Кто тебя нанял? Какая организация? Нашим, э-э-э, компаньонам важно знать, с кем они имеют дело.
– Вот как вы их называете? Компаньоны? А я-то раньше думал, что «Штаб» служит в Зоне для поддержания мира и порядка, а не помогает неизвестным в крушении лабораторий.
– Мы не участвовали в этом, – отрезал Орест.
– О, да, разумеется. Вы всего лишь приехали на готовое. Заняли важный объект, пока его не заселили другие, и выждали, когда нужные вам люди сами придут к вам. Скажи, а не боитесь потерять свое лицо перед учеными? Это ведь повлечет за собой необратимую реакцию… Подрыв репутации «Штаба» будет неизбежен, если кто-то узнает, с какой целью вы заселили лагерь «научников».
– Парень, ты ставишь под сомнение нашу порядочность? Поверь, все, что мы сейчас делаем, – ради интересов всех сталкеров в Зоне. Собственно, ради этого и создавался «Штаб».
– Содействуете разгрому научного центра ради всеобщего блага?
Орест прикусил губу, отвел взгляд. После чего сказал:
– Ты даже не представляешь, в какую игру ты ввязался. Своим содействием мы спасаем сталкеров, в том числе и твоих друзей, от настоящей войны.
– По-моему, вы как раз таки ее развязали. Здесь и сейчас. В тот самый момент, когда ваши люди схватили моих друзей и заняли бункер.
– Довольно! – «штабист» ударил кулаком по столу. – Мы отвлеклись! Кто твой наниматель? На какую организацию работаешь?
Виктор только усмехнулся. Реакция командира южного крыла его умиляла. С каждой минутой «штабист» вскипал все сильнее и выдавал себя своим поведением. Сталкер отодвинулся и нагло положил ноги на стол.
– На себя. В моих интересах найти источник загадочного сигнала и первому добраться туда. Как и любому сталкеру. Не веришь? Спроси у Лемура, мы с ним на пару туда собрались.
– Знаешь, обычно я не жалею о своих поступках, но сейчас мне досадно, что я пришел тебя защищать.
– Защищать? Правда? Что-то хреновенько вы защитили права и свободы того парня, который нас сдал.
– «Ренегаты» не входят в наш послужной список. Эти люди сами отрешаются от общества, устанавливая барьеры и объявляя себя изгоями.
– И потому они становятся для вас отбросами, – догадался Виктор. – Теми самыми козлами отпущения, на кого можно все скинуть, если у вас что-то пойдет не так. Если мыслить шире, Орест, все мы здесь сталкеры. Сталкер – это не лицо, занимающееся поиском артефактов. Нет. Это человек, незаконно проникший за Периметр. Любой мародер или последняя мразь, оказавшись в Зоне, становится сталкером. А все остальное – уже ярлыки.
– Это не так.
– Это так, Орест. Но ты боишься это признать. Потому что тогда получится, что вы противоречите сами себе. Твои же идеалы привели тебя в тупик. В любом обществе, даже самом мирном, нужен козел отпущения. Вот вы и придумали разделения на сталкеров и изгоев-бандитов. Скажи, есть ли гарантия, что, когда ты покинешь бункер, не заявишь на публику, что я «ренегат»? Что твоя сдача меня в плен твоим союзникам – это не нарушение ваших принципов, а скорее наоборот?
По взгляду бойца Виктор понял, что попал в точку. Раскусил «штабиста» как пустой орешек.
– Ты просчитался, Орест. И сейчас ты вызвал меня на разговор, заранее зная, что меня пристрелят. Но ты сделал это наглядно, мол, провести беседу, уточнить, «свой» это или «чужой». Твои люди тебя услышали. Поняли. И мы с тобой знаем, что ты им ответишь. Верно?
– Верно, – согласился Орест. – Ты окончательно убедил меня сдать тебя.
– Как и всех моих друзей. Зачем вам свидетели ваших черных дел?..
В бункер вбежал один из «штабистов». Он что-то шепнул командиру, и тот вскочил с места.
– Встать! Готовься, парень, сейчас сюда придут другие дознаватели. Приятно провести с ними время.
В ворота лагеря, ревя мотором, въехали два бронированных «Тигра». Из машин высыпали бойцы, лязгая затворами автоматов, рассредоточились по территории. Из кабины первого автомобиля вылез коренастый мужчина в зелено-коричневом комбинезоне. Орест пошел к нему навстречу, протягивая руку в знак приветствия.
– Кощей, рад нашей встрече. Задача выполнена. Мои ребята взяли всю долину на карантин. Бункер полностью в вашем распоряжении. Как и сталкеры.
– Мне сказали, что кроме Столичного у тебя есть еще один ценный кадр, – приезжий, проигнорировав протянутую руку «штабиста», зашагал вперед.
