– Шаг назад и повернись, – велел мужик.
Сталкер выполнил приказ. Перед ним стоял парень лет двадцати трех. Бежевая куртка, потертые синие джинсы, берцы. В руках он держал серьезный аргумент под названием «АКС» и с любопытством разглядывал происходящее.
После минутного молчания он показал автоматом в сторону двери.
– Это кто? Твой друг?
– Нет. Солдат какой-то. Привязался за мной. Умом, походу, тронулся, – отрывисто ответил Виктор.
Взгляд незнакомца изменился. Что-то из услышанного его встревожило. Он опустил оружие, шагнул навстречу.
– Давно он в таком состоянии?
– Не знаю, полчаса, наверное.
– А затих давно? – встревожился он.
– Минут как пять, а что?
Пришелец без лишних слов оттолкнул Виктора и с ноги выбил дверь. Увиденное заставило обоих вздрогнуть. Солдат лежал на полу и трясся в конвульсиях. Изо рта его шла кровавая пена. Глаза закатились.
Парень бросился к вояке, приподнял ему голову.
– Аптечка есть?
– Нет, – пожал плечами Виктор.
– Как это нет? – брови незнакомца поползли на лоб. – И «химзащиты» с собой нету?
Сталкер отрицательно мотнул головой.
– Тащи сюда мой рюкзак! Он в коридоре. И поживее!
Виктор незамедлительно выполнил поручение. Паренек вызволил медицинскую аптечку и достал несколько шприц-тюбиков. По очереди вколол их в тело военного. Не помогало. Тогда он вызволил из кармана черную крупную пилюлю и насильно затолкал тому в рот.
– Воды!
Виктор залил содержимое своей фляги в глотку военному. Заодно смыв кровавую пену с его лица.
– Газом надышался, – пояснил незнакомец. – Отойдет.
Мужик вышел на улицу. Он опустился на крыльцо, приглашая Виктора присесть рядом. Закурил. Минут пять они молча смотрели в чистое небо.
– Этот газ – это аномалия?
– Не совсем. На химзаводе что-то такое изготавливали. Типа оружия массового поражения. Сам уже видел, как действует. Крышу у пострадавшего наглухо сносит, всех встречных принимает за врагов. А при отходняке мозг саморазрушается. Если вовремя не заглотить колеса – можно и копыта отбросить. Такую дрянь в тыл врага кидать удобно.
– Тот завод вроде как запечатали. Были, конечно, вспышки в окрестностях объекта, но чтобы на границе…
Сталкер тут же вспомнил предрассветное побоище. Теперь стало ясно, почему нападающие не стали зацикливаться на военных с тех двух грузовиков. Постреляли для виду и запустили газовую атаку. Тогда получается, что Виктору трижды повезло, что он свалил оттуда как можно раньше, не вдохнув яда.
– Пару часов назад неизвестные на караван военных напали, – признался Виктор. – Может, наш друг из той партии?
– Серьезно? Дела-а, – протянул парень. – Чую, вояки этого так не оставят. Ну, что же, подождем, когда наш приятель очнется. Меня, кстати, Лемуром звать.
И он протянул Виктору разрисованную воровскими перстнями руку.
Глава 2
Случайные компаньоны
«…к слову, об экономике. Если ты, мой друг, любишь носить валюту в кармане – в Новосибирске тебе делать нечего. Удивительный факт, но информационные технологии активно используются в Зоне, и деньги сталкеры привыкли хранить в электронном банке. Ни один серьезный человек не станет иметь с вами дело, если вы не зарегистрированы там. Это дает гарантию того, что бандиты не отнимут кровью и потом заработанный куш. Некоторые даже сразу переводят прибыль на счет своих родственников. Правда, грабители и здесь не отстают. Умельцы активно взламывают счета сталкеров, а для защиты они вынуждены платить процент за систему безопасности. Запомните – если вам предложат «купить» подобие «антивзлома», то, скорее всего, эти же люди уже пробили вас, и при отказе вы обнаружите, что ваш электронный кошелек пуст.
Для того чтобы не стать жертвой обмана и установить правильную программу, вы должны…»
Из виртуального путеводителя
«Сталкер-Wiki»
Лемур оказался толковым парнем. И чем лучше Виктор узнавал его – тем сильнее понимал, как сильно ему повезло. Сталкер не гонялся за скрытыми сокровищницами завода, не шастал, как уколотый, по неизвестным аномалиям в надежде найти хоть что-то и не копался с диггерами на стройках. Его заработком был другой источник – информация. Разумеется, кому попало и что попало он не ляпнет. Однако за свои труды в криминальном мире он уже неплохо поднялся и завел связь с главарем местной криминальной шайки. Вопреки ожиданиям Виктора, даже бандиты этой Зоны сильно отличались от его представлений. При слове «бандит» в голове сразу всплывала картина лысых парней с тупыми рожами, с обрезами под кожаными куртками. Реальность же оказалась далека от фантазий. Встречаются, конечно, и такие индивиды, да только живут недолго, либо ставят их на «счетчик». Таких Лемур называл «изгоями Зоны», «неудачниками» и просто «лохами». Настоящие же представители криминала действуют совсем по другой схеме, управляя потоком информации и, само собой, денег. В Новосибирске не тот силен, кто пушкой машет, а тот, кто всеми данными владеет. Хотя, конечно, без отморозков тоже не обходится.
Лемур также многое рассказал о регистрации в «сталкерской сети» и правильном выборе «антивзломок». Хотя Виктор был уверен – бродяга хочет наколоть его, новичка, под свою «прогу» или «прогу» знакомых джентльменов удачи. Удивление у Виктора вызывал тот факт, что в нестабильной для электричества Зоне активно процветает виртуальная жизнь. Сталкеры не просто общаются через общую интернет-сеть, туда заливают координаты новых аномалий, предупреждают о рэкетских засадах и о военных патрулях. Даже «инстаграм» собственный завели! Лемур говорил, что гаджеты разработаны где-то за границей. Мол, навороченные и подстроенные под местные реалии. Прикупить их здесь не составляет никакого труда.
«Любопытно, кто же управляет сталкерской сетью? Не те же производители?» – подумал Виктор, но вслух не сказал.
Все больше сталкер понимал, что в одиночку он тут не справится и нужен хороший следопыт. Лемур идеально подходил под этот критерий. Вот только за красивые глазки никто ничего не сделает, а этот с его криминальными корнями может и в глаз зарядить. Виктор уже было хотел обратиться к нему с этой темой, как в себя пришел военный.
Тяжелый кашель заставил бродяг вздрогнуть. Солдафон отхаркивал последнюю дрянь, что засела у него в легких. За время сна его щеки заметно порозовели, глаза прояснились.
Виктор помог ему приподняться, Лемур залил в рот воды.
– Одыбал, в глазах не двоится? Сколько пальцев показываю? – доктор из Лемура был неплохой, что прибавляло еще один плюсик в его копилку.
– Пять… пять пальцев, – солдат схватился за голову, – башка только гудит.
Виктор вспомнил, с какой силой он треснул вояке кирпичом. Да тут не то что гудеть, а раскалываться должна.
