На том и порешили.
Роман Анатольевич запустил движок, и лодка скрылась в ночной мгле. Звук удаляющегося мотора становился все тише.
Некоторое время сталкер с Лемуром молча сидели на краю палубы. На берегу «штабистов» метались лучи фонарей и раздавались приглушенная брань.
– Подежурь пока, – попросил Виктор. – А я в бункер, ствол нормальный возьму. Путь неблизкий.
Он подошел к стойке с оружием и выудил два автомата АКМ, несколько магазинов и гранат.
– Рубец, мотор слышу, док возвращается, – позвал снаружи Лемур.
Виктор повесил автоматы на плечо и взвалил на себя еще два рюкзака с провиантом. Сталкер захлопнул бункер и тут же услышал хлопок снаружи. Стрелял не Лемур. И уж точно не подоспевший Роман Анатольевич. Виктор сбросил с себя рюкзаки и вскинул «калаш». Но было поздно. Ствол дробовика уже нацелился на сталкера, а затем последовал властный голос:
– Оружие на пол, живо! – в проеме стоял высокий мужчина с американским дробовиком SPAS. – Вы арестованы!
Топот на палубе дал понять, что боевик не один и судно уже захвачено неприятелем. Оперативно сработали, взяли тепленькими, ничего не скажешь. Когда Виктора вывели наружу, он увидел с десяток бойцов в экипировке ОМОНа с оружием наперевес. Наемники «Оникса».
Лемур сидел на коленях с поднятыми над головой руками. Виктора прижали лицом к полу с такой силой, что он даже мысленно прекратил всякое сопротивление. Его тщательно обыскали и защелкнули на запястьях наручники.
К земснаряду подоспела еще одна лодка, груженная потрепанными, запыхавшимися «штабистами».
– Поймали? – нервозно спросил их командир, забираясь на палубу.
– Так точно. Передайте вашему главному, оба целы и невредимы.
– Их же четверо было… Артефакт нашли?
Виктора рывком подняли на ноги, придерживая с двух сторон и приложив холодное дуло к виску. Командир наемников в черном комбинезоне подошел к нему вплотную. На сталкера уставились суровые холодные глаза сильного человека средних лет.
– Где остальные?
Виктор криво улыбнулся и подмигнул.
– Не серчай, мужик, в бункере они заперлись, – охотно ответил он. – Код не скажу, не знаю. Но у вас же резак наверняка найдется?
– Найдется, найдется, – вместо наемника процедил приехавший «штабист» и приказал кому-то из своих: – Поставить дежурных, свяжитесь с пятой группой. Пусть швартуют эту посудину к берегу. К приезду командующего все должно быть сделано.
– Есть, – ответили ему.
Не прошло и десяти минут, как Виктора с Лемуром уже везли на берег.
Когда они ступили на землю, на голову сталкера надели мешок.
Виктору даже думать не хотелось, куда его сейчас повезут и что с ним сделают. Сеймур рассказывал ему, что где-то на востоке Зоны у «штабистов» есть тюрьма, куда свозят самых отмороженных бандитов. И, судя по делам, что натворил сталкер, сейчас ему прямая дорога туда. На крепкую железную цепь, под палящее солнце и, конечно же, с десятком надзирателей-садистов.
Виктор пытался считать шаги и прикидывать направление, в котором его вели, но вскоре сбился. Он слышал, как переговаривались между собой «штабисты», как хлопнула дверца автомобиля. Скорее всего, легкового. Сталкера провели по каким-то доскам, затем по траве, потом по ступеням куда-то вниз.
Наконец с его головы стянули мешок.
Виктор находился в полуразваленном помещении. В стенах из облупившейся штукатурки местами торчали сгнившие доски. Два оконных и один дверной проем без дверей, зато с часовым на посту. Вероятно, его привели в один из разрушенных хуторов неподалеку от реки. Из мебели в комнате были ветхий, грязный диван, железный стол и деревянный стул, на котором восседал коротко стриженный поджарый мужик лет сорока, в зелено-коричневом комбинезоне. Он смотрел на Виктора жестким, буравящим взглядом.
Второго человека, сидящего на диване, сталкер знал – защитник вольных бродяг, предводитель группировки «Штаб», его величество Орест. Сейчас тот явно был не в лучшей форме – голова перебинтована, на лице свежий шрам. И полный ненависти взгляд.
– Наконец-то, – сказал человек за столом. – Поговорим?
– Странно, что вопросы здесь задаешь ты, а не этот клоун, – сталкер с презрением кивнул на «штабиста». Тот побагровел, сжал кулаки, но промолчал.
– Ничего, у тебя еще будет время побеседовать с ним. Твое имя и кто ты такой, мне известно. А меня зовут Кощей. Ты, парень, не сталкер, не бандит и не военный. Оказался здесь по зову долга. После того, как неизвестные налетчики ограбили архив Департамента и убили одного из ключевых сотрудников. Кажется, вы с ним дружили, верно? Вроде как с детства даже?
Воспоминания тут же кольнули сталкера в сердце. Звонок, мертвое тело, наряд ментов… Этот вечер Виктор забудет не скоро. Если забудет вообще.
– Ты проник в Новосибирскую Зону, чтобы доставить урку «научникам», но волею судьбы сам стал носителем его тайны. Чем и решил воспользоваться майор Ударцев, под псевдонимом Консул, – активировать, а затем навсегда закрыть аномалию. Так?
Виктор понял, что игры кончились.
– Что ж, – сказал он мрачно. – Тут даже добавить нечего.
– Нечего, – согласился Кощей. – Твоя участь была решена, когда Столичный выдал тебе нужную комбинацию нот. К сожалению, сейчас состояние «ренегата» оценивается как тяжелое. Теперь ты единственный, кто знает код.
Сталкер посмотрел на выщербленный деревянный пол, собрался с мыслями и снова поднял взгляд на своего врага. Все встало на свои места. Вот для чего «штабисты» так рьяно пытались достать его живым.
– На рассвете мы выступаем к объекту. Ты активируешь нам аномалию, и мы больше никогда не увидимся. Твою дальнейшую судьбу решит Орест. Твои подельники заперлись в бункере на земснаряде, но вскоре их оттуда выкурят, возле выхода дежурят его люди, – Кощей кивнул на «штабиста». – Раз при вас с дружком артефакта не оказалось, значит – он у тех двоих. И нужен он вам был для того, чтобы навсегда захлопнуть «кротовую нору» после ее активации. Так ведь? Но, сам понимаешь, мы этого не допустим. Майор Ударцев скрылся после разгрома собственной базы, как и подобает трусу. На рассвете за Периметром его объявят в розыск, а когда найдут, отправят под трибунал. Его место займет наш человек, который снова откроет коридоры в Новосибирскую Зону, и мы продолжим наши исследования.
– Отвертка, – горько сказал Виктор, вспоминая досье на предателя. – Мерзкая погань…
– А твоего приятеля ждут каторжные работы на востоке Зоны, в исправительном лагере «Штаба», – не сдержал улыбки Орест. Голос лидера группировки был хриплым. Вероятно, он сорвал его, когда гаркал в мегафон.
– Делай что хочешь, – кисло произнес сталкер.
Кощей махнул рукой, и в комнату вошли двое бойцов. Они снова напялили мешок на голову Виктора и, в полном молчании, куда-то его повели. Единственное, что услышал сталкер, это шум подъехавшей машины, оклик Лемура, который резко прервался. Скорее всего, ударом в живот.
