– Чего? – изумился проводник, но доктор не ответил.
За десять минут он обработал раны Лемура и привел его в более-менее здоровый вид.
– Зачем все это?
– Вероятно, вы нужны Оресту в хорошем состоянии. Откуда мне знать? Я лишь выполняю свою работу.
Доктор сложил инструменты в чемоданчик, подмигнул Лемуру и вылез из фургона. Когда двое верзил вернулись, машина, ревя мотором, развернулась и поехала в обратном направлении.
– Ну что, уроды, схавали, да? – обратился проводник к своим охранникам.
Ответа не последовало. Лемур самодовольно вытянул ноги и откинулся на спинку сиденья. Теперь он не боялся.
Глава 14
Последний полет
«Полеты над Новосибирской Зоной запрещены. Это касается не только гражданских перевозок, но и научных и военных операций. Нарушение влечет за собой уголовную ответственность. Запрет вызван аномальным электромагнитным полем – слишком высок риск того, что машина заглохнет прямо в небе. К тому же воздушные аномалии практически не поддаются сканированию, из-за чего пилот летит вслепую, полагаясь только на свое чутье. После множества аварийных ситуаций в годы Большой Стройки от полетов в Новосибирской Зоне пришлось отказаться. Лишь в крайнем случае закон позволяет командованию Периметра применять авиацию».
Из виртуального путеводителя
«Сталкер-Wiki»
Когда в небе показался черный вертолет чистильщиков, Кощей велел привести пленников. Дверь в «зверинец» отворилась, и зашли четверо наемников. Один, включив свет, остался у входа с автоматом на изготовку, другие принялись отпирать клетки.
– Оба на выход, быстро!
Виктору и полковнику надели наручники и вывели из сарая. Да, это не «ренегаты» из шайки Налима. И не придурки из «Штаба». Действовали наемники «Оникса» профессионально, слаженно и, что самое главное, – дисциплинированно.
За несколько часов общения с Хмельницким Виктор так и не понял, чем таким ценным мог обладать этот человек? Зачем он нужен Кощею живым?..
Пленников подвели к открытой площадке, где стоял черный, уже знакомый Ми-8МТ с пилотом в кабине.
У борта машины суетились наемники, загружая в вертолет какие-то ящики. Руководил процессом сам Кощей. Кроме него бездельничал еще один человек. Он стоял за спиной у командира и беспокойно озирался. Военный комбез, капитанские звезды… Лица мужчины Виктор не видел, на том была надета фильтрующая маска с тонированным стеклом, но сомнений у сталкера не возникло – это был не кто иной, как капитан Князев. Он же Отвертка.
Когда наемники закончили с ящиками, они выкатили из ангара странный аппарат – полутораметровый цилиндр с множеством проводков и лампочек – и также погрузили его на борт.
– Сталкера в вертолет, полковника ко мне, – приказал Кощей. Конвоиры провели Виктора по трапу, завели в салон и усадили в кресло.
– Рад нашей встрече, дружище. Правда, очень рад, что ты жив и невредим. Мне не нужны сейчас проблемы с Департаментом, – мужчина в военном комбинезоне сел напротив. Хоть бы маску снял ради приличия… – Надеюсь, не сильно досталось? Я просил наемников не калечить тебя.
– Спасибо за беспокойство, капитан Князев. Я в порядке, – процедил сквозь зубы Виктор.
– Узнал и даже знаешь мое имя? Эх, вся конспирация псу под хвост. – Отвертка с досадой снял тонированную маску.
– Крыса ты продажная… Скажи хоть, сколько тебе заплатили?
– Кто? – спросил Князев с удивлением, и это прозвучало столь невинно и искренне, что Виктор понял – он в чем-то ошибся.
– Ну… западные инвесторы, «Оникс», разве не на них ты работаешь?
– О, как все запущено, однако. Рубец, ну какие инвесторы? Неужели Консул успел засорить тебе мозги этой чепухой? Или ты серьезно думаешь, что я шестерю на наемников? – Взгляд Отвертки выражал крайнее изумление.
– Так это они выполняют твой заказ?..
После этих слов Виктор замолчал, не веря собственным словам.
– Забавно, да? – вымолвил Князев. – Все наше руководство, генералы, москвичи, Хмельницкий, Консул, все они искали врага извне. И самое смешное, что время от времени находили. Закрывали Периметр, проход по спецпропускам, иностранцам вообще от ворот поворот. Ты в курсе, что с момента появления этой Зоны ни один европеец или американец до сих пор здесь не был? Не положено. Государственная тайна. Но все равно секретная информация просачивались. И чем больше, тем сильнее крепчал маразм нашего руководства.
– Чего ты хочешь добиться?
– Изменить Новосибирскую Зону, – ответил капитан. – Только представь, какие технологии мы сможем получить, открыв портал в другое измерение. Это же будет настоящий скачок вперед! Новый этап эволюции!
– А как же неизбежное при этом расширение Зоны, тысячи, а может, и миллионы смертей? Не забыл, что по соседству мегаполис? Или тебе это до лампочки?
– Я думаю, стоит рискнуть. На кону светлое будущее, сталкер. И первое, что я сделаю после перезапуска, – открою коридоры в Зону. К черту железный занавес! Поток сталкеров вновь хлынет сюда. И они будут приносить все ценное нам. Нам, Рубец.
– Недурно для простого капитана… А ты не думал, что когда правда вылезет наружу, то там, – Виктор поднял палец вверх, – с тобой захотят серьезно побеседовать?
– А для чего, по-твоему, я сохранил жизнь Хмельницкому?
Виктор растерянно промолчал.
– Майор Ударцев нарушил устав, поднял вертушки в Зоне, устроил полномасштабную боевую операцию. Причем он ее с позором продул. Вопросов к нему уже более чем достаточно. Сейчас Хмельницкого накачивают газом, который навсегда лишит его памяти. Я доставлю полковника в госпиталь и публично повешу всю ответственность за случившееся на Консула, сделав его козлом отпущения.
– И они клюнут, – буркнул Виктор.
– Клюнут, – кивнул Князев с самодовольной ухмылкой и поднялся.
– Меня вы потом тоже накачаете этим газом, – догадался сталкер.
– Как я уже говорил, мне не нужны проблемы с Департаментом. Радуйся, что хоть жив останешься. Легко отделался.
В иллюминатор Виктор увидел бегущего к вертолету второго пилота. В салон на носилках втащили бессознательного полковника. На лице его была маска, через которую он дышал амнезирующим газом. Следом за носилками один за другим на борт поднялись семь наемников во главе с Кощеем. Он раздал короткие команды, и боевики заняли свои места. Виктор сидел через ряд от кабины пилотов. Он вздрогнул, когда кто-то сзади расстегнул ему наручники.
– Ни звука, понял меня? – прошептал неизвестный.
Заревели двигатели, и вертушка поднялась в воздух.
***
Олег из укрытия внимательно рассматривал заставу «штабистов» на берегу. Ржавый поднятый навесной мост, двухэтажная диспетчерская. Несколько старых, покрытых коррозией остовов автомобилей. Справа здания – асфальтовая дорога, которая упиралась в стальные ворота туннеля, ведущего к химзаводу.
