Бойцов на заставе было немного. Видать, не надеялись, что со стороны леса к ним кто-то нагрянет. А зря.
– Сегодня имидж «Штаба» упадет ниже плинтуса, – сказал Омуль и проверил сдвоенный магазин «грозы».
– Там в окне на втором этаже, гляньте, – сказал ему Олег. – Какой-то военный. Стоит спиной. А с ним…
– А с ним Орест, – закончил за него крупный мужик с рыжей бородой. – Вот и попался, голуба.
Олег застегнул последнюю пуговицу своей новой формы. Она была даже удобнее, чем прежний герметичный комбинезон. В руках ученый сжимал серебристый ХПСС. Подарок от лидера сталкерской братии.
– Не потеряй, – сказал Омуль ученому полчаса назад. – Такой всего один. Под заказ его улучшали технари всех известных мастей. Калибровку – «ренегаты», точность – сталкеры, затвор – вояки.
Два десятка диггеров замаскировались в кустах. Еще несколько залезли на деревья, заняв снайперские позиции. По ту сторону, если верить Омулю, засели ученые из «Грома». Для них-то вольные сталкеры и должны опустить охраняемый «штабистами» мост, а в нужное время опять его поднять. Размышляев чувствовал нереальный драйв и желание ввязаться в бой, хотя понимал, что никто его туда не пустит и оружие ему дали на всякий пожарный случай.
Омуль достал из кармана мобильник и быстро набрал короткое сообщение. Нажал «отправить».
– Все, ребята. Можем начинать.
Первыми заработали снайперы на деревьях. Двое «штабистов» у ворот тут же свалились замертво, взорвалось осколками окно диспетчерской.
Завыла сирена. Из здания высыпали «штабисты», но не успели они разбежаться и занять позиции, как заработали гранатометы диггеров.
– Вперед! – крикнул Омуль и первым понесся к заставе.
Сталкеры, выскочив из укрытий, помчались вслед за командиром на штурм. Прикрывая друг друга, они короткими перебежками приближались к ограде.
Граната, выпущенная Омулем из подствольника «грозы», разнесла ворота вдребезги. Сталкеры ворвались на территорию заставы, поливая все перед собой шквальным огнем.
Несколько «штабистов» укрылись за углом здания, отплевываясь короткими очередями. Другие засели за ржавыми остовами «уазиков». Их сил не хватало, чтобы отбиться от натиска сталкеров, и единственное, на что они могли рассчитывать, это на подмогу.
– Захватите диспетчерскую, – выкрикнул Омуль, паля по выбитым окнам второго этажа, откуда отстреливались двое. Бегущий по двору Иркутянин вскинул ствол «калаша», пустил короткую очередь по громкоговорителю на крыше здания, и сирена заткнулась.
– Задолбала, честное слово!
Диггеры прижали уцелевших «штабистов», не давая им высунуться из укрытий. В считаные секунды сталкерам удалось отбить ворота, ведущие к туннелю завода. Боевикам Ореста оставалось только ждать подхода основного отряда. Эфир раздирала нецензурная брань.
Озлобленные на «штабистов» сталкеры, давно мечтавшие о мести, наконец дорвались до цели. Они стреляли без остановки, прекращая огонь лишь на перезарядку.
***
Вертолет монотонно рокотал в небе Зоны. Внизу, за иллюминатором, сменив болота и поля, простирался химический лес. На этом участке количество невидимых воздушных аномалий возрастало, и поэтому пилоты снизили скорость и все чаще стали менять маршрут.
Через десять минут полета несколько наемников встали с мест и начали возиться со странным цилиндром. По табло на его корпусе Виктор догадался, что это и был активатор «кротовой норы».
Когда бойцы отошли от цилиндра, Кощей обратился к Князеву, назвав его Главным. К сожалению, из-за шума сталкер не смог разобрать их слов. Но когда они закончили, Кощей подошел к Виктору, приставил пистолет к его виску и приказал немедленно ввести код.
Сталкер покорно встал, подошел к аппарату и наклонился к табло. Когда с вводом было покончено, желтая лампочка на панели загорелась зеленым. И… ничего не случилось. Виктор даже слегка разочаровался.
– И что, это все? Может, хоть расскажете, что должно произойти?
– Ничего, – ответил подошедший Князев, придерживаясь за поручни над головой. – Во всяком случае, на протяжении трех часов.
– А потом?
– Зона накопит в себе энергию, а потом – «бух»!
– Всплеск, – догадался сталкер.
– Да, самый мощный выброс за всю историю Новосибирской Зоны, – расплылся в улыбке Князев. – Удивительно, правда? Мы вызываем настоящую аномальную бурю, отправляя обычный кодовый сигнал.
– Почему в небе? Почему нельзя было подать сигнал с вашей базы, не покидая кабинета?
– Не скажу точно. Высокий уровень аномальной активности, связанный с каким-то переменным полем. А что?
Виктор не ответил, развернулся, прошел по проходу и сел на свое место, уставившись в иллюминатор.
Он размышлял о том, что «кротовая нора» неизбежно выльется за пределы Зоны, во внешний мир. А ведь совсем рядом город с полуторамиллионным населением… Люди работают в офисах, стоят у заводских станков, малыши под присмотром мамочек играют на детских площадках, школьники и студенты сейчас на занятиях, домохозяйки с тележками прохаживаются по супермаркетам, пенсионеры кормят голубей в осенних сквериках. Чем закончится этот день для жителей Новосибирска – Виктор даже представить боялся. Щемило сердце от того, что виновником трагедии будет он. Лучше бы ему было получить пулю в башку или выпрыгнуть из вертолета…
В этот момент второму пилоту на телефон пришло сообщение. Он прочитал его, отстегнул ремень и включил автопилот на заранее запрограммированный маршрут – к Периметру, в обход воздушных аномалий.
– Эй, ты что творишь? – изумился его напарник, но тут же дернулся и обмяк в кресле с простреленным сердцем. Второй пилот ворвался в салон.
– Какого черта… – начал Князев, вскочив с места, и получил сокрушительный удар берцем в солнечное сплетение. Капитан отлетел назад по проходу, рухнув на груду ящиков в хвосте вертолета, и отключился. Пилот выпустил несколько пуль в ближайших к нему наемников и наставил ствол на Кощея. Тот выстрелил первым. Пуля не попала в цель, а срикошетила от стенки и угодила в голову одного из бойцов.
Пилот с разбега врезался в двух ошалевших от происходящего наемников, перегородивших проход, сбил обоих на пол. Прозвучало два коротких выстрела.
Виктор молниеносно поднялся с кресла, схватился за торчащий из потолка поручень и со всей силы пнул Кощея в живот. Тот не удержался и упал на спину… уже мертвым, скошенный короткой очередью из натовского автомата, который пилот вырвал из рук одного из убитых им секунду назад боевиков.
– На пол! – крикнул он Виктору.
Через полминуты живых наемников в салоне вертолета не было…
– Осмотри полковника. Шальную пулю не поймал? – скомандовал пилот Виктору.
Сталкер подскочил к Хмельницкому. Тот, надежно пристегнутый к носилкам, все еще спал. Виктор стянул с него маску, проверил пульс. Ровный.
